Scopriamo cos'è la terapia mirata, un trattamento che agisce esclusivamente sulle cellule tumorali.

Quando si parla di trattamenti per chi combatte il cancro, la prima parola che viene in mente è "chemioterapia". Ma sapevate che, grazie ai progressi della scienza medica, esistono ora nuovi metodi in grado di colpire selettivamente le cellule tumorali e trattarle riducendo al minimo i danni alle cellule sane? Oggi parleremo di uno di questi metodi di trattamento molto specifici e avanzati: la "terapia mirata".

In parole semplici, cos'è la terapia mirata?

Immaginate che il vostro giardino sia invaso dalle erbacce. Avete due modi per eliminarle. Il primo è quello di irrorare l'intero giardino con un erbicida. Questo ucciderà le erbacce, ma potrebbe anche danneggiare i bellissimi fiori e ortaggi che avete coltivato con tanta cura. È così che spesso funziona la chemioterapia tradizionale: uccide le cellule che si dividono rapidamente, comprese le cellule tumorali, ma anche le cellule sane del nostro corpo (ad esempio, i capelli, le cellule che cicatrizzano le ferite in bocca).

Un altro metodo consiste nell'identificare manualmente ogni singola erba infestante e applicare l'erbicida solo su di essa. In questo modo, i fiori sani non verranno danneggiati. Allo stesso modo, la terapia mirata è un metodo di trattamento che identifica una caratteristica specifica delle cellule tumorali e agisce su quella caratteristica. Grazie a ciò, il danno alle cellule sane è minimo. Per dirla in modo preciso, è come aprire una serratura specifica con una chiave specifica. Ecco perché questo metodo di trattamento è anche chiamato "medicina di precisione". Ciò significa che si tratta di un trattamento medico molto accurato e mirato.

Come funziona esattamente questo trattamento?

Per comprendere questo fenomeno, dobbiamo prima capire qualcosa sullo sviluppo del cancro. Ogni cellula del nostro corpo possiede dei geni. Questi sono come un manuale di istruzioni che indica alla cellula come funzionare. A volte, si verificano mutazioni genetiche in questo manuale, ovvero nei geni. In tal caso, una cellula sana inizia a trasformarsi in una cellula cancerosa. Ciò significa che la cellula inizia a dividersi in modo incontrollato.

Ecco cosa fanno gli oncologi durante la terapia mirata:

1. Innanzitutto, viene identificata l'alterazione genetica che ha causato il cancro: le cellule tumorali vengono esaminate per scoprire esattamente quale specifica mutazione genetica ha provocato lo sviluppo del tumore. Non tutti i tumori presentano queste alterazioni trattabili, ma molti tipi di cancro le possiedono.

2. Seleziona il bersaglio:Successivamente, si seleziona come bersaglio una proteina o un processo specifico che viene prodotto sulla o all'interno della cellula tumorale a causa di quella modifica genetica. Questo bersaglio di solito non si trova nelle cellule sane, oppure è presente in quantità molto ridotte.

3. Somministrazione del farmaco giusto: è stato progettato un farmaco specifico per legarsi al bersaglio selezionato e bloccarlo. Una volta introdotto nell'organismo, questo farmaco si dirige direttamente verso il bersaglio nelle cellule tumorali.

Esistono tipi di terapia mirata?

Sì, questo trattamento può essere suddiviso in diverse tipologie principali in base al suo meccanismo d'azione. Questi nomi potrebbero sembrarti strani, ma è bene conoscerli un po'.

• Farmaci a piccole molecole: Si tratta di molecole molto piccole, in grado di penetrare direttamente nelle cellule tumorali e attaccare i bersagli al loro interno. Solitamente vengono assunti sotto forma di pillole.
• Immunoterapie: Consistono nello stimolare il nostro sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. In questo ambito rientrano trattamenti avanzati come gli anticorpi monoclonali, gli anticorpi bispecifici e la terapia con cellule CAR-T.
• Coniugati anticorpo-farmaco: si tratta di un farmaco progettato in modo molto ingegnoso. In pratica, un farmaco antitumorale (come un farmaco chemioterapico) viene legato a un anticorpo che individua le cellule tumorali e viene introdotto nell'organismo. Quando l'anticorpo trova la cellula tumorale specifica e si lega ad essa, il farmaco penetra direttamente nella cellula e la distrugge. È come consegnare un pacco all'indirizzo giusto.

Per quali tipi di cancro viene utilizzato più frequentemente questo trattamento?

La terapia mirata è un metodo di trattamento efficace attualmente utilizzato per molti tipi di cancro. È particolarmente diffusa per il cancro al seno, al polmone e alla prostata. Tuttavia, questo trattamento viene somministrato anche per molti altri tipi di tumore.

Questo trattamento è adatto a tutti?

Questa è una domanda molto importante. La terapia mirata non è adatta a tutti i pazienti oncologici. Perché, affinché questo trattamento funzioni, il "bersaglio" di cui abbiamo parlato prima deve essere presente nelle cellule tumorali. Questo trattamento è indicato solo se nel vostro tipo di tumore è presente una specifica alterazione genetica o proteica che può essere bersaglio di un farmaco. Il vostro medico effettuerà gli esami necessari e deciderà se questo trattamento è adatto al vostro caso.

Come viene somministrato il trattamento e cosa aspettarsi

Esistono oltre 100 tipi di farmaci per la terapia mirata, quindi le modalità di somministrazione possono variare.

• In pillola: molti farmaci sono disponibili in compresse da deglutire.
• Tramite iniezione: Alcuni farmaci vengono somministrati tramite iniezione sottocutanea.
• Per via endovenosa (soluzione salina ): Alcuni farmaci vengono somministrati nell'organismo tramite una soluzione salina iniettata in vena.

Il programma di trattamento varia anche in base al farmaco prescritto. Potrebbe essere necessario assumerlo quotidianamente, settimanalmente o mensilmente. Alcuni trattamenti sono continuativi, mentre altri hanno una durata specifica.

Durante il trattamento, il medico vi controllerà regolarmente. In questo periodo, potrebbe prescrivervi esami del sangue, radiografie e TAC per valutare le vostre condizioni e l'efficacia della terapia. Il medico vi chiederà inoltre informazioni su eventuali effetti collaterali e vi fornirà i consigli e le cure necessarie.

Quali sono i possibili effetti collaterali?

Sebbene la terapia mirata abbia meno probabilità di danneggiare le cellule sane, può comunque causare effetti collaterali. Tuttavia, questi sono spesso diversi dagli effetti collaterali della chemioterapia. Gli effetti collaterali che si manifestano dipendono dal farmaco somministrato e dal tipo di costituzione individuale.

È meglio la terapia mirata o la chemioterapia?

Questa è una domanda che si pongono in molti. Non è possibile affermare con certezza che una sia "migliore" dell'altra. Dipende dal paziente, dal tipo di cancro e da molti altri fattori.

• Obiettivo: La terapia mirata è più precisa in quanto colpisce solo le cellule tumorali, causando meno danni alle cellule sane.
• Adattamento: Tuttavia, come accennato in precedenza, la terapia mirata non è adatta a tutti. Per chi non presenta un "bersaglio" idoneo, la chemioterapia rimane un trattamento molto efficace e di grande successo.
• Terapia combinata: in alcuni casi, la somministrazione congiunta di terapia mirata e chemioterapia può dare risultati migliori rispetto alla somministrazione di una sola delle due.

In definitiva, sarà il medico a decidere quale trattamento è più adatto a te. Esaminerà tutta la tua cartella clinica e la natura del tuo tumore, e ti spiegherà le migliori opzioni disponibili.

La terapia mirata è un trattamento rivoluzionario per il cancro. Man mano che gli scienziati continuano a svelare i segreti genetici delle cellule tumorali, vengono sviluppati ogni giorno trattamenti più precisi ed efficaci. Potresti avere molte domande su questo trattamento. Non esitare a parlarne con il tuo medico.