Raffreddore, influenza e mal di gola sono disturbi comuni che spesso ci colpiscono. Tutti conosciamo il fastidio del naso chiuso, del naso che cola e del mal di gola. Questo accade spesso quando un'infezione raggiunge le vie respiratorie superiori. In medicina, questa condizione viene chiamata infezione delle vie respiratorie superiori, o in italiano "Upper Respiratory Infection", o URI in breve. Parliamone oggi in termini semplici.
Che cos'è esattamente un'infezione delle vie respiratorie superiori (URI)?
In parole semplici, un'infezione delle vie respiratorie superiori (URI) è un'infezione causata da un virus o un batterio che penetra nelle vie respiratorie superiori, che comprendono naso, seni paranasali e gola .
Pensate al raffreddore comune. È l'esempio migliore. Si tratta di un'infezione delle vie respiratorie superiori causata da un virus. Ma a volte queste infezioni possono essere causate anche da batteri. Ad esempio, la faringite streptococcica, un'infezione della gola, è causata da batteri. E ci sono alcuni virus, come l'influenza, il COVID-19 e il virus respiratorio sinciziale (RSV), che possono colpire sia le vie respiratorie superiori che inferiori (i polmoni).
Quali sono i sintomi più comuni?
I sintomi di questa infezione dipendono dalla sua localizzazione e dalla sua causa. Ad esempio, i sintomi possono variare a seconda della sede dell'infezione (faringite) o della sede della laringite.
Di seguito sono elencati alcuni dei sintomi più comuni che si possono riscontrare.
| Sintomo | breve descrizione |
|---|---|
| Febbre | Sento caldo. |
| Mal di gola | Mal di gola, prurito, dolore durante la deglutizione. |
| Tosse | Tosse con o senza catarro. |
| Naso che cola o naso chiuso | Questa è una cosa che sanno tutti. |
| Starnuti | Starnuti frequenti. |
| Raucedine di voce | La voce è cambiata e a volte si è verificata l'incapacità di parlare. |
| Mi sento stanco | Sentirsi impotenti e incapaci di fare qualsiasi cosa. |
| dolore facciale | Avvertimento di dolore, soprattutto intorno al naso, sotto gli occhi e nella zona della fronte. |
| respiro sibilante | Un lieve fischio proveniente dal petto durante la respirazione. |
| Gonfiore della caviglia | Gonfiore dei linfonodi su entrambi i lati del collo. |
Perché contraiamo queste infezioni?
Nella maggior parte dei casi, queste infezioni delle vie respiratorie superiori sono causate da virus , ma come ho accennato in precedenza, possono essere causate anche da batteri e talvolta da funghi.
Ecco alcuni dei motivi principali:
- Virus che causano il raffreddore comune
- Virus dell'influenza A e B (influenza)
- Virus SARS-CoV-2 (COVID-19)
- Virus respiratorio sinciziale (RSV)
- Batteri come lo Streptococcus
- Il batterio Haemophilus influenzae
- Il batterio Moraxella catarrhalis
- Funghi come l'Aspergillus (questi sono molto rari)
Questa malattia è contagiosa?
Sì, assolutamente.I virus e i batteri che causano queste infezioni delle vie respiratorie superiori si diffondono molto facilmente da persona a persona. Vediamo come:
- Tramite goccioline respiratorie: attraverso piccole goccioline di saliva che vengono espulse dalla bocca e dal naso di una persona infetta quando tossisce, starnutisce o parla.
- Condividendo utensili: condividendo oggetti come tazze, bottiglie d'acqua, posate, ecc. con una persona infetta.
- Toccando superfici contaminate da germi: maniglie delle porte, interruttori della luce, telefoni e giocattoli possono essere contaminati da germi. Se li tocchi e poi ti tocchi il naso, la bocca o gli occhi con la stessa mano, puoi infettarti.
Ricorda però che le infezioni delle vie respiratorie superiori causate da funghi di solito non si trasmettono da persona a persona.
Questo può causare complicazioni pericolose?
La buona notizia è che un'infezione delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore, raramente causa complicazioni gravi.
Tuttavia, a volte queste infezioni possono diffondersi ai polmoni, causando patologie come la polmonite . E se non trattate, le infezioni, soprattutto quelle batteriche o fungine, possono diffondersi ad altre parti del corpo, causando condizioni più gravi come:
- Meningite
- Febbre reumatica
- Scarlattina
- Avvelenamento del sangue (sepsi)
- Danni agli organi
Se hai un sistema immunitario indebolito, hai più di 65 anni o sei un neonato, sei a maggior rischio di sviluppare queste complicazioni.
Quando dovrei consultare un medico?
Nella maggior parte dei casi, una semplice infezione delle vie respiratorie superiori si risolve in pochi giorni. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è assolutamente necessario consultare un medico. Vediamo più da vicino quali sono questi casi.
| Quando consultare il medico | |
|---|---|
| Se i sintomi sono gravi | Se i sintomi sono più intensi di un comune raffreddore, se siete troppo stanchi anche per svolgere le attività quotidiane. |
| Se dura più di due settimane | Una comune infezione virale si risolve in una o due settimane. Se persiste più a lungo, potrebbe trattarsi di un'infezione batterica o di un altro problema di salute. |
| Se si verifica frequentemente | Se questo tipo di infezioni continua a verificarsi per diversi mesi, è importante verificare se vi sia un'altra causa sottostante. |
| Se si manifestano questi sintomi, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale. | |
| Febbre alta | Se la febbre è superiore a 40 gradi Celsius (103 Fahrenheit). |
| Difficoltà respiratorie | Se hai difficoltà a respirare o ti senti soffocare. |
| Dolore al petto | Se avverti una sensazione di oppressione o dolore al petto. |
| Rumori anomali durante la respirazione | In caso di respiro sibilante o stridore. |
| Vertigini o sensazione di stordimento | Se avverti vertigini , confusione o alterazione dello stato di coscienza. |
| Ritrattazioni | Se la pelle tra le costole del torace si ritrae verso l'interno durante la respirazione, questo è un segno di grave difficoltà respiratoria. |
Come viene trattata?
Il trattamento dipende dalla causa dell'infezione.
- Infezioni virali:Non esiste una cura specifica per le infezioni delle vie respiratorie superiori causate da virus, come il raffreddore comune. Tutto ciò che devi fare è lasciare che il tuo corpo guarisca da solo grazie al suo sistema immunitario. Questo include riposare a sufficienza e bere molta acqua e liquidi . Sintomi come febbre e dolori muscolari possono essere trattati con farmaci come il paracetamolo. Questi sintomi di solito si risolvono entro una o due settimane.
- Infezioni batteriche: per una malattia causata da batteri, come un'infezione da streptococco alla gola, il medico prescriverà degli antibiotici .
È molto importante notare che gli antibiotici non sono efficaci contro le infezioni virali . Pertanto, non assumete antibiotici di vostra iniziativa senza consultare un medico. Farlo potrebbe causare effetti collaterali e portare allo sviluppo di resistenza agli antibiotici, compromettendo l'efficacia del farmaco in futuro. Se un medico vi prescrive degli antibiotici, dovete assumerli per l'intero periodo di tempo indicato, anche se vi sentite meglio.
Come si possono evitare queste malattie?
Ci sono alcune semplici cose che possiamo fare per proteggerci da queste infezioni.
- Effettua le vaccinazioni raccomandate: è particolarmente importante vaccinarsi contro malattie come l'influenza e il COVID-19.
- Lavatevi le mani accuratamente e spesso: prendete l'abitudine di lavarvi le mani con il sapone per almeno 20 secondi.
- Utilizzare disinfettanti: mantenere puliti gli oggetti che si toccano frequentemente, come maniglie delle porte, interruttori della luce e telefoni.
- Non condividete cibo e bevande: usate le vostre tazze, posate e forchette.
- Se sei malato, indossa una mascherina: se hai il raffreddore, indossare una mascherina quando sei in presenza di altre persone può aiutare a prevenire la diffusione della malattia.
Messaggio da portare a casa
- La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori (URI) sono causate da virus, come il raffreddore comune. Di solito non sono gravi e si risolvono spontaneamente con riposo e assunzione di liquidi.
- Gli antibiotici agiscono solo contro le infezioni batteriche. Non hanno alcun effetto sui virus. Pertanto, vanno utilizzati solo se prescritti da un medico.
- Se si manifestano sintomi gravi come difficoltà respiratorie, febbre alta, dolore al petto o confusione, non esitate a recarvi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
- Semplici pratiche igieniche come lavarsi spesso le mani possono contribuire a prevenire la diffusione di questo tipo di infezioni.
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