Gli antibiotici non funzionano? Avete mai sentito parlare di virus che uccidono i batteri? (Terapia fagica)

Per alcune malattie, il medico prescrive antibiotici, giusto? Di solito sono il farmaco principale che usiamo per le infezioni batteriche. Ma a volte, indipendentemente dall'antibiotico che assumiamo, possiamo sviluppare una resistenza e batteri pericolosi (che chiamiamo anche "superbatteri") possono entrare nel nostro corpo. Quindi cosa facciamo in questi casi? Oggi parleremo di un trattamento un po' insolito ma molto efficace che può essere d'aiuto in queste situazioni: la terapia fagica.

In parole semplici, cos'è la terapia fagica?

I fagi o batteriofagi sono un tipo di virus. Non abbiate timore di chiedere: "È un virus?". Non si tratta di virus come il Coronavirus o la Dengue che ci fanno ammalare. L'unico bersaglio e l'unico nutrimento di questi virus fagici sono i batteri. Non danneggiano le cellule umane. Pensateli come dei commando speciali addestrati a dare la caccia ai batteri.

Il batteriofago non è un virus creato dall'uomo. È naturalmente presente ovunque nel mondo: nel suolo, nell'acqua e, sorprendentemente, anche nel nostro corpo. La terapia fagica consiste quindi nell'utilizzare questo virus fagico, che è un "nemico" specifico di quel batterio, per combattere un batterio che nemmeno gli antibiotici riescono a eliminare.

Quindi, come funziona questo trattamento?

Si tratta di un processo naturale molto interessante. Un virus fagico non è in grado di riprodursi da solo, cioè di moltiplicarsi. Ha assolutamente bisogno di un batterio per farlo.

1. Riconoscimento del bersaglio: Innanzitutto, il virus fagico individua un batterio specifico che può distruggere e si attacca alla sua superficie.

2. Inserimento del DNA: Successivamente, il virus fagico inietta le sue informazioni genetiche, ovvero il DNA, nella cellula batterica.

3. Assunzione del controllo: La cellula batterica è ora completamente sotto il controllo del virus fagico. Utilizzando tutta l'energia del batterio, inizia a produrre centinaia di nuovi virus fagici utilizzando il DNA che è penetrato al suo interno.

4. Distruzione e diffusione: Quando non c'è più spazio all'interno della cellula batterica per la formazione di nuovi virus fagici, la cellula batterica scoppia. Quindi, centinaia di migliaia di questi virus fagici appena formati fuoriescono, trovano altri batteri e iniziano il ciclo di distruzione anche di questi ultimi.

I medici utilizzano questo metodo nel seguente modo: identificano il batterio specifico che causa l'infezione nel corpo del paziente. Quindi, da una "libreria di fagi" contenente migliaia di fagi diversi, selezionano il fago specifico che attacca quel batterio e lo utilizzano per il trattamento.

Esistono diverse situazioni in cui questo trattamento può essere utile:

• Infezioni polmonari associate alla fibrosi cistica
• Infezioni all'orecchio causate dal batterio P. aeruginosa
• Altre infezioni causate dai batteri E. coli o P. aeruginosa
• Infezioni di ulcere alle gambe che non guariscono
• Infezioni batteriche oculari
• Sepsi (infezione del sangue) nei neonati
• Infezioni del tratto urinario
• Infezioni delle ferite dopo un intervento chirurgico

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi della terapia fagica?

Come ogni trattamento, anche questo presenta benefici e alcuni rischi. Analizziamoli entrambi. Parliamo prima dei benefici.

Può causare danni? Quali sono i rischi?

Ci sono diverse cose che preoccupano i medici quando parlano di questo trattamento.

• Mancanza di informazioni sufficienti: sebbene la terapia fagica sia utilizzata da tempo in paesi come la Russia e la Polonia, le sperimentazioni cliniche moderne su larga scala a livello globale sono ancora nelle fasi iniziali. Pertanto, non ci sono dati sufficienti per affermare con assoluta certezza quali siano gli effetti collaterali a breve e lungo termine di questo trattamento.

• Rischio di shock settico: questo è il rischio principale. Quando i virus fagici distruggono rapidamente le cellule batteriche, le sostanze tossiche chiamate endotossine contenute in queste cellule possono essere rilasciate nell'organismo. Queste possono compromettere il sistema immunitario, causare un improvviso calo della pressione sanguigna e provocare insufficienza d'organo. Tuttavia, è importante ricordare che questo rischio è lo stesso che si corre con l'uso di antibiotici potenti.

• Rischio di trasferimento del DNA: i virus fagici possono naturalmente trasferire il DNA da un batterio all'altro. Per questo motivo, alcuni ritengono che questo trasferimento di DNA possa portare alla creazione di nuovi ceppi batterici pericolosi. Tuttavia, non c'è motivo di preoccuparsi, poiché gli scienziati selezionano attentamente i fagi utilizzati in questo trattamento, scegliendo solo quelli che non contengono tossine o geni dannosi.

Questo trattamento è disponibile in Sri Lanka?

Al momento, la terapia fagica non è ancora diventata un trattamento di routine in molti paesi del mondo, tra cui lo Sri Lanka. Si trova ancora in fase di ricerca, o rientra nella categoria dell'"uso compassionevole". Ciò significa che i medici possono somministrare questo trattamento solo in casi di emergenza, quando tutti gli altri trattamenti approvati si sono rivelati inefficaci e non vi sono altre opzioni per salvare una vita , e solo con un'autorizzazione speciale.

Questo metodo di trattamento ha in realtà più di 100 anni. Sebbene fosse ampiamente utilizzato anche in America negli anni '40, è gradualmente caduto in disuso con la scoperta degli antibiotici. Ora, però, poiché il problema dei batteri resistenti agli antibiotici è diventato una grave minaccia per il mondo, si è assistito a un rinnovato interesse per la terapia fagica. Pertanto, la ricerca in questo campo sta procedendo a ritmo serrato in tutto il mondo.