Cosa sono i SERM? Scopriamo di più su questo farmaco per il cancro al seno e l'osteoporosi (Modulatori Selettivi dei Recettori degli Estrogeni).

Probabilmente avrete sentito parlare di cancro al seno o di osteoporosi. Oggi parleremo di una particolare classe di farmaci utilizzati per trattare entrambe queste patologie. Si chiamano Modulatori Selettivi dei Recettori degli Estrogeni, o SERM in breve. Sebbene il nome possa sembrare un po' scientifico, il loro meccanismo d'azione è piuttosto semplice. Vediamo cosa sono i SERM e come agiscono sul nostro organismo.

In parole semplici, cosa sono questi SERM?

I SERM sono un tipo di farmaco che controlla o modifica il modo in cui l'ormone estrogeno agisce nel nostro corpo. Immaginate l'estrogeno come una chiave. Le cellule del nostro corpo hanno dei recettori che si adattano a questa chiave. Quando l'estrogeno si lega a questi recettori, le cellule ricevono determinati messaggi. Ad esempio, un messaggio che dice loro di "crescere".

I SERM svolgono un lavoro straordinario. Bloccano l'ingresso degli estrogeni in alcune parti del corpo. In altre parti del corpo, questi farmaci agiscono come gli estrogeni . Ciò significa che lo stesso farmaco svolge due funzioni diverse a seconda della zona di azione. È come se la stessa persona agisse da protettore in un momento e da aiutante in un altro.

Due dei farmaci più comunemente usati in questo gruppo sono il tamoxifene e il raloxifene .

Come funzionano questi SERM?

Come abbiamo già detto, questi sistemi funzionano in modo diverso a seconda del luogo. Cerchiamo di spiegarlo meglio.

1. Per quanto riguarda il cancro al seno: esistono alcuni tipi di cancro al seno la cui crescita è favorita dall'ormone estrogeno. Questi vengono definiti tumori al seno positivi ai recettori ormonali (HR) o positivi ai recettori degli estrogeni (ER). Queste cellule tumorali presentano sulla loro superficie dei siti a cui si lega l'estrogeno. Quando l'estrogeno si lega a questi siti, le cellule tumorali ricevono un messaggio che le induce a "dividersi e crescere". I SERM agiscono bloccando questi siti prima che lo faccia l'estrogeno. È come inserire la chiave sbagliata nella serratura. In questo modo, l'estrogeno giusto non può raggiungere la chiave e legarsi. Ciò impedisce alle cellule tumorali di ricevere il messaggio di crescere.

2. Salute delle ossa: D'altra parte, gli estrogeni sono ormoni molto importanti per mantenere le ossa forti. Soprattutto dopo la menopausa, i livelli di estrogeni nelle donne diminuiscono, aumentando il rischio di perdita di massa ossea, o osteoporosi . A questo punto, i SERM agiscono sulle cellule ossee nello stesso modo degli estrogeni . Ovvero, raggiungono le ossa e trasmettono loro il messaggio: "Rimani forte, non perdere calcio".

In quali casi vengono utilizzati i SERM?

I medici raccomandano questo farmaco principalmente in diverse situazioni.

Per il cancro al seno

• Per le donne ad aumentato rischio di tumore al seno ER-positivo: se qualcuno in famiglia ha avuto questo tumore, o se i test genetici hanno confermato la presenza di mutazioni genetiche che aumentano il rischio di tumore, viene somministrato questo farmaco per prevenire il tumore prima che si sviluppi.
• Per chi ha subito un intervento chirurgico per un tumore al seno: dopo l'intervento, questi farmaci vengono somministrati per prevenire la ricomparsa del tumore (recidiva). Aiutano anche a prevenire lo sviluppo del tumore nell'altro seno sano.
• Per il DCIS (Carcinoma Duttale in Situ): si tratta di uno stadio molto precoce del tumore al seno. I SERM vengono utilizzati per impedire che questa patologia si diffonda ulteriormente.
• Per il tumore al seno metastatico (tumore al seno metastatico): questo farmaco viene somministrato per controllare il tumore.
• Per il tumore al seno maschile: Sì, anche gli uomini possono ammalarsi di tumore al seno. Il tamoxifene viene utilizzato anche per i tumori ER-positivi.

Per l'osteoporosi

Un farmaco chiamato raloxifene viene utilizzato per controllare la perdita di massa ossea dopo la menopausa e ridurre il rischio di fratture.

Quanto è efficace questo trattamento?

Sì, si tratta di trattamenti molto efficaci. Analizziamo alcuni dei risultati degli studi:

• La somministrazione di tamoxifene a donne ad alto rischio che non hanno ancora raggiunto la menopausa può ridurre il rischio di cancro al seno di circa il 40% .
• Se una persona che ha subito un intervento chirurgico per un tumore al seno assume tamoxifene, il rischio di sviluppare un tumore all'altro seno si riduce del 50% .
• Il tamoxifene contribuisce a ridurre il rischio di recidiva del 30-50% nelle pazienti con tumore al seno in fase iniziale.
• Gli studi hanno dimostrato che il farmaco raloxifene riduce il rischio di fratture vertebrali nelle donne in postmenopausa affette da osteoporosi.

Quali sono i possibili effetti collaterali dell'assunzione di questo medicinale?

Come qualsiasi farmaco, i SERM possono causare effetti collaterali. Tuttavia, non tutte le persone manifestano tutti questi effetti collaterali.È importante ricordarlo. Inoltre, i benefici di questi farmaci spesso superano gli effetti collaterali. Il medico che ti cura ti spiegherà tutto questo.

Nella tabella sottostante, abbiamo separato gli effetti collaterali comuni da quelli rari di questo farmaco.

È possibile ridurre il disagio causato dagli effetti collaterali?

Sì, certamente. Ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il disagio, in particolare i sintomi simili alla menopausa (vampate di calore, insonnia, secchezza vaginale).

• Per ridurre le vampate di calore: riducete il consumo di caffeina (caffè, tè) e cibi piccanti. Alcune persone trovano sollievo consumando alimenti contenenti fitoestrogeni, come soia, ceci e lenticchie.
• Per i problemi di sonno: l'esercizio fisico quotidiano aiuta a dormire meglio.
• Per la secchezza vaginale: esistono idratanti vaginali specifici che possono essere utilizzati a questo scopo. Puoi chiedere consiglio al tuo medico.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico?

Se ritieni che gli effetti collaterali comuni stiano peggiorando, informane il medico. Tuttavia, esistono alcune condizioni gravi che, raramente, possono verificarsi con i SERM. Se manifesti uno qualsiasi dei seguenti sintomi, non esitare. Recati immediatamente al pronto soccorso più vicino.

• Intorpidimento o debolezza su un lato del corpo o del viso.
• Difficoltà a parlare, pronuncia delle parole in modo confuso.
• Un mal di testa improvviso e intenso.
• Difficoltà respiratorie improvvise.
• Dolore intenso al petto, al braccio, alla spalla o alla mandibola che si manifesta senza alcuna causa apparente.

Questi potrebbero essere sintomi di ictus o embolia polmonare, quindi è necessario prestare molta attenzione.