口腔がんについてご存知ですか？ぜひお話しましょう！

口腔がんという病気をご存知ですか？その名前を聞いた時、少し怖くなった方もいるかもしれません。しかし、口腔がんについて正しく理解することは非常に重要です。なぜなら、早​​期に発見できれば治療が容易になり、多くの場合完治する可能性があるからです。そこで今回は、口腔がんについて詳しく解説していきます。

口腔がんとは？誰が罹患するのか？

簡単に言うと、口腔がんは口の粘膜に発生するがんです。唇や口の中に白い斑点ができたり、出血性の潰瘍ができたりと、一見すると普通の症状のように見えることもあります。しかし、口腔がんの特徴は、これらの変化が治癒せず、持続することです。治療せずに放置すると、口腔がんは口や喉全体に広がり、頭頸部にも転移する可能性があります。統計によると、口腔がん患者の約63%が診断後5年間生存しています。

では、口腔がんを発症しやすいのはどのような人でしょうか。平均すると、10万人に約11人が生涯のうちに口腔がんを発症する可能性があります。ほとんどの場合、男性は女性よりもわずかに発症しやすい傾向があります。また、白人は黒人よりも口腔がんを発症しやすいと言われています。

口腔がんは体にどのような影響を与えるのでしょうか？

口腔がんは実際にはどこに影響するのでしょうか？主に口と喉の一部です。医学的には、「口腔」と「中咽頭」と呼ばれる領域に影響します。中咽頭は、口を大きく開けたときに見える喉の中央部分で、舌の一部と口蓋の一部を含みます。そこにがんが発生すると、「中咽頭がん」と呼ばれます。しかし、この記事では、口の中、つまり「口腔」で発生するがんについて詳しく説明します。

口腔はどのような部分から構成されていますか？

では、「口腔」とは一体何を指すのでしょうか？考えてみてください…。

• あなたの唇。
• あなたの歯茎。
• 頬の内側の皮膚（私たちはそれを「頬の内側の裏地」と呼びます）。
• 舌の前方3分の2。
• 口底（つまり、舌の下の部分）。
• 口蓋の最初の部分。
• 最後の2本の歯（親知らず）の後ろの部分。

口腔がんの原因は何ですか？

さて、口腔がんがどのように発生するのかを見ていきましょう。簡単に言うと、私たちの口の中には「扁平上皮細胞」と呼ばれる細胞があります。これらは顕微鏡で見ると魚の鱗のように見える平たい細胞です。がん細胞は、これらの正常な「扁平上皮細胞」の「DNA」が変化し、細胞が制御不能に増殖・分裂し始めることで形成されます。時間が経つにつれて、これらのがん細胞は口の他の部分、そして頭頸部の他の部分、さらには体の他の部分にも転移する可能性があります。

リスクを高める習慣や原因

口腔がんの発症リスクを高める特定の習慣や要因があります。口腔がんを発症する人の75%が、これらの要因に関連していることをご存知ですか？

• タバコ、葉巻、パイプなどを吸うこと。
• 噛みタバコ、キンマの葉を使ったタバコの使用、そして「水タバコ」や「シーシャ」のようなものの使用。
• 頻繁な大量飲酒。
• 唇を何の保護もせずに（例えば、日焼け止めさえ塗らずに）長時間日光に当たること。
• 「ヒトパピローマウイルス」または「HPV」と呼ばれるウイルスに感染すること。
• 口腔がんの家族歴（つまり、遺伝的関連性）。

しかし、口腔がんを発症する人の約25％は喫煙習慣がなく、その他の危険因子も持っていないことを覚えておくことも重要です。ですから、私たち全員がこのことを認識しておくことは良いことです。

口腔がんの症状にはどのようなものがありますか？

それでは、口腔がんの症状を見ていきましょう。これらの症状は、通常の口腔内の問題と混同されることがあります。例えば、口の中に白い斑点ができて、それを掻いても取れない場合などです。これらも前がん状態である可能性があります。

口や喉に現れるこのような斑点にはいくつかの種類があり、色も様々です。

• 白板症：白または灰色の平らな斑点です。
• 紅板症：赤く、わずかに隆起している場合や平らな斑点です。掻くと出血することがあります。
• 紅白板症：赤と白が混ざった斑点のことです。

さらに、口腔がんの一般的な症状は以下のとおりです。

• 唇や口の中に、出血しやすく、 2週間経っても治らない傷がある場合。
• 唇、歯茎、口の中のざらざらした部分、皮がむけている部分など。
• 明らかな原因もなく口の中から出血がある場合。
• 明らかな原因がないのに、顔、首、または口の中にしびれ、痛み、または灼熱感を感じた場合。
• 咀嚼、嚥下、発話が困難、顎が痛む、または舌を動かすのが困難な場合は、医師にご相談ください。
• 予期せず体重が減少した場合（「意図しない体重減少」）。
• 耳の痛み。
• 口臭が続く場合（慢性的な口臭がある場合）。

口腔がんはどのように診断されますか？

定期的に歯科医院を受診している場合、定期検診の際に口腔がんの兆候がないか確認されることがあります。口腔がんの疑いがある場合は、基本的な検査を行うか、口腔顎顔面外科医（口腔顎顔面外科医）または頭頸部外科医（頭頸部外科医）に紹介されることがあります。これらの専門医は、耳鼻咽喉科医（耳鼻咽喉科専門医）とも呼ばれます。

口腔がんの診断に用いられる検査方法をいくつかご紹介します。

• 身体診察：医師は口の中を診察し、触診も行います。また、頭部、顔面、頸部を検査し、がんや前がん状態の兆候がないかを確認します。
• ブラシ生検（掻爬生検または剥離細胞診とも呼ばれる）：医師は小さなブラシまたはヘラを使って、疑わしい部位から少量の細胞を優しく掻き取ります。その後、細胞が癌細胞かどうかを検査します。
• 切開生検：この方法では、医師は疑わしい部位から組織片を採取し、細胞が癌細胞かどうかを検査します。
• 間接喉頭鏡検査と咽頭鏡検査：医師は、柄の長い器具に小さな鏡を取り付けて、喉、舌の付け根、喉頭（声帯）の一部を観察します。
• 直接（軟性）咽頭鏡検査および喉頭鏡検査：内視鏡は、通常の内視鏡では見えない喉や口の奥深くを観察するために使用されることがあります。内視鏡は、先端にライトとレンズが付いた、細くて柔軟なチューブです。

口腔がんには病期がありますか？

はい、もちろんです。これらの検査は、がんの病期（ステージ）を判断するのに役立ちます。病期とは、がんがどこにあるのか、どの程度広がっているのか、そして最初に発生した場所からさらに広がっているかどうかを指します。これらの検査では、がんが体の他の部位に転移しているかどうかも調べます。

医師はこの段階の情報に基づいて治療計画を立て、回復の見込みを予測します。

口腔がんはTNM分類システムを用いて分類される。

• 文字Tは、原発腫瘍の大きさと位置を表します。
• 文字「N」は、腫瘍がリンパ節に転移しているかどうかを示します。
• 文字Mは、腫瘍が体の遠隔部位に転移しているかどうかを示します。

口腔がんの病期は通常以下のとおりです。

• TI：口腔内の腫瘍は2センチメートル以下です。
• T2：腫瘍の大きさが2センチメートル以上4センチメートル以下である。
• T3：腫瘍の大きさが4センチメートル以上である。

口腔がんはどのように治療されますか？

口腔がんの治療法には、手術、放射線療法、化学療法という3つの主要な方法があります。治療の選択肢、それぞれの副作用、そしてそれらの対処法について、医師とよく相談してください。

医師は治療法を提案する前に、いくつかの要素を考慮します。その中には以下のようなものがあります。

• あなたはどのような口腔がんを患っていますか？
• がんが最初に発生した場所から口や喉の他の部分、あるいは体の他の部分に転移しているかどうか。
• あなたの健康状態全般。
• あなたの年齢。

口腔がんに対してはどのような手術が行われますか？

口腔がんに対して最も一般的に行われる手術は以下のとおりです。

• 原発腫瘍の手術：医師は、口の中または首の切開を通して腫瘍を取り除きます。
• 舌切除術：舌の一部または全部を切除する手術です。
• 顎骨手術（下顎骨手術）：これは、顎骨に癌がある場合に行われる手術です。
• 上顎骨切除術：この手術では、口蓋の上部（口蓋の骨の部分、別名口蓋）の一部または全部を切除します。
• センチネルリンパ節生検：この検査により、医師はがんが原発部位を超えて転移しているかどうかを調べることができます。
• 頸部郭清術：この手術は、首のリンパ節を切除するために行われます。
• 再建：大量の組織を切除する手術の後、腫瘍があった場所を埋めたり、唇、舌、口蓋、顎などの身体の一部を再建したりするために、再建手術が行われることがあります。場合によっては、この再建手術では、身体の他の部分から健康な骨や組織を採取することがあります。

その他の治療法

医師は、手術と併用して、あるいは単独で、他の治療法を用いる場合もある。

• 放射線療法：高エネルギーの放射線を用いてがん細胞を死滅させたり、増殖を抑制したりする治療法です。医師は放射線療法を他の治療法と併用することもあります。
• 標的療法：このタイプの癌治療法は、薬剤やその他の物質を用いて、正常細胞を傷つけることなく、特定の種類の癌細胞を特定して攻撃します。モノクローナル抗体は、研究室で作られた免疫系のタンパク質です。これらは癌の治療に用いられます。
• 化学療法：医師は抗がん剤を用いてがん細胞を死滅させることがあります。この治療法は体の多くの部分に影響を与えます。
• 免疫療法：これは、患者自身の免疫系を利用してがんと闘う治療法です。生物学的療法と呼ばれることもあります。

口腔がんを予防するためには、どのような対策が取れるでしょうか？

口腔がんは予防可能な病気です。そして、あなた自身も積極的に予防に貢献できます。以下のヒントを参考にすることで、口腔がんを予防することができます。

• タバコ（紙巻きタバコ、ビディ）、噛みタバコ、水タバコを使用している場合は、使用をやめるか、量を減らすようにしてください。禁煙プログラムについては医師にご相談ください。
• お酒を飲む場合は、適量を心がけましょう。
• 日差しの中に出かけるときは、顔と唇に「UV-AB遮断効果のある日焼け止め」を使うことを忘れないでください。
• ヒトパピローマウイルス（HPV）のワクチン接種を受けましょう。
• バランスの取れた食事を摂りましょう。
• 定期的に歯科検診を受けましょう。20歳から40歳までの人は少なくとも3年に1回、40歳以降は毎年、口腔がん検診を受けることをお勧めします。

自分で口腔がんかどうかを調べることはできますか？

口腔がんが早期に発見されれば、その増殖や転移を遅らせることができる。

毎月、口の中を自己検査することができます。検査中に何か異常や違和感に気づいたら、すぐに歯科医を受診してください。口腔がんの兆候がないか、口、喉、首をチェックする方法は以下のとおりです。

• 唇、歯茎の前側、そして口蓋を触ってみてください。
• 首や脇の下を触って、しこりやリンパ節の腫れがないか確認してください。
• 明るい場所に行き、鏡の前で口の中を見てください。
• 頭を後ろに傾けて、口蓋を見てください。
• 頬を引っ張って、口の中、頬の内側の皮膚、そしてその奥の歯茎を見てください。
• 舌を突き出して、口の上、下、横を見てください。ゆっくりと舌を後ろに押し戻し、口の底を見てください。

口腔がんになった場合、どのようなことが予想されますか？

口腔がんは、口の中に発生するがんの一種です。多くのがんと同様に、早期発見と治療によって口腔がんの進行を遅らせることができます。口腔がんの治療を受けた人の約3分の1は、新たな癌を発症します。口腔がんの治療を受けた方は、経過観察について医師にご相談ください。

治療が完了した後はどうなるのでしょうか？

口腔がんの治療が完了したら、担当医から、受けた治療内容が日常生活にどのような影響を与えるかについての説明があります。

例えば、口腔がん患者の中には、唇や口から腫瘍を切除することで治療が成功する人もいます。しかし、がんが転移している場合は、より広範囲にわたる手術が必要となり、場合によっては口や顎の一部を再建する必要が生じることもあります。

どのような症状であっても、定期的に医師（歯科医を含む）の診察を受ける必要があります（フォローアップの予約）。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

口の中に何らかの変化（ 2週間経っても治らない新しい口内炎、ざらざらした部分など）が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。これは非常に重要です。早期発見すればするほど、治療が成功する可能性が高くなります。

医師にどんな質問をすれば良いですか？

医師に尋ねることができるよくある質問をいくつかご紹介します。

• 前癌状態の口腔がんと口腔がんの違いは何ですか？
• 私の症状は一時的なものですか、それとも慢性的なものですか？
• 私が癌になる原因は何でしょうか？
• どのような検査を受ける必要がありますか？また、検査はどのように行われますか？
• 最適な治療法は何ですか？
• あなたが提案する主な方法に代わる選択肢は何ですか？
• 手術を受ける必要がある場合、再建手術も必要になりますか？
• 専門医に診てもらうべきでしょうか？費用はどれくらいかかりますか？また、保険は適用されますか？
• 症状を軽減するために、私は何ができますか？
• 治療と回復を促進するために、どのような生活習慣の改善をすれば良いでしょうか？

あなたが覚えておくべき最も重要なこと！（持ち帰りメッセージ）

口腔がんは深刻な病気ですが、早期に発見すれば効果的に治療できます。

だからこそ、少なくとも年に2回は歯科医を受診し、少なくとも月に1回は自分で口の中をチェックすることが大切です。口腔がんを予防する方法はいくつかあります。その中でも最も重要なのは、タバコ製品の使用を避けることです。がんが見つかった時に不安になるのは当然です。でも、あなたは一人ではありません。友人や家族に口腔がんについて話すのに助けが必要な場合は、医師に相談してください。健康はあなたにとって最も大切なものなので、大切にしてください！

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