Sappiamo tutti quanto sia difficile e impegnativo combattere il cancro. Ma con il progresso della scienza medica, giorno dopo giorno, vengono scoperte nuove e innovative terapie. Oggi parleremo di un nuovo metodo che suscita grandi speranze: l'utilizzo delle cellule del nostro stesso corpo per curare il cancro. Si chiama TIL Therapy.
In parole semplici, cos'è la TIL Therapy?
D'accordo, cerchiamo di semplificare. Probabilmente avete già sentito parlare di immunoterapia . Si tratta di stimolare il nostro sistema immunitario, il nostro esercito naturale che combatte le malattie, per contribuire a distruggere le cellule tumorali. La terapia TIL è una di queste forme di immunoterapia.
Questo metodo si avvale di un tipo di cellula immunitaria molto particolare e potente presente nel nostro corpo. Queste cellule sono chiamate linfociti infiltranti il tumore , o TIL in breve.
Pensateci: il nostro corpo possiede diversi tipi di soldati (cellule immunitarie) che pattugliano le strade alla ricerca di malattie. Ma questi soldati, chiamati TIL (linfociti infiltranti il tumore), sono ancora più speciali. Si dirigono direttamente verso i tumori, li invadono e imparano esattamente quali sono i punti deboli di quelle cellule cancerose e qual è il modo migliore per distruggerle. Sono come una squadra di forze speciali che si infiltra nel campo nemico e fa ricognizione.
Qual è dunque il problema? Il problema è che il nostro sistema immunitario non riesce a produrre un numero sufficiente di questi "soldati intelligenti", o TIL (Tissue Infiltrating Linfociti). Per i pochi che riescono a produrli, è difficile combattere questo cancro da soli e vincere.
È qui che entra in gioco la terapia TIL. Questo trattamento consiste nell'individuare i linfociti TIL più resistenti presenti nel corpo, moltiplicarli per miliardi, creare un potente esercito e reintrodurli nell'organismo. Questo grande esercito, a sua volta, distrugge le cellule tumorali.
Per quali tipi di cancro si può utilizzare questo trattamento?
A partire dal 2024, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato una terapia TIL chiamata lifileucel (Amtagvi®) . È specificamente progettata per il trattamento di un tipo di cancro della pelle chiamato melanoma . Tuttavia, non è adatta a tutti i tipi di melanoma. Questo trattamento è indicato per:
- Non può essere curata solo con la chirurgia,
- Cancro che si è diffuso ad altre parti del corpo (cancro metastatico),
- E per coloro che non rispondono ai trattamenti standard che gli oncologi solitamente prescrivono per primi.
Se soffrite di una condizione simile, potreste essere un buon candidato per questo trattamento. Dovreste parlarne con il vostro medico .
Inoltre, medici e ricercatori stanno studiando l'efficacia della terapia TIL per diversi altri tipi di cancro, tra cui:
- Tumore al seno
- cancro cervicale
- cancro del colon
- Tumori della testa e del collo
- carcinoma polmonare non a piccole cellule
Come funziona questo trattamento? Scopriamolo passo dopo passo.
Non è qualcosa che accade in un giorno. La cosa principale è restituire a se stessi le proprie cellule TIL. Ma ci sono diversi passaggi da seguire prima di arrivare a questo punto. Analizziamoli uno per uno.
| Passaggi | Che cosa sta accadendo? |
|---|---|
| 1. Rimozione di una porzione del tumore (Rimozione) | Innanzitutto, verrai anestetizzato e un chirurgo rimuoverà un piccolo frammento del tumore, grande circa quanto un pompelmo. Questo campione verrà inviato in laboratorio. Non sentirai alcun dolore. |
| 2. Raccolta ed espansione di TIL | In laboratorio, le cellule TIL vengono isolate dal tumore. Successivamente, utilizzando tecniche specifiche, vengono moltiplicate a miliardi. Questo processo richiede circa cinque settimane. Infine, questo esercito di cellule viene inviato al medico. |
| 3. Infusione chemioterapica | Verrai ricoverato in ospedale e sottoposto a chemioterapia per un periodo da cinque a sette giorni. Questo serve a preparare il tuo corpo all'arrivo del nuovo esercito di cellule TIL. |
| 4. Somministrazione di cellule TIL all'organismo (trasfusione di TIL) | Ora arriva la parte più importante. Le tue cellule TIL, prodotte in laboratorio, vengono iniettate nel tuo corpo come una soluzione fisiologica. Questa procedura viene eseguita una sola volta e dura circa due ore. |
| 5. Infusione di interleuchina-2 | Dopo la somministrazione delle cellule TIL, vi verrà somministrato un farmaco chiamato Interleuchina-2 (IL-2) per tre-cinque giorni. Anche questa è un'immunoterapia. Il suo scopo è attivare le cellule TIL infuse nel corpo e stimolarle ad attaccare il tumore. |
Dopo il trattamento, dovrai rimanere in ospedale per qualche altro giorno. Durante questo periodo, l'équipe medica monitorerà attentamente la risposta del tuo corpo alla terapia. Dopodiché, ti verrà consigliato di rimanere in una zona facilmente raggiungibile dall'ospedale per alcune settimane, in modo da poter ricevere assistenza tempestivamente in caso di effetti collaterali.
Quanto tempo richiede l'intero trattamento?
La terapia TIL è un trattamento singolo . Tuttavia, l'intero processo, dal giorno in cui viene rimosso il tumore, al giorno in cui vengono create le cellule, al momento in cui inizi il trattamento, fino al tuo ritorno alla normalità, può richiedere circa 10 settimane . Dovrai rimanere in ospedale per circa due settimane.
Quali sono i vantaggi e i rischi di questa soluzione?
I benefici di questo trattamento
Si tratta di un trattamento molto efficace e personalizzato.
- Un attacco mirato: questo trattamento agisce direttamente solo sulle cellule tumorali. Pertanto, i danni alle cellule sane sono minimi. Ciò riduce anche il rischio di effetti collaterali.
- Protezione a lungo termine: le cellule TIL iniettate nel corpo rimangono al suo interno per anni. Ciò significa che, anche dopo la fine del trattamento, queste cellule continuano a combattere il cancro.
- Nuova speranza: Forse l'aspetto più importante è che questa scoperta infonde grande speranza alle persone affette da melanoma, una forma di cancro che in precedenza si riteneva incurabile.
Uno studio del 2023 ha dimostrato che, quattro anni dopo aver ricevuto la terapia TIL, 7 persone su 10 che avevano ricevuto il trattamento non presentavano malattia o progressione della stessa. In 3 casi su 10, i tumori si erano ridotti o erano completamente scomparsi.
Rischi del trattamento
Come per qualsiasi trattamento, esistono alcuni rischi. Questi effetti collaterali sono per lo più causati dalla chemioterapia e dal trattamento con interleuchina-2 (IL-2) . Gli effetti collaterali derivanti dalla somministrazione di cellule TIL sono molto rari. Gli effetti collaterali più comuni sono:
- Diarrea
- Fatica
- Febbre e brividi
- Battito cardiaco irregolare (aritmia)
- pressione bassa
- Nausea e vomito
- eruzione cutanea
In casi molto rari, il trattamento con IL-2 può causare una grave complicanza chiamata sindrome da aumentata permeabilità capillare . Ma non preoccuparti, il tuo medico ti spiegherà tutti questi rischi prima di iniziare il trattamento.
Quanto tempo ci vorrà per la mia guarigione?
Potrebbero essere necessarie due settimane o più prima di iniziare a sentirsi meglio dopo l'ultima dose di IL-2. Questo perché il corpo ha bisogno di tempo per riprendersi dallo stress dell'intero processo di trattamento (intervento chirurgico, chemioterapia, IL-2).
C'è qualcosa che posso fare per rendere la terapia più agevole?
Non è un processo semplice. Per questo motivo, l'équipe medica ti terrà sotto stretta osservazione durante tutta la degenza in ospedale. Ti visiteranno regolarmente, effettueranno esami del sangue e si assicureranno che il tuo corpo sia pronto per il trattamento. Ti somministreranno i farmaci necessari per ridurre gli effetti collaterali e ti monitoreranno costantemente per individuare eventuali complicazioni. Tutto ciò che devi fare è seguire le istruzioni fornite dall'équipe medica e segnalare qualsiasi malessere tu avverta.
A che ora dovrei chiamare il dottore?
Se, una volta tornati a casa dopo il trattamento, sviluppate segni di infezione (febbre, dolori muscolari) o avvertite effetti collaterali inattesi o gravi, contattate immediatamente il vostro medico.
Non esitare. Se avverti il minimo cambiamento, qualcosa che ti sembra "non va", informa subito il tuo medico.
Se soffri di melanoma che non ha risposto ad altri trattamenti, la terapia con TIL (linfociti infiltranti il tumore) potrebbe essere una valida opzione. Se il tuo medico ti consiglia questo trattamento, assicurati di ascoltare attentamente tutte le informazioni relative al procedimento, alla sua durata e ai possibili effetti sulla tua condizione. Il tuo medico saprà spiegarti al meglio i benefici e i rischi di questa terapia.
Messaggio da portare a casa
- La terapia TIL è un trattamento nuovo e potente che utilizza le cellule immunitarie del paziente (TIL) per curare il cancro.
- Attualmente è approvato per il melanoma, un tipo di cancro della pelle che non risponde ad altri trattamenti.
- Questo processo di trattamento include la rimozione chirurgica di una porzione del tumore, la coltivazione delle cellule in laboratorio, la chemioterapia e altri trattamenti, e l'intero processo può richiedere circa 10 settimane.
- Questo trattamento colpisce e distrugge le cellule tumorali, danneggiando minimamente le cellule sane. Tuttavia, presenta alcuni effetti collaterali e rischi.
- Se avete domande sul trattamento o se avvertite qualsiasi fastidio dopo il trattamento, è molto importante parlarne apertamente con il vostro medico.
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