突然耳が詰まったような感じがしますか？（気圧外傷）それとも飛行機耳について学びましょう！

飛行機やヌワラエリヤのような丘を登る乗り物に乗っている時、突然耳が詰まったような、重苦しい感覚を覚えたことはありませんか？耳に軽い痛みを感じたり、聴力が低下したように感じたりすることもありますよね？多くの人がこのような経験をしており、時には小さな赤ちゃんが泣き出すこともあります。今回は、その原因、深刻な症状なのか、そしてどうすれば予防できるのかについてお話しします。

耳気圧外傷とは何ですか？

簡単に言うと、耳気圧外傷とは、気圧の変化によって内耳、特に中耳が損傷を受ける状態です。これは、周囲の気圧、あるいは水中であれば水圧が急激に変化したときに起こります。耳の中の気圧と周囲の気圧との間に大きな差、つまり不均衡が生じることを想像してみてください。

この症状を「飛行機耳」と呼ぶ人も多い。その理由は、飛行機での移動中に最もよく起こる症状だからだ。飛行機が離陸したり着陸したりする際に、気圧が急激に変化する。その時にこの症状が起こるのだ。

しかし、これは飛行機に限った話ではありません。高層ビルで高速エレベーターに乗って上下している時も、同様のことが起こり得ます。あるいは、プールの底まで潜ったり、スキューバダイビングをしている時でさえ、この「耳気圧外傷」の状態が発生する可能性があります。なぜなら、これらの場合すべてにおいて、気圧が急激に変化するからです。

この「耳気圧外傷」は、気圧の変化によって体のさまざまな部分に生じる最も一般的な損傷の一つです（一般的に「気圧外傷」と呼ばれています）。しかし、心配する必要はありません。ほとんどの場合、これは一時的なものです。少し注意すれば、あるいは気圧や水圧の変化が止まれば、すぐに自然に治ります。

この症状にはどのようなものがありますか？（「飛行機耳の症状」）

通常、「飛行機耳」の症状はそれほど重くなく、軽い不快感程度です。しかし、場合によっては症状がもう少し重くなることもあります。以下の症状に心当たりがあるかどうか確認してみてください。

• 耳の中に詰まったような、あるいは重苦しい感じがする。耳の中に何かが詰まっているような、あるいは水が溜まっているような奇妙な感覚。
• 難聴のような感覚。誰かが話している声がはっきりと聞こえず、まるで耳に綿が入っているような感じがする。
• 人によってはめまいを感じることがあります。めまいとは、頭がぐるぐる回り、周囲の物も回転しているように見える状態です。
• 場合によっては、激しい耳の痛みが生じることがあります。これは多くの人にとって主な不快感です。
• ごくまれに、本当にまれに、耳から液体が流れ出るような感覚を覚えることがあります。これは鼓膜が破れている兆候かもしれません。それは何らかの兆候かもしれません。もしそうなら、すぐに医師の診察を受けるべきです。

なぜ私たちにこんなことが起こるのか？その理由は？

さて、ではなぜこの「耳気圧外傷」が起こるのかを見ていきましょう。これは、先ほども述べたように、気圧や水圧が急激に変化したときに起こります。具体的には、中耳内の圧力と周囲の環境の圧力との間に大きな不均衡が生じるのです。

耳の中には、正確には中耳から喉の奥まで伸びる2本の細い管があります。医学的にはこれを「耳管」と呼びます。この耳管の主な機能は、鼓膜の両側、つまり中耳内部と外部環境の気圧を等しく保つことです。どのようにしてそれが実現されているかご存知ですか？外部から少量の空気を中耳に送り込むことで、両側の気圧が等しくなるのです。

飛行機が離陸または着陸する際、気圧が非常に急激に変化する様子を想像してみてください。気圧は高度によって決まります。そのため、この急激な変化に適応するために、耳管は十分な速さで反応することができません。つまり、気圧を均等にするために必要な速さで耳に空気を送り込むことができないのです。その結果、耳に違和感や痛み、そして詰まったような感覚が生じるのです。

これは、深海に潜ったときに起こる現象です。水中に潜るにつれて水圧が非常に急速に上昇します。それでもなお、耳管はその変化に適応することができません。

もう一つ重要なことは、風邪やアレルギーがあると、この「耳気圧外傷」を発症しやすくなるということです。なぜだかわかりますか？風邪などは鼻や喉の奥を詰まらせ、粘液でいっぱいにしてしまうからです。すると、耳管も腫れて詰まってしまうことがあります。そうなると、耳管が気圧をコントロールするのがさらに難しくなります。お分かりいただけましたか？だからこそ、ひどい風邪をひいているときは、しばらく飛行機に乗るのを控えるようにと医師は言うのです。

これは合併症を引き起こす可能性がありますか？

ほとんどの場合、（耳気圧外傷）は大きな問題にはなりません。しかし、ごくまれに、いくつかの合併症が発生することがあります。最も多いのは鼓膜破裂です。これは通常、数週間以内に自然に治癒します。

ただし、以下の症状が一つでも見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

• 聴力が完全に失われつつある（難聴）と感じた場合。
• 耳の中で絶えずキーンという音が聞こえる場合（キーンという音のような場合） 、それを「耳鳴り」と呼びます。
• 耳から液体や膿が出ている場合。
• めまいや吐き気を感じる場合、それはめまい症と呼ばれます。

これらの症状がある場合は、深刻な状態である可能性があるので、速やかに治療を受けることが重要です。

医師はどのようにしてこれを認識できるのでしょうか？

医者に行くと、まず最初に聞かれるのは次のことです。

• どのような症状がありますか？
• これらの症状はいつから現れていますか？
• 彼らは、最近飛行機に乗ったか、スキューバダイビングをしたかといったことを尋ねてきます。

次に、医師があなたの耳を診察します。医師は「耳鏡」と呼ばれる特殊な器具を使用します。この器具には小さなライトとレンズが付いており、耳の中を覗き込んで鼓膜が損傷しているか、耳の感染症にかかっているかなどを確認します。

医師が聴覚に問題があると判断した場合、聴力検査のために聴覚専門医（聴覚の専門家）を紹介されることがあります。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、あなたの症状によって異なる場合があります。

• 鼻づまりや風邪の症状がある場合、医師は鼻づまり解消薬を処方することがあります。これらの薬は、耳管の詰まりを軽減し、気圧を均等にするのに役立ちます。
• 耳の中に腫れがある場合は、コルチコステロイドなどの薬を投与して腫れを軽減することがあります。
• ごくまれに、鼓膜が破れて自然に治癒しない場合、鼓膜形成術と呼ばれる小手術で穴を塞ぐ必要がある場合があります。しかし、これは非常にまれなケースです。

ほとんどの場合、特別な処置は必要なく、先に述べたように、簡単な方法でコントロールできます。

この「（耳気圧外傷）」をどうやって生き延びるのですか？

特に頻繁に飛行機を利用する人やダイバーであれば、これは避けた方が良いでしょう。

フライト中：

• 飛行機に乗る前に鼻づまり解消薬を使用しましょう：軽い鼻水や鼻づまりがある場合は、飛行機に乗る数時間前に鼻づまり解消薬（点鼻薬または錠剤）を服用することについて医師に相談してください。これにより、鼻や喉の詰まりが軽減され、耳管の働きがスムーズになります。
• 離陸時と着陸時には、頻繁に唾を飲み込んだりあくびをしたりしましょう。そうすることで耳管が開き、気圧の均等化に役立ちます。
• 乳幼児連れで旅行される場合は、飛行機の搭乗時と降機時に、ミルクや水を入れた哺乳瓶、またはおしゃぶりを与えてください。こうすることで、赤ちゃんは頻繁に飲み込むことができ、耳の不快感を軽減できます。
• ガムを噛む：特に飛行機が離陸して降下し始める時にガムを噛むと、嚥下が促進され、気圧の均等化に役立ちます。
• 優しく鼻をかむ：ティッシュで優しく鼻をかむと、鼻の圧迫感を和らげるのに役立つ場合があります。
• バルサルバ法を試してみてください。これは簡単な方法です。口を閉じ、手で鼻をつまみ、ゆっくりと鼻から息を吐き出してみてください。鼻が詰まった時に鼻をかむような感じですが、口と鼻の両方を閉じた状態で行います。こうすることで、耳管が開き、空気が流れ込むようになります。ただし、無理に力を入れず、ゆっくりと行ってください。
• 専用の耳栓を使用する：薬局では、飛行機での使用に特化した耳栓が販売されています。これらの耳栓は、耳の中の気圧の変化を緩やかにする効果があります。

スキューバダイバー向け：

ダイバーであれば、ダイビングの安全手順について十分に理解し、それを厳守する必要があります。特に、水圧の変化への対処法や、水圧を「均等化する」方法について、しっかりとした訓練を受けてください。

このような状況が発生した場合、私たちはどのような事態を想定すべきでしょうか？

ほとんどの場合、耳管が気圧や水圧を調節できるようになれば症状は治まります。つまり、飛行機から降りた後やダイビング後に水面に浮上した後、すぐに気分が良くなるということです。

鼻づまりなどの症状がある場合、薬を服用しても耳の調子が元に戻るまで数日かかることがあります。ごくまれに、おっしゃるように鼓膜が破裂した場合は手術が必要になることもありますが、それは非常にまれなケースです。

ご自身でどのように対処されていますか？

事前にこうしたことを考えておくことは、（耳気圧外傷）の予防に大いに役立ちます。例えば、飛行機に乗る予定がある場合は、私が述べた予防策を事前に検討し、準備しておきましょう。風邪をひいている場合は、旅行前に医師の診察を受け、アドバイスをもらってください。

ダイバーの方は、安全手順を理解し、正しく実行してください。決してパニックにならず、焦らないでください。ゆっくりと潜水・浮上し、水圧に順応してください。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

耳の気圧外傷は通常一時的なものです。しかし、飛行やダイビングから数時間経っても耳が詰まった感じがしたり、重く感じたり、痛みを感じたりする場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

どのような場合に救急治療室（ETU）に行く必要がありますか？

鼓膜が気圧外傷によって破裂することは非常にまれです。しかし、耳から液体のようなものが出てきた場合は、すぐに最寄りの病院の救急外来を受診してください。受診を遅らせるのは得策ではありません。

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

「耳気圧外傷」または「飛行機耳」の症状がある場合は、この症状についてもっと詳しく知りたいと思うかもしれません。医師に次のような質問をすることができます。

• 耳気圧外傷とは一体何ですか？
• これは深刻な事態ですか？
• これは私の聴力に悪影響を与える可能性がありますか？
• これに対する治療法は何ですか？
• 次回このようなことが起こらないようにするには、どうすれば良いでしょうか？

耳気圧外傷は、気圧の変化によって引き起こされる症状です。ほとんどの場合、自然に治癒しますが、症状が持続したり、重症化したりする場合は、医師の診察を受けることが重要です。

最後に、覚えておいてください（重要なメッセージ）

つまり、「気圧外傷」または「飛行機耳」は、多くの人が経験する症状ですが、通常はそれほど深刻なものではありません。主な原因は、気圧や水圧の急激な変化です。これは、飛行機の飛行中、急上昇時、ダイビング中に起こり得ます。

重要なのは、これを防ぐ簡単な方法があるということです。飛行中は、頻繁に唾を飲み込んだり、口を開けたり、ガムを噛んだりするなどしましょう。小さなお子さんには飲み物を与えるのも良いでしょう。風邪をひいている場合は、もう少し注意してください。

症状は通常、しばらくすると治まります。しかし、耳の痛みや耳の詰まりが続く場合、または耳から液体が出てくるなどの重篤な症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。慌てる必要はありませんが、このような症状に注意することが重要です。

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