Hai improvvisamente avvertito un dolore insopportabile alla spalla? Dopo qualche giorno, forse qualche settimana, il dolore si attenua un po', ma poi il braccio diventa intorpidito e debole? Allora parleremo di qualcosa che potrebbe interessarti. Si tratta di una condizione rara che spaventa molte persone. La chiamiamo sindrome di Parsonage-Turner. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.
In parole semplici, cos'è la sindrome di Parsonage-Turner (PTS)?
La sindrome di Parsonage-Turner (PTS), talvolta chiamata anche "neurite brachiale", è una condizione che interessa il sistema nervoso. È caratterizzata da un dolore improvviso e intenso alla spalla e alla parte superiore del braccio, che sembra insorgere all'improvviso e senza una causa apparente. Questo dolore può durare da giorni a settimane. Poi iniziano gli altri problemi. Man mano che il dolore si attenua, i muscoli della spalla, del braccio, dell'avambraccio o della mano iniziano a indebolirsi. Questa debolezza può durare mesi, o addirittura anni.
Immaginiamo di avere una rete di nervi che si estende dal collo, attraverso le ascelle, fino alle braccia. Proprio come il quadro elettrico principale di casa nostra ha fili che raggiungono ogni stanza, anche questa rete di nervi invia segnali a ogni parte delle braccia. Chiamiamo questa rete di nervi "plesso brachiale". Nella sindrome di Parsonage-Turner, questa rete di nervi (plesso brachiale) è danneggiata. In particolare, i nervi che controllano il movimento sono i più colpiti. Ecco perché, dopo il dolore, si avverte una sensazione di intorpidimento e debolezza alle braccia.
Poiché questa condizione è rara, i medici a volte possono confonderla con altre patologie comuni. Ad esempio, può essere diagnosticata erroneamente come radicolopatia cervicale o spondilosi cervicale, dato che i sintomi sono simili.
Questa malattia si articola in tre fasi.
Questa condizione si sviluppa solitamente in tre fasi. Non tutti la manifesteranno in questo modo, ma questo è lo schema che si osserva nella maggior parte dei casi.
Fase 1: Fase di dolore acuto
Questa è la prima fase. Improvvisamente, inizia un dolore acuto, spesso a una sola spalla. Questo dolore può durare da pochi giorni a diverse settimane. In genere si dice che più a lungo dura questo periodo doloroso, più tempo ci vorrà per una completa guarigione.
Fase 2: Debolezza muscolare
Dopo che il dolore si attenua gradualmente, inizia la seconda fase. In questa fase i muscoli della spalla e del braccio iniziano a indebolirsi. Diventa difficile sollevare il braccio o oggetti pesanti. Col tempo, i muscoli possono atrofizzarsi a causa dell'inutilizzo. Questa fase può durare dai sei ai diciotto mesi, a volte anche di più.
Fase 3: Guarigione
Questa è la fase di recupero. Dopo un po', i muscoli inizieranno lentamente a riacquistare forza. La mano tornerà gradualmente alla sua normale funzionalità.
Quanto è comune questa condizione?
La sindrome di Parsonage-Turner è in realtà una condizione molto rara . Secondo le statistiche, solo circa tre persone su centomila sviluppano questa malattia ogni anno. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi ogni volta che si avverte dolore alla spalla.
Sebbene possa svilupparsi a qualsiasi età, è più comune negli uomini . Solitamente si manifesta intorno ai 40-45 anni.
Quali sono esattamente i sintomi?
I due sintomi principali sono un dolore improvviso e intenso seguito da debolezza muscolare. Questi sintomi possono interessare qualsiasi parte della spalla, del braccio, dell'avambraccio o della mano.
La cosa importante è che in circa l'80% dei casi colpisce un solo braccio (unilaterale). E spesso si tratta del braccio che si usa di più (braccio dominante). In un piccolo numero di persone, circa il 20%, può colpire entrambe le braccia.
Analizziamo come si manifestano tipicamente i sintomi.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Dolore improvviso e intenso | Un dolore acuto e insopportabile, come una pugnalata. Questo dolore può essere particolarmente intenso di notte. Può durare da poche ore a circa quattro settimane. |
| Debolezza muscolare | Una volta che il dolore si attenua, si avverte una perdita di forza nel braccio. Questa perdita si manifesta più spesso nella spalla e nella parte superiore del braccio. Talvolta possono essere interessati anche i muscoli del torace o il diaframma. |
| Altre caratteristiche | Oltre a queste caratteristiche principali, si possono osservare anche altri elementi.
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Perché sta succedendo questo? Qual è la ragione?
A dire il vero, i ricercatori non hanno ancora individuato la causa esatta . Ma l'ipotesi principale è che sia dovuta a una risposta immunitaria anomala del nostro organismo.
In parole semplici, quando un germe, come un virus o un batterio, entra nel nostro corpo, il nostro sistema immunitario lo combatte. A volte, però, durante questa lotta, il sistema immunitario commette un errore e attacca una parte sana del nostro corpo, ovvero la rete nervosa del plesso brachiale. È in questi casi che i nervi vengono danneggiati e compaiono i sintomi.
Spesso, questa condizione è preceduta da una recente infezione virale. Ad esempio:
- Virus Coxsackie B
- HIV (Virus dell'Immunodeficienza Umana)
- Quinta malattia (parvovirus B19)
- Parotite
A volte, però, può svilupparsi senza alcuna ragione apparente. Molto raramente, può anche essere causata da una condizione genetica chiamata amiotrofia nevralgica ereditaria.
Fattori che aumentano il rischio di questa condizione
È stato riscontrato che alcuni eventi o condizioni mediche possono aumentare leggermente il rischio di sviluppare la sindrome di Parsonage-Turner.
- Intervento chirurgico o anestesia recenti
- Malattie del tessuto connettivo, ad esempio la sindrome di Ehlers-Danlos.
- Malattie autoimmuni, ad esempio il lupus
- Un infortunio alla spalla
- Esercizi che sollecitano molto le spalle
- Alcuni tipi di vaccini
- Gravidanza e parto
- Radioterapia
- test di puntura lombare
Come fa un medico a scoprirlo?
Se avverti questi sintomi, dovresti innanzitutto consultare il tuo medico. Ti farà delle domande sui tuoi sintomi e sulla tua anamnesi. Successivamente, eseguirà un esame fisico per controllare i muscoli della mano, la sensibilità e i riflessi. Probabilmente ti indirizzerà a un neurologo, un medico specializzato nei problemi nervosi.
Per confermare la diagnosi di sindrome di Parsonage-Turner, il medico potrebbe raccomandare un esame specifico chiamato elettromiografia (EMG).
L'elettromiografia (EMG) è un test che invia segnali elettrici molto deboli ai muscoli e ai nervi che li controllano, per valutare il loro corretto funzionamento. Questo può aiutare a determinare se vi sono danni ai nervi e dove si trovano.
Inoltre, per escludere altre patologie e confermare la diagnosi, possono essere eseguiti esami di diagnostica per immagini come questi:
- scansione MRI (risonanza magnetica)
- Ecografia nervosa
- Una TAC (Tomografia Computerizzata)
Esiste una cura? Cosa si può fare?
Al momento non esiste una cura o un trattamento specifico per questa condizione. La buona notizia è che di solito si risolve spontaneamente nel tempo. Tuttavia, una diagnosi precoce e un trattamento di supporto per controllare i sintomi possono accelerare il processo di guarigione e portare a risultati migliori.
Il medico ti consiglierà diversi trattamenti per gestire i tuoi sintomi.
Durante la fase acuta
- Analgesici: Farmaci come i comuni antidolorifici (FANS).
- Corticosteroidi orali: un tipo di farmaco somministrato per controllare l'infiammazione dei nervi e l'attività del sistema immunitario.
- Immobilizzazione del braccio: concedete al braccio un po' di riposo, magari utilizzando un tutore per la spalla.
- TENS (Stimolazione Elettrica Transcutanea dei Nervi): un metodo per controllare il dolore inviando piccoli segnali elettrici attraverso la pelle.
- Agopuntura: Alcune persone trovano utile anche questo metodo per alleviare il dolore.
Dopo che il dolore si attenua
- Fisioterapia: è estremamente importante . Un fisioterapista ti insegnerà esercizi e stretching per rafforzare i muscoli danneggiati, prevenire la rigidità articolare e recuperare la funzionalità della mano.
- Farmaci specifici per il dolore neuropatico: alcune persone possono avvertire un dolore simile a quello causato da un'infiammazione nervosa, anche se il dolore si è attenuato. In questi casi, il medico può prescrivere farmaci specifici come gabapentin, carbamazepina o amitriptilina.
Nei casi più gravi, quando nessun altro trattamento risulta efficace, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico (innesto nervoso o trasferimento tendineo). Tuttavia, si tratta di un'eventualità molto rara.
Cosa riserverà il futuro in questa situazione? (Prognosi)
Il decorso di questa condizione può variare da persona a persona. Per alcuni, si manifesta una sola volta nella vita e si risolve completamente. Per altri, può persistere un certo grado di debolezza o dolore. In un piccolo numero di casi, può recidivare.
Secondo le ricerche, circa l'89% delle persone che gestiscono i propri sintomi e ricevono una fisioterapia adeguata guarisce completamente entro tre anni. Di queste, il 75% guarisce entro due anni e il 36% entro il primo anno.
Ciò significa che, sebbene la guarigione richieda tempo, la maggior parte delle persone guarisce. La cosa più importante è avere pazienza e seguire le istruzioni del medico durante il trattamento.
Messaggio da portare a casa
- La sindrome di Parsonage-Turner (PTS) è una rara condizione neurologica che causa un dolore improvviso e intenso alla spalla e al braccio, seguito da debolezza muscolare.
- Sebbene la causa esatta non sia stata ancora individuata, si ritiene che sia dovuta a un malfunzionamento del sistema immunitario.
- Se avverti improvvisamente un forte dolore alla spalla, non ignorarlo e consulta immediatamente un medico. Una diagnosi tempestiva è fondamentale.
- Sebbene non esista una cura specifica, i sintomi possono essere gestiti con trattamenti di supporto come la terapia del dolore e la fisioterapia.
- La guarigione può richiedere tempo, da mesi ad anni. Perciò è importante essere pazienti e positivi riguardo al trattamento. La maggior parte delle persone guarisce completamente con il tempo.
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