È normale sentirsi tristi e ansiosi a volte, in seguito agli eventi della vita. Non sorprende provare tristezza in certi momenti, ad esempio quando si perde una persona cara, si fallisce un esame o si perde il lavoro. Ma vi capita anche di provare una tristezza e una disperazione costanti, senza una ragione apparente o per un motivo insignificante? Siete così depressi da non riuscire nemmeno a svolgere le normali attività quotidiane? In tal caso, potrebbe trattarsi di qualcosa di più di una semplice tristezza, ovvero di depressione, una condizione seria che richiede un trattamento. Il medico di famiglia è la persona più indicata per parlarne. Potrà effettuare gli esami necessari per diagnosticare la depressione e aiutarvi a trattare i sintomi.
Che cos'è esattamente la depressione?
In parole semplici, la depressione è una malattia mentale che colpisce la mente, le emozioni, i pensieri e il corpo. Non è una semplice tristezza. Colpisce oltre 300 milioni di persone in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la depressione è la principale causa di disabilità a livello globale.
Questa condizione può manifestarsi a qualsiasi età. Può colpire bambini, adolescenti e adulti. Tuttavia, è più comune nelle persone intorno ai trent'anni. La depressione è frequente anche tra gli anziani. Alcuni pensano che sia normale sentirsi tristi con l'avanzare dell'età, ad esempio in seguito alla perdita del coniuge, di amici o a causa di una malattia. Questo è vero, ma la depressione non è una reazione normale; è una condizione medica che richiede un trattamento.
Potresti aver sentito parlare anche della depressione post-partum, una condizione che alcune donne sperimentano dopo aver partorito. Circa il 15% delle donne ne soffre. Questi sintomi possono durare da poche settimane a diversi anni. La buona notizia è che, con l'aiuto di professionisti, quasi tutte le donne che ne soffrono possono guarire.
Quali sono i principali tipi di depressione?
La depressione non si presenta in un'unica forma, ma in diverse tipologie e livelli. Analizziamo alcune delle principali. Per facilitare la comprensione, vi mostrerò una tabella come questa.
| Tipo di depressione | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Reazione depressiva | Questo disturbo si manifesta in risposta a un evento stressante della vita, come la perdita del lavoro o la fine di una relazione. In ambito medico, è anche chiamato "sindrome da stress post-traumatico" o "disturbo dell'adattamento con umore depresso" . Sebbene i sintomi possano essere gravi, a meno che non si verifichino cambiamenti significativi nel sonno o nell'appetito, o pensieri suicidi, di solito non è necessario ricorrere a farmaci. La condizione generalmente si risolve entro due settimane o sei mesi. |
| Depressione maggiore | Si tratta di una condizione grave. Può rendere una persona incapace di svolgere le attività quotidiane, portarla a isolarsi dalla società e persino a commettere suicidio. Oltre alla depressione, si manifestano altri sintomi, come la perdita di interesse per le attività precedentemente gradite, stanchezza eccessiva, disturbi del sonno e sensi di colpa. Nei casi più gravi, possono verificarsi deliri, come la convinzione di aver commesso un grave peccato o di essere in punto di morte, o allucinazioni, come udire voci che criticano la persona. Questa malattia può recidivare. |
| Distimia | Si tratta di un disturbo depressivo di lieve entità, ma di lunga durata. Può protrarsi fino a due anni negli adulti e fino a un anno nei bambini e nei giovani. Sebbene i sintomi non siano gravi come quelli della depressione maggiore, la sua persistenza può avere un impatto significativo sulla vita di una persona. Nella medicina moderna, questa condizione viene classificata come "disturbo depressivo persistente" . |
La cosa più importante è parlare con un medico di qualsiasi sintomo si manifesti. Non cercare di capire da solo di cosa si tratta.
Perché ci deprimiamo? Quali sono le cause?
In realtà, non è stata ancora individuata una singola causa specifica della depressione. Si considera una condizione complessa, causata da una combinazione di fattori genetici, ambientali e biologici.
Immaginate il nostro cervello come un complesso sistema di circuiti elettrici. Attraverso questi circuiti, vengono trasmessi messaggi da sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Probabilmente ne avrete già sentito parlare, come la serotonina, la noradrenalina e la dopamina. Queste sostanze sono fondamentali per il corretto funzionamento dei circuiti cerebrali che controllano l'umore, i pensieri e il comportamento. I ricercatori ritengono che nelle persone affette da depressione si verifichi uno squilibrio nell'attività di queste sostanze chimiche, o una debolezza nell'attività di questi circuiti. Alcuni farmaci per la depressione agiscono riequilibrando l'attività di queste sostanze.
Inoltre, esiste un'influenza genetica su questa condizione. Se qualcuno in famiglia soffre di depressione, il rischio che altri la sviluppino è leggermente più alto. Proprio come per il diabete e le malattie cardiache. Ma la sola presenza di una predisposizione genetica non significa necessariamente che una persona svilupperà la depressione. Essa è influenzata anche da altri fattori ambientali e legati allo stile di vita.
Fattori che aumentano il rischio di depressione
Esistono diversi fattori che aumentano la probabilità di sviluppare la depressione o che possono aggravarla. Vediamo quali sono.
- Abuso infantile: subire abusi fisici, sessuali o emotivi durante l'infanzia può essere causa di depressione in età adulta.
- Alcuni farmaci: Alcuni farmaci per l'ipertensione o le malattie del fegato possono aumentare il rischio di depressione. In caso di dubbi sui farmaci che stai assumendo, parlane con il tuo medico.
- Conflitti: La depressione può essere causata anche da conflitti personali e litigi con familiari o amici.
- Morte o perdita di una persona cara: sebbene il dolore per la perdita di una persona cara sia normale, in chi ha una predisposizione genetica può sfociare in depressione.
- Influenza genetica: come accennato in precedenza, anche la storia familiare gioca un ruolo importante.
- Grandi cambiamenti nella vita: anche eventi positivi come iniziare un nuovo lavoro, conseguire una laurea o sposarsi possono essere fonte di stress per alcune persone e portare alla depressione. Lo stesso vale per un trasloco, la perdita del lavoro, il divorzio o il pensionamento.
- Altri problemi personali: l'isolamento sociale, la solitudine e i problemi causati da altre malattie mentali possono anch'essi provocare depressione.
- Malattie fisiche gravi: a volte la depressione può manifestarsi in concomitanza con una grave condizione medica, come il cancro o le malattie cardiache, oppure può insorgere come reazione a tale malattia.
- Uso di droghe e alcol: è stato riscontrato che quasi il 30% dei tossicodipendenti soffre anche di depressione maggiore.
Messaggio da portare a casa
- La depressione non è solo tristezza. È una vera e propria condizione medica che richiede un trattamento.
- Non si tratta di una debolezza o di qualcosa su cui riflettere. Questa condizione può verificarsi in chiunque, a qualsiasi età.
- La depressione può essere curata con l'aiuto di un professionista. Il primo passo migliore è parlare con un medico di fiducia.
- Se voi o qualcuno che conoscete presenta questi sintomi, per favore non lasciateli soli. Incoraggiateli a chiedere aiuto. Con le cure adeguate, potranno tornare a vivere una vita sana.
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