がんのホルモン療法の一つである化学的去勢について、さらに詳しく見ていきましょう。

がんの診断を受けた時の恐怖や不安を言葉で表現するのは難しいものです。しかし、現代の高度な医療技術のおかげで、がんには非常に効果的な治療法があります。がんの中には、ホルモンと呼ばれる体内の化学物質を「栄養源」として増殖する種類があることをご存知でしょうか？そのようながんを治療する際には、ホルモンの分泌をコントロールすることが非常に重要です。今日は、そのような特別な治療法の一つ、「化学的去勢」についてお話しします。名前は少し怖いかもしれませんが、実際には多くのがん患者に安堵をもたらす治療法です。

簡単に言うと、化学的去勢とは何ですか？

では、簡単に説明しましょう。「化学的去勢」とは、薬物や化学物質を用いて体内の性ホルモンの産生を停止させる方法です。これらのホルモンは、体内の様々な腺から血流中に放出されます。性ホルモンは、エネルギー、成長、気分など、体内の多くの機能を制御しています。特に、性ホルモンは思春期や生殖機能にとって不可欠です。

しかし、前立腺がんや一部の乳がんなど、がんの種類によっては、これらの性ホルモンに依存して増殖するものがあります。植物が成長するために水が必要なように、がん細胞も成長するためにホルモンを必要とします。そのため、化学的去勢療法は体内の性ホルモンの量を減らします。すると、がん細胞は必要な「栄養」を失い、増殖が停止または減速します。

この治療法には他にもいくつかの名称があります。それらを聞けば、より理解が深まるでしょう。

• 医療去勢
• ホルモン療法
• アンドロゲン抑制療法

これらの名称はすべて同じ意味です。つまり、体内の性ホルモンのレベルを低下させるということです。

この治療法はどのような症状に用いられますか？

医師は主に、性ホルモンに依存する腫瘍、特に以下のような腫瘍に対してこの治療法を用います。

• 前立腺がん：男性に発生するこのがんは、多くの場合、男性ホルモンであるテストステロンが原因です。
• 乳がん：女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンは、女性の乳がんの一部のタイプの増殖に影響を与える。
• 男性乳がん：これは稀なケースですが、ホルモン療法が用いられることもあります。

性ホルモンのもう一つの一般的な名称はアンドロゲンである。誰もがアンドロゲンを産生しますが、男性はより多くのアンドロゲンを産生します。テストステロンは主要なアンドロゲンです。このホルモンは前立腺の成長と機能に不可欠です。がんが発生すると、このホルモンががんの増殖を促進します。

治療開始前に何が起こるのですか？

医師がホルモン療法を勧める前に、あなたの癌の種類がホルモン療法によく反応するかどうかを正確に把握する必要があります。そのためには、いくつかの検査が必要です。これらの検査によって、癌の種類と進行度を特定することができます。

この目的のために実施される検査には、以下のようなものがあります。

• CTスキャン
• PETスキャン
• 内視鏡検査
• 生検とは、検査のためにがん細胞の小さなサンプルを採取することです。
• がんの血液検査

場合によっては、特にテストステロン値を永久的に下げたい場合は、医師が精巣摘出術と呼ばれる外科手術について話し合うことがあります。これは、片方または両方の精巣を外科的に摘出する手術です。これは永久的な解決策です。別の選択肢としては、テストステロンを生成する組織のみを摘出する手術があります。しかし、ここで話しているのは化学的去勢であり、手術ではありません。これは薬物による一時的な治療法です。

治療中はどのようなことが起こりますか？

これは一度きりの治療ではなく、継続的な治療です。通常、医師はこれらの薬剤を注射または皮下に埋め込む小型の医療機器（インプラント）として投与します。ただし、一部の薬剤は錠剤としても入手可能です。

投与される薬の種類や量によっては、この治療を月に1回、3ヶ月に1回、または年に1回繰り返す必要がある場合があります。

前立腺がんの治療において、この薬はいくつかの作用機序で効果を発揮します。

• 精巣からのアンドロゲン（特にテストステロン）の産生を減少させる。
• これは、体内のア​​ンドロゲンががん細胞に結合して作用する能力を阻害する。
• これは、睾丸だけでなく、体の他の部分からのアンドロゲン産生を抑制します。

この治療にはどのような薬が使われますか？

前立腺がんの治療に用いられる薬剤には、いくつかの主要な種類があります。それらを詳しく見ていきましょう。

この方法は乳がんの治療にも用いられますか？

はい。医師は、エストロゲンおよび/またはプロゲステロン依存性の乳がんに対しても、このホルモン療法を推奨しています。この療法は、女性ホルモンの産生を阻害するか、がん細胞への作用を阻止することで効果を発揮します。この療法にも、さまざまな種類の薬剤があります。

• タモキシフェンなどの薬剤は、ホルモンであるエストロゲンががん細胞に結合するのを阻害することで効果を発揮します。
• アロマターゼ阻害剤（例：アナストロゾール、レトロゾール）は、体内でエストロゲンを生成する酵素を阻害することによって作用します。
• ゴセレリンやリュープロリド（前立腺がんの治療にも用いられる）などの薬剤は、一時的に卵巣の働きを抑制し、エストロゲンの産生を減少させます。これは一時的な更年期のようなものです。

治療後にはどのようなことが予想されますか？

これらの薬は服用を開始するとすぐに効果が現れます。服用している間は効果が持続します。

主な影響は性欲の低下です。精神的または身体的な刺激に対する反応が弱まる可能性があります。例えば、性的なことを考える頻度が減少するかもしれません。

治療を中止すると、体は再びホルモンを分泌し始めます。それに伴い、性欲も以前のレベルに戻ります。これが、睾丸や卵巣の外科的摘出に比べて、この治療法の最大の利点です。

この治療法には、リスクや副作用はありますか？

他の薬と同様に、ホルモン療法にも副作用があります。ただし、すべての人にすべての副作用が現れるわけではありません。また、副作用の程度は人によって異なります。服用している薬の副作用については、担当医が説明します。

一般的に、この治療を長期間受けた場合に起こりうる一般的な副作用には、以下のようなものがあります。

• 性欲低下
• 突然体が熱くなる感覚（ほてり）
• 骨粗鬆症
• 筋肉量の減少
• 体脂肪の蓄積増加
• 心臓病のリスク増加
• うつ病または気分の変動
• 貧血
• 体毛の減少
• 男性の乳腺は小さい

これらの副作用に慌てる必要はありません。多くは対処可能です。例えば、骨の弱さを改善するために、医師はカルシウムやビタミンDのサプリメント摂取、運動などを勧めるかもしれません。ですから、どんな不快感でも遠慮なく医師に伝えることが大切です。

よくある質問

これは痛みを伴う治療ですか？

錠剤で服用する場合は痛みはありません。注射で服用する場合は、注射時に少し痛みや灼熱感を感じることがありますが、通常はすぐに治まります。

治療後に勃起することは可能ですか？

はい、性的興奮は起こり得ます。しかし、性欲の低下により、以前ほど頻繁には起こらないかもしれません。また、興奮の性質も変化する可能性があります。

• 以前ほど強くない
• 長時間維持できない
• 発生頻度の低下

精管切除術も去勢の一種ですか？

いいえ、全く違います。精管切除術は避妊法の一種です。精液とともに精子が陰茎から出るのを防ぐだけで、ホルモンレベル、性欲、性機能には何の影響もありません。