L'esercizio fisico può aiutare a combattere la depressione? Parliamone!

A volte ti senti oppresso, triste o solo? Magari senza un motivo particolare. Quando ti senti giù, potresti non avere voglia di fare una passeggiata o un po' di esercizio. Ma sapevi che l'esercizio fisico è uno dei modi migliori per alleviare quella tristezza che ti opprime il cuore? È proprio di questo che parleremo oggi.

Qual è la relazione tra esercizio fisico e salute mentale?

Numerose ricerche hanno dimostrato che l'esercizio fisico è un potente rimedio per la mente. Un recente studio condotto in Finlandia ha seguito per diversi anni persone di età superiore ai 65 anni. È emerso chiaramente che, con l'avanzare dell'età, queste persone diventavano meno attive e più soggette alla depressione .

Ciò significa che una minore attività fisica aumenta il rischio di sviluppare la depressione. Naturalmente, questo studio non è l'unico. La depressione può manifestarsi anche per altri motivi (come altre malattie) che impediscono l'esercizio fisico. Tuttavia, oggi la maggior parte degli esperti medici concorda sul fatto che l'esercizio fisico può ridurre la depressione e l'ansia in chiunque, indipendentemente dall'età.

Cosa succede al nostro cervello quando facciamo esercizio fisico?

Questa è una storia molto interessante. Alcuni scienziati ritengono che quando facciamo esercizio fisico, aumentino i livelli di determinate sostanze chimiche nel nostro cervello. Per essere precisi, le chiamiamo neurotrasmettitori . In parole semplici, si tratta di piccoli messaggeri chimici che trasportano informazioni avanti e indietro nel nostro cervello e controllano il nostro umore.

Due neurotrasmettitori in particolare , la serotonina e la noradrenalina, sono molto importanti a questo scopo. Sapevate che alcuni antidepressivi agiscono aumentando i livelli di queste sostanze chimiche nel cervello? L'esercizio fisico è quindi un modo naturale per farlo, senza effetti collaterali.

È vero che l'esercizio fisico è meglio della medicina?

Uno studio condotto alla Duke University negli Stati Uniti per scoprirlo è davvero sorprendente. Hanno diviso le persone clinicamente depresse di età compresa tra 50 e 77 anni in tre gruppi.

1. Primo gruppo: per 16 settimane era consentito solo l'esercizio fisico.

2. Al secondo gruppo è stato somministrato solo un antidepressivo come lo Zoloft.

3. Per il terzo gruppo: sono stati somministrati sia esercizio fisico che farmaci.

I risultati sono stati sorprendenti. Al termine delle 16 settimane, tutti e tre i gruppi avevano ridotto i sintomi della depressione nella stessa misura. Ciò significa che l'esercizio fisico da solo è stato efficace quanto i farmaci!

Ma la storia non finì lì. Sei mesi dopo la conclusione dello studio, queste persone furono sottoposte a un nuovo test. Fu allora che si notò la vera differenza.

I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto alla forza mentale . Le persone che credono di essere guarite grazie all'esercizio fisico e ai propri sforzi, piuttosto che credere di essere state curate dai farmaci, acquisiscono molta più fiducia in se stesse e forza.

Perché questo è particolarmente importante con l'avanzare dell'età?

Con l'avanzare dell'età, dobbiamo prestare particolare attenzione alla depressione, perché a volte può essere confusa con la demenza o altre malattie. Ma la depressione è una malattia curabile.

Inoltre, si parla anche di una condizione recentemente identificata chiamata "depressione vascolare". In questo caso, la depressione è causata da danni ai piccoli vasi sanguigni che irrorano il cervello. In una situazione del genere, i farmaci cardiovascolari che rafforzano il cuore e i vasi sanguigni sono più efficaci dei farmaci tradizionali.I ricercatori ritengono che l'esercizio fisico possa essere più efficace.

I vantaggi dell'allenamento in gruppo

Fare esercizio fisico con qualche amico o in gruppo, invece di farlo da soli, offre un ulteriore vantaggio: la socializzazione.

Una donna di 69 anni affetta da una grave malattia neurologica (malattia di Charcot-Marie-Tooth) descrive la sua esperienza: "Fare esercizio in gruppo regala una sensazione speciale. È come essere in famiglia. Per esperienza personale, l'esercizio fisico è il miglior antidepressivo che si possa immaginare. Nei momenti peggiori ho assunto farmaci come il Prozac, ma ho sempre desiderato smettere. L'esercizio fisico mi ha aiutata a farlo."

Nonostante non possa correre o saltare a causa della sua condizione medica, continua a praticare allenamento di forza e cross-training. Dice: "Se per qualche motivo non mi alleno, mi deprimo molto".

Allora perché succede? È dovuto a cambiamenti nella chimica del cervello? È dovuto a una maggiore autostima? È dovuto alla socializzazione con gli altri? Forse è un insieme di tutte queste cose. Ma la cosa più importante è che funziona.