Una terapia mirata che uccide le cellule tumorali: scopriamo di più sugli inibitori di PARP.

Se stai combattendo contro il cancro, o se hai una persona cara che ne è affetta, probabilmente hai familiarità con termini come "chemioterapia" e "radioterapia". Avrai probabilmente sentito parlare degli effetti collaterali associati a questi trattamenti. Ma oggi parleremo di una classe di farmaci relativamente nuova che agiscono esclusivamente sulle cellule tumorali, riducendo notevolmente i danni alle cellule sane. Si chiamano inibitori di PARP .

In parole semplici, cos'è questo inibitore di PARP?

Per comprendere questo, dobbiamo prima capire un processo piccolo ma molto importante che avviene all'interno delle cellule del nostro corpo. All'interno di ogni cellula del nostro corpo si trova qualcosa chiamato DNA. Immaginatelo come un grande progetto che ha scritto come ogni cosa nel nostro corpo dovrebbe funzionare. A volte, le pagine di questo progetto del DNA si danneggiano un po'.

È qui che entra in gioco una proteina chiamata PARP . "PARP" è l'abbreviazione di poli(ADP-ribosio) polimerasi . La PARP è come un "meccanismo di riparazione" all'interno delle nostre cellule. Quando il DNA viene danneggiato, la proteina PARP interviene e lo ripara. Questo è essenziale per la sopravvivenza delle cellule sane.

Il problema, però, è che anche le cellule tumorali sfruttano questo meccanismo PARP a proprio vantaggio. Quando il DNA delle cellule tumorali viene danneggiato, esse utilizzano il PARP per ripararlo. Di conseguenza, le cellule tumorali non muoiono, ma continuano a crescere e a diffondersi in tutto il corpo.

Come soluzione a questo problema, i medici utilizzano un farmaco chiamato inibitore di PARP. "Inibitore" significa "bloccante". Questo farmaco agisce bloccando il meccanismo PARP, fondamentale per la sopravvivenza delle cellule tumorali. Senza l'aiuto di PARP, la cellula tumorale si indebolisce gradualmente, non essendo più in grado di riparare il DNA danneggiato, e alla fine muore.

Principali tipologie di inibitori di PARP utilizzati nel mondo

Attualmente sono disponibili diversi inibitori di PARP approvati per il trattamento del cancro. Se il medico te ne prescrive uno, potrebbe essere presente in questo elenco.

Per quali tipi di cancro è indicato questo farmaco?

Gli inibitori di PARP vengono generalmente utilizzati per i tumori in stadio più avanzato o che si sono diffusi ad altre parti del corpo (metastatici). Sono particolarmente efficaci contro diverse tipologie di tumore.

• Tumore al seno
• cancro ovarico
• cancro delle tube di Falloppio
• cancro alla prostata
• Carcinoma peritoneale primario
• Tumore del pancreas

La relazione speciale con le mutazioni del gene BRCA

Ecco qualcosa che devi assolutamente sapere sul gene BRCA . BRCA è un altro gene importante che aiuta a riparare il DNA nelle nostre cellule e previene il cancro. Tuttavia, alcune persone possono presentare una mutazione in questo gene BRCA. Ciò significa che uno dei loro principali sistemi di riparazione del DNA non funziona correttamente. Per questo motivo, sono a maggior rischio di sviluppare il cancro.

Immaginate un'auto con due sistemi frenanti. BRCA è uno, e PARP è l'altro. In una cellula tumorale con una mutazione del gene BRCA, un sistema frenante (BRCA) è già guasto. Quindi quella cellula tumorale si affida quasi interamente all'altro sistema frenante (PARP) per sopravvivere.

Quando somministriamo farmaci inibitori di PARP, disattiviamo anche quel secondo sistema frenante. In questo modo, la cellula tumorale non ha modo di riparare il proprio DNA e muore. Ecco perché gli inibitori di PARP sono così efficaci contro i tumori con mutazioni del gene BRCA.

Come posso accedere al trattamento e quanto tempo dura?

Uno dei vantaggi di questo trattamento è che è disponibile in compresse (capsule o compresse). Quindi è sufficiente assumere il farmaco una o due volte al giorno. A volte questo farmaco da solo può essere sufficiente. Altre volte, potrebbe essere necessario assumerlo insieme ad altri trattamenti antitumorali.

Ad esempio, dopo trattamenti che danneggiano il DNA delle cellule tumorali, come la chemioterapia o la radioterapia, si può somministrare un inibitore di PARP. In questo caso, poiché PARP non aiuta le cellule tumorali danneggiate a ripararsi, la loro morte è inevitabile.

Tempo di trattamento

Questo varia da persona a persona.

• Ad alcune persone questo farmaco viene prescritto per un periodo di tempo specifico, ad esempio due o tre anni, dopo la conclusione del trattamento chemioterapico.
• Alcune persone continuano ad assumere questo farmaco finché risulta efficace per il loro organismo.
• Talvolta, se gli effetti collaterali superano i benefici del farmaco, è possibile parlarne con il medico e interrompere il trattamento.

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo trattamento?

Gli inibitori di PARP non possono curare completamente il cancro. Tuttavia, possono aiutare i pazienti affetti da alcuni tipi di cancro a vivere più a lungo . Questi farmaci controllano la crescita del tumore. I medici definiscono questo fenomeno "aumento del tasso di sopravvivenza libera da progressione". In parole semplici, aumentano il tempo in cui il tumore rimane sotto controllo senza peggiorare. In alcuni casi, possono essere più efficaci della chemioterapia.

Tuttavia, con il passare del tempo, alcune cellule tumorali iniziano a sviluppare una "resistenza" a questi farmaci. Ciò significa che i farmaci smettono di essere efficaci. Questo fenomeno può verificarsi nel 40-70% dei pazienti. Gli scienziati stanno cercando di capire perché ciò accada e stanno studiando nuovi modi per rendere questi farmaci più efficaci.

Dobbiamo inoltre essere consapevoli degli effetti collaterali.

Come qualsiasi trattamento antitumorale, gli inibitori di PARP possono causare alcuni effetti collaterali. Tuttavia, non tutti li manifestano e molti di questi possono essere tenuti sotto controllo.

In casi molto rari, alcuni inibitori di PARP possono aumentare il rischio di sviluppare un tipo di tumore del sangue chiamato leucemia mieloide acuta . Tuttavia, si tratta di una condizione molto rara.

Quando avvisare immediatamente il medico

Se stai assumendo un inibitore di PARP, è importante informare il medico se si manifestano nuovi effetti collaterali o un peggioramento di quelli preesistenti . Il medico potrebbe modificare il dosaggio o prescrivere altri farmaci per alleviare sintomi come la nausea.

Soprattutto se si manifestano i seguenti sintomi:Informate immediatamente il vostro medico o l'ospedale in cui vi state curando:

• Sintomi di un'infezione: febbre, brividi e tremori.
• Sintomi della polmonite: difficoltà respiratorie, respiro sibilante, senso di oppressione al petto, ecc. (Si tratta di una condizione infiammatoria dei polmoni).
• Sintomi di un coagulo di sangue: gonfiore alle gambe, dolore, arrossamento o dolore al petto, difficoltà respiratorie.