Epatite tossica: fate attenzione a farmaci, alcol e sostanze chimiche!

Il fegato è uno degli organi più importanti e più grandi del nostro corpo. Funziona come una grande fabbrica al suo interno. Il fegato svolge molte funzioni fondamentali, come filtrare le tossine che entrano nell'organismo, favorire la digestione e immagazzinare energia. Ma sapevate che alcuni farmaci che assumiamo quotidianamente, l'alcol che beviamo o alcune sostanze chimiche che introduciamo inconsapevolmente nel nostro corpo possono danneggiare questo organo così laborioso, ovvero "intossicarlo"? Oggi parleremo di questa grave condizione, chiamata in medicina "epatite tossica", ovvero un'intossicazione del fegato.

In parole semplici, cos'è l'epatite tossica?

L'epatite tossica, o intossicazione del fegato, si verifica quando una tossina, una sostanza dannosa per il nostro organismo, danneggia le cellule epatiche e provoca il gonfiore del fegato. In medicina, questo gonfiore viene definito "infiammazione". Questa sostanza tossica può entrare nel nostro corpo in diversi modi.

• Per ingestione: assumendo una dose eccessiva di alcuni farmaci, bevendo alcolici o ingerendo altre sostanze chimiche.
• Per inalazione: respirando sostanze chimiche tossiche che vengono disperse nell'aria in alcune fabbriche, officine o negozi di verniciatura.
• Per assorbimento cutaneo: sostanze chimiche aggressive, come alcuni pesticidi, possono penetrare nell'organismo attraverso il contatto con la pelle.

Ecco come il nostro fegato si danneggia nel tentativo di filtrare le tossine che entrano nel corpo. Quando questo danno si protrae nel tempo, il fegato può addirittura diventare permanentemente disfunzionale.

Esistono tipi principali di epatite tossica?

Sì, questa condizione può essere suddivisa in due tipologie principali a seconda di come si manifesta.

• Epatite tossica acuta: si tratta di una condizione che si manifesta improvvisamente. I sintomi iniziano a comparire entro poche ore o giorni dall'ingestione della sostanza tossica. Ad esempio, questa condizione può verificarsi in caso di sovradosaggio di un farmaco.
• Epatite tossica cronica: si tratta di una condizione che si sviluppa lentamente nel tempo. A volte possono passare settimane, mesi o persino anni prima che i sintomi compaiano. Le persone che consumano alcol per lunghi periodi hanno maggiori probabilità di sviluppare questa patologia.

Esiste inoltre una classificazione basata sulla causa di questa condizione. La tabella seguente può essere utilizzata per comprenderla meglio.

Quali sono i sintomi di un danno epatico?

Il sintomo principale e più noto delle malattie epatiche è l'ingiallimento degli occhi e della pelle. Questo fenomeno è anche chiamato ittero e, in termini medici, "ittero". Oltre a questo, possono manifestarsi anche altri sintomi.

• Dolore nella parte destra dell'addome, sotto le costole.
• Stanchezza e affaticamento
• Appetito
• Nausea e vomito
• Febbre lieve
• Urina di colore giallo scuro o marrone
• Distensione addominale o ascite
• Prurito
• Macchie o chiazze viola sulla pelle

Quali sono le principali cause dell'epatite tossica?

Come abbiamo già accennato, ci sono diverse ragioni. Analizziamole più nel dettaglio.

Farmaci e vitamine (epatotossicità indotta da farmaci)

È una cosa che si vede molto spesso.

• Analgesici: Alcuni analgesici, in particolare quelli acquistabili senza ricetta in farmacia, come ad esempio il paracetamolo (presente in farmaci come il Panadol in Sri Lanka) e i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) (ad esempio ibuprofene, diclofenac), possono causare danni al fegato se assunti in dosi superiori a quelle raccomandate.
• Farmaci su prescrizione: Alcuni farmaci, come quelli per abbassare il colesterolo, gli antiepilettici e gli antibiotici, possono influire sul fegato in alcune persone. Tuttavia, non interrompete l'assunzione dei vostri farmaci per questo motivo. In caso di dubbi, parlatene con il vostro medico.
• Rimedi erboristici e ayurvedici: nella società si tende a pensare che la "medicina singalese" o i "rimedi tradizionali" non causino alcun danno. Ma questo non è del tutto vero. Alcuni rimedi erboristici possono contenere ingredienti dannosi per il fegato. Pertanto, è rischioso utilizzarli senza il consiglio di un medico qualificato.
• Vitamine: Un'assunzione eccessiva di alcune vitamine, come la vitamina A, può essere tossica per il fegato.

Scopri nello specifico come comportarsi in caso di avvelenamento da paracetamolo.

Il paracetamolo è un farmaco comunemente usato per la febbre e i dolori muscolari. In Sri Lanka è disponibile con nomi commerciali come Panadol e Paramol. Sebbene sia un farmaco generalmente sicuro, un dosaggio eccessivo può causare gravi danni al fegato.

Immaginate una persona che prende due compresse di Panadol per il mal di testa. Qualche ora dopo, ne prende un'altra confezione in farmacia per il raffreddore. Non sa che anche quella confezione contiene paracetamolo. In questo modo, può inconsapevolmente superare la dose massima giornaliera raccomandata.

In generale, un adulto non dovrebbe assumere più di 4.000 milligrammi di paracetamolo (ovvero 8 compresse da 500 mg) nelle 24 ore. In caso di patologie epatiche preesistenti, la dose raccomandata è ancora inferiore. In caso di sovradosaggio accidentale, anche in assenza di sintomi, è necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso. Se necessario, è possibile contattare anche il Centro Antiveleni dell'Ospedale Nazionale per ricevere assistenza.

Uso di alcol (epatite tossica indotta da alcol)

Il consumo eccessivo di alcol è una delle principali cause di danni al fegato. L'alcol è un veleno diretto per le cellule epatiche. Quando l'alcol viene consumato per un lungo periodo di tempo, il grasso si accumula nel fegato, che di conseguenza si infiamma, e alla fine il fegato può cicatrizzarsi completamente e diventare incapace di funzionare (cirrosi).

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Sebbene chiunque possa sviluppare l'epatite tossica, alcune persone sono a maggior rischio.

• Per le donne: Poiché il metabolismo femminile è diverso da quello maschile, le donne sono leggermente più a rischio di danni al fegato causati da alcuni farmaci e dall'alcol.
• Per chi consuma alcol in modo eccessivo.
• Per coloro che soffrono già di un'altra malattia epatica (ad esempio epatite B, epatite C, steatosi epatica).
• Per chi assume più farmaci contemporaneamente.
• Per chi lavora con sostanze chimiche (ad esempio, industria delle vernici, industria delle materie plastiche, lavanderie a secco).
• Per le persone affette da determinate malattie genetiche (ad esempio, deficit di alfa-1-antitripsina, emocromatosi).

Può essere pericoloso? Quali sono le complicazioni?

Sì, se l'epatite tossica non viene trattata tempestivamente e la sostanza nociva non viene eliminata, può portare a gravi complicazioni. La principale complicazione è la cirrosi epatica.

La cirrosi è una condizione in cui le cellule epatiche sane vengono distrutte e sostituite da tessuto cicatriziale. Ciò compromette completamente il normale funzionamento del fegato e, in ultima analisi, porta all'insufficienza epatica . In questi casi, l'unica opzione salvavita può essere il trapianto di fegato .

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando vai dal medico, ti farà innanzitutto molte domande sui tuoi sintomi, sui farmaci che assumi, se bevi alcolici e qual è la tua professione. Dopodiché ti esaminerà. Potrebbe anche prescriverti degli esami per confermare la diagnosi.

• Esami del sangue:
• Test di funzionalità epatica: questi test possono verificare i livelli degli enzimi epatici per individuare eventuali danni al fegato.
• Pannello metabolico completo (CMP): questo test aiuta a ottenere una comprensione completa dei processi metabolici del corpo e della funzione degli organi.
• Test per la rilevazione di alcol o altri tipi di droga.
• Altri test:
• Esami diagnostici: una TAC o una risonanza magnetica possono consentire di valutare visivamente le condizioni del fegato.
• Biopsia epatica: in alcuni casi, un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal fegato con un ago molto sottile ed esaminato al microscopio. Questo può aiutare a determinare l'esatta entità del danno.

Come si cura? Si può guarire?

Il miglior trattamento per l'epatite tossica consiste nell'evitare immediatamente la sostanza che sta danneggiando il fegato. Il trattamento dipende dall'entità del danno epatico.

• Interruzione dell'assunzione di farmaci dannosi: se il medico sospetta che un determinato farmaco o vitamina stia causando danni al fegato, consiglierà di interromperne immediatamente l'assunzione.
• Astensione completa dal consumo di alcol.
• Cambiamenti sul posto di lavoro:Se questa condizione è causata da sostanze chimiche, potrebbe essere necessario indossare dispositivi di protezione individuale (maschere, guanti) sul lavoro o essere trasferiti a un altro incarico.
• In caso di sovradosaggio di paracetamolo: in ospedale viene somministrato un antidoto specifico. Se somministrato tempestivamente, può prevenire gran parte dei danni al fegato.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico?

Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi, potrebbe essere un segno di insufficienza epatica completa. Pertanto , recatevi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

• Vomito di sangue.
• Feci nere e catramose.
• Comparsa improvvisa di macchie simili a lividi su tutto il corpo.
• Grave ingiallimento (ittero).
• Anoressia grave.
• Delirio, stato delirante.
• Difficoltà a camminare.