Scopriamo insieme cos'è esattamente questo pericoloso germe chiamato "superbatterio".

Probabilmente avrete sentito parlare di questi "superbatteri" sui giornali, in televisione o di persona. Quando sentite questo nome, vi spaventa un po', vero? Cosa significa "superbatterio"? Sono davvero pericolosi? Oggi ne parleremo in dettaglio, in modo molto semplice e comprensibile.

Che cos'è un "superbatterio"? In parole semplici...

In parole semplici, un "superbatterio" è un tipo di microbo resistente ai farmaci che somministriamo per curare una malattia, in particolare agli antibiotici, e che non può essere facilmente distrutto. Questi microrganismi sono anche chiamati "microbi multiresistenti", ovvero resistenti a molti tipi di farmaci.

Immagina di avere un'infezione batterica e che un medico ti prescriva una medicina. Normalmente, la medicina uccide i batteri. Ma se si tratta di un batterio "superresistente", si sarà "adattato" alla medicina. Quindi, anche se gliela somministri, non morirà. È qui che iniziano i problemi. È come quando andiamo in battaglia: il nemico è preparato in anticipo per le armi che usiamo.

Questi "superbatteri" si trovano più comunemente nei batteri . Si tratta, infatti, di batteri che si sono evoluti sviluppando resistenza a diversi tipi di antibiotici. Tuttavia, anche alcuni funghi possono diventare "superbatteri" resistenti ai farmaci antimicotici.

Vi siete mai chiesti perché i medici dicono sempre: "Prendete gli antibiotici esattamente come prescritto, per il tempo indicato" e "Non prendete antibiotici quando non sono necessari"? Il motivo principale è prevenire la proliferazione di questi "superbatteri".

Quando gli agenti patogeni vengono ripetutamente esposti agli antibiotici, trovano nuovi modi per eluderli. È come un ladro in agguato che ci aspetta ogni giorno mentre percorriamo la stessa strada. Pertanto, se un "superbatterio" resistente a molti farmaci dovesse entrare nel nostro corpo, potrebbe essere letale e persino incurabile.

Quali sono i tipi più comuni di "superbatteri"?

Sebbene qualsiasi batterio possa sviluppare resistenza agli antibiotici, alcuni ceppi batterici diventano spesso "superbatteri". Ecco alcuni esempi:

• Staphylococcus aureus (ad esempio MRSA – Staphylococcus aureus resistente alla meticillina)
• Enterobatteri resistenti ai carbapenemi ( CRE ) e altri Enterobatteri resistenti ai farmaci. Tra questi figurano batteri come Klebsiella pneumoniae, E. coli, Salmonella e Shigella.
• `Neisseria gonorrhoeae` (il batterio che causa la gonorrea)
• `Pseudomonas aeruginosa`
• `Acinetobacter baumannii`
• Mycobacterium tuberculosis (il batterio che causa la tubercolosi )
• Streptococcus pneumoniae (il batterio che causa la malattia pneumococcica)
• Campylobacter
• `Mycoplasma genitalium`
• Bordetella pertussis (il batterio che causa la pertosse)

Tra le infezioni fungine, anche la Candida auris e l'Aspergillus fumigatus possono essere considerati "superbatteri".

Ricorda però questo: il solo fatto di essere stati infettati da un germe presente in questa lista non significa che tu abbia sviluppato un "superbatterio". Esistono ceppi di questi germi resistenti ai farmaci, così come ceppi sensibili (inattivi) ai farmaci.

Quali sono i sintomi di un'infezione da "superbatterio"?

I sintomi di un'infezione da "superbatterio" possono variare a seconda della parte del corpo in cui si trova l'infezione. Alcuni sintomi comuni includono:

• Febbre
• Brividi
• Un'eruzione cutanea, ovvero una chiazza di pelle arrossata, scolorita, dolorosa, gonfia o piena di pus o liquido.
• Tosse
• Fiato corto
• dolore al petto o all'addome
• Affaticamento eccessivo o sonnolenza (`Letargia`)
• Dolore muscolare o articolare
• pressione bassa
• Aumento della frequenza cardiaca (tachicardia)
• Ipotermia (bassa temperatura corporea)

Questi sintomi possono essere causati non solo da batteri resistenti agli antibiotici, ma anche da molte altre infezioni. Pertanto, se si manifestano questi sintomi, soprattutto se non migliorano con il trattamento, è consigliabile consultare immediatamente un medico.

Come si sviluppano questi "superbatteri"?

Esistono molti motivi per cui i "superbatteri" diventano resistenti ai farmaci. A volte, si tratta di un processo naturale, ovvero si evolvono per convivere con altri organismi. Altre volte, batteri o funghi sviluppano meccanismi di difesa per bloccare o distruggere antibiotici o farmaci antimicotici.

Soprattutto negli ospedali e in altre strutture sanitarie, i batteri possono sviluppare resistenza agli antibiotici che i medici utilizzano frequentemente. In questi ambienti si sviluppano molti "superbatteri". Anche con un uso corretto degli antibiotici, questo fenomeno può essere difficile da prevenire.

I batteri possono trasmettere i loro geni di resistenza ("geni resistenti") ad altri batteri già presenti. Questo processo è chiamato "trasferimento genico orizzontale". Inoltre, possono sopravvivere agli antibiotici, riprodursi e trasmettere i loro geni (insieme alla capacità di resistenza) ad altri.

Come ci infetta un "superbatterio"?

È possibile contrarre il "superbatterio" nei seguenti modi:

• Tramite contatto diretto con una persona infetta o colonizzata. Alcune persone sono naturalmente portatrici di batteri o funghi "super resistenti" sulla superficie o all'interno del corpo, ma non si ammalano. Questo fenomeno è chiamato "colonizzazione". Se si è portatori di un germe in questo modo, lo si può trasmettere ad altri, che a loro volta possono ammalarsi.
• Toccando oggetti o superfici contaminate da germi.
• Condividendo oggetti contaminati con altre persone. Ad esempio, lenzuola, vestiti, attrezzature mediche o sportive, asciugamani, rasoi o posate.
• Apparecchiature e dispositivi medici contaminati all'interno del corpo (ad esempio, un catetere venoso centrale o un tubo per la respirazione).
• Da alimenti o acqua contaminati e da prodotti lattiero-caseari non pastorizzati.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare un'infezione da "superbatterio"?

Potresti essere a maggior rischio di sviluppare un'infezione da "superbatterio" se:

• Se hai un catetere venoso centrale, un tubo per la respirazione, un sondino per l'alimentazione o qualsiasi altro tubo o dispositivo inserito nel corpo, questi possono consentire al "superbatterio" di entrare nel tuo corpo dall'esterno.
• Se hai assunto antibiotici per un lungo periodo o li usi frequentemente, tieni presente che l'esposizione prolungata agli antibiotici aumenta la probabilità che i batteri sviluppino resistenza. Inoltre, può uccidere i batteri "buoni" (non dannosi) presenti nel tuo corpo. Questi batteri "buoni" sono ciò che impedisce ad altri batteri di proliferare in modo incontrollato e causare infezioni.
• Se soffri di una patologia preesistente che indebolisce il tuo sistema immunitario, come l'infezione da HIV, tumori del sangue o diabete, oppure se hai subito un trapianto di organi o di cellule staminali, queste condizioni rendono più difficile per il tuo corpo combattere le infezioni.
• Se vieni ricoverato in ospedale per un lungo periodo o in una struttura di assistenza a lungo termine, tieni presente che molti "superbatteri" si trovano negli ambienti sanitari.

Quali sono le complicazioni legate ai "superbatteri"?

Se i medici non riescono a controllare rapidamente un'infezione, questa può portare a gravi complicazioni. Esempi:

• Sepsi e shock settico (una grave risposta all'infezione che causa bassa pressione sanguigna, danni ai tessuti e insufficienza d'organo).
• Insufficienza respiratoria.
• Perdita degli arti infetti (amputazione).

Si tratta di situazioni davvero pericolose, non è vero? Ecco perché dobbiamo essere così preoccupati per i "superbatteri".

Come identificare i "superbatteri"?

Se si manifestano sintomi di un'infezione che non migliorano con il trattamento, il medico potrebbe sospettare la presenza di un "superbatterio". In tal caso, cercherà batteri e funghi in campioni di fluidi corporei o tessuti, oppure tenterà di coltivarli. Questi campioni possono includere:

• Sangue
• Urine
• Sgabello
• Liquido o tessuto prelevato da una ferita
• Catarro (la secrezione che fuoriesce dai polmoni con la tosse - "Espettorato")

Se hai dispositivi medici impiantati nel corpo o se sei stato ricoverato di recente in ospedale, informane il tuo medico .

Esiste una cura per i "superbatteri"?

Nessun singolo farmaco è in grado di curare i "superbatteri". Ecco perché sono così pericolosi. I medici curano i "superbatteri" individuando un farmaco efficace contro lo specifico germe che ha causato l'infezione. Potrebbe essere necessaria una combinazione di farmaci, come diversi tipi di antibiotici, per combattere l'infezione.

Inoltre, i medici curano le infezioni cutanee trattando le ferite aperte. Ciò può includere il drenaggio della ferita e la rimozione chirurgica del tessuto infetto. Possono anche rimuovere dispositivi medici infetti, come ad esempio protesi.

Alcune infezioni fungine resistenti, come la Candida auris, possono essere trattate con farmaci antimicotici chiamati echinocandine.

Cosa succede se si contrae un "superbatterio"?

Se contrai un "superbatterio", potresti aver bisogno di un trattamento più lungo del previsto o di più di un tipo di farmaco. Per alcune persone, l'infezione può diventare pericolosa per la vita. In caso di infezione grave o invasiva, verrai ricoverato in ospedale e curato in modo che il personale sanitario possa monitorarti attentamente.

In caso di infezione cutanea, il medico tratterà le ferite rimuovendo chirurgicamente il liquido in eccesso. Potrebbe anche prescrivere una crema per la pelle o antibiotici per via orale.

È possibile sopravvivere a un'infezione da "superbatterio"?

Sì, è possibile guarire dalle infezioni da "superbatteri". Tuttavia, nelle infezioni gravi o in quelle che si diffondono nel flusso sanguigno, il tasso di mortalità è elevato, in alcuni casi può arrivare fino al 50%. Quindi non è una cosa da prendere alla leggera.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai un dispositivo medico impiantato nel corpo o se il tuo sistema immunitario è indebolito, chiedi al tuo medico quali segni di infezione dovresti tenere d'occhio. Se avverti sintomi sospetti, consulta il tuo medico e descriviglieli.

Anche durante il ricovero in ospedale, è importante mantenere una buona comunicazione con l'équipe medica. Se avverti sintomi di un'infezione, come dolore, aumento della frequenza cardiaca, debolezza o febbre, informali.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso ?

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi gravi, recarsi immediatamente al pronto soccorso:

• Se la febbre è superiore a 40 gradi Celsius (103 Fahrenheit).
• Dolore intenso.
• Crisi epilettiche.
• Confusione o disorientamento.
• Calo improvviso della pressione sanguigna (sintomi: debolezza, vertigini, svenimento).

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile porre al medico domande come queste:

• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Come devo assumere il mio farmaco?
• Quando posso aspettarmi di guarire?
• Come ho contratto quest'infezione?
• Cosa posso fare per prevenire questo tipo di infezione in futuro?

È possibile prevenire la comparsa di "superbatteri"?

Il modo migliore per prevenire lo sviluppo di "superbatteri" è utilizzare gli antibiotici solo quando strettamente necessario.

Esistono linee guida che gli operatori sanitari devono seguire per prevenire l'uso non necessario di antibiotici. Tuttavia, anche tu puoi dare il tuo contributo:

• Assumete tutti i farmaci come prescritto. Se il medico vi prescrive degli antibiotici, prendeteli per l'intero periodo indicato, anche se vi sentite bene. Non interrompete la cura a metà.
• Non assumere antibiotici a meno che non siano necessari. La maggior parte dei raffreddori e delle altre infezioni respiratorie sono causate da virus. Gli antibiotici non le curano.

Come possiamo ridurre la diffusione dei "superbatteri"?

Gli operatori sanitari seguono norme di sicurezza e igiene per ridurre il rischio di infezioni nosocomiali (possibilmente causate da "superbatteri"). Queste norme includono:

• Lavarsi le mani frequentemente.
• Disinfezione delle superfici.
• Garantire che gli antibiotici vengano somministrati solo in caso di infezioni batteriche.
• Sterilizzazione delle apparecchiature mediche.
• Mettere in quarantena (isolare) le persone infette da "superbatteri" per impedire che si diffondano ad altri.

Sebbene i "superbatteri" siano comuni negli ambienti sanitari, possono diffondersi in molti modi diversi. È possibile ridurre il rischio di contrarre i "superbatteri" seguendo le stesse precauzioni che adottiamo per proteggerci dalle comuni malattie infettive:

• Mantieni le ferite pulite e coperte.
• Non riutilizzare gli aghi (nemmeno i tuoi) usati per iniettare droghe o farmaci non terapeutici.
• Lavare frequentemente lenzuola, asciugamani e vestiti alla corretta temperatura dell'acqua.
• Utilizzare un disinfettante per pulire le superfici toccate frequentemente, come interruttori della luce, telecomandi e attrezzature sportive.
• Vaccinatevi. Esistono vaccini contro molti tipi di batteri "super resistenti", come la Bordetella pertussis (tosse convulsiva) e lo Streptococcus pneumoniae (malattia pneumococcica).
• Pratica buone abitudini igieniche. Ciò include lavarsi accuratamente le mani, indossare abiti puliti e asciutti e non condividere i propri oggetti personali con gli altri.
• Segui le norme igieniche per la sicurezza alimentare. Ciò include conservare correttamente gli alimenti, cuocere carne e pesce a una temperatura che uccida i batteri e lavare o sbucciare frutta e verdura prima di consumarle.
• Utilizzare il preservativo o la diga dentale durante qualsiasi rapporto sessuale.
• Chiedete al vostro medico per quanto tempo dovreste tenere in sede i dispositivi medici (come i cateteri) e come prevenire le infezioni mentre il dispositivo è inserito.

Quanto sono comuni i "superbatteri"?

Solo negli Stati Uniti, quasi 3 milioni di persone si ammalano ogni anno di infezioni batteriche resistenti agli antibiotici e oltre 35.000 muoiono a causa di esse. Questa minaccia è in aumento anche nello Sri Lanka.

Qual è l'infezione più difficile da curare?

I batteri che hanno sviluppato resistenza a più farmaci sono i più difficili da trattare. Infezioni come MRSA e CRE sono spesso resistenti a più di un antibiotico. Pertanto, trovare un farmaco efficace (o una combinazione di farmaci che agiscano in sinergia) può essere difficile e richiedere molto tempo.

Sebbene l'uomo non abbia inventato gli antibiotici, i "superbatteri" esistono ancora: è così che vivono in natura. Tuttavia, il modo in cui utilizziamo gli antibiotici, soprattutto quando li assumiamo inutilmente, sta accelerando la loro proliferazione.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Un "superbatterio" è un tipo di germe che può causare infezioni gravi, difficili da trattare e potenzialmente letali. Se si manifestano sintomi di un'infezione batterica o fungina, soprattutto se si è stati di recente in ospedale o in una struttura sanitaria, è fondamentale consultare immediatamente un medico. Un trattamento tempestivo può ridurre il rischio di sviluppare una malattia grave.

La cosa più importante è:

• Assumete antibiotici solo se prescritti da un medico.
• Se stai assumendo antibiotici, prendi la dose prescritta per tutta la durata del trattamento. Non interrompere la cura a metà.
• Non chiedere antibiotici per malattie virali come il raffreddore comune, non serviranno a nulla.
• È fondamentale mantenere sempre una buona igiene, soprattutto lavandosi le mani.

Seguire questi semplici passaggi contribuirà notevolmente a proteggerci tutti da questo nemico silenzioso chiamato "superbatterio". Adottare queste misure è fondamentale per proteggere la propria salute e quella della collettività.

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