大腸がんが怖いですか？分かりやすくお話ししましょう！

便に血が混じっていたり、トイレットペーパーに血痕がついていたりして、怖くなったことはありませんか？あるいは、お腹に常に違和感や膨満感を感じていませんか？日本では、こうした症状を「痔」と同じように軽視する人が多く、あまり気に留めないのが現状です。しかし、これらの症状は、私たちが考えているほど些細なものではない場合もあります。大腸がんの初期症状である可能性もあるのです。今は恐れたり、パニックになったりする必要はありません。大切なのは、この病気について十分に理解し、常に警戒を怠らないことです。それでは、すべてを分かりやすく、簡潔にご説明しましょう。

簡単に言うと、大腸がんとは何ですか？

大腸がん、医学用語では結腸直腸がんは、消化器系の最後の部分である結腸または直腸に発生するがんです。一夜にして発症するものではありません。

想像してみてください。大腸の内壁に、小さなほくろのような小さな塊が最初にできます。私たちはこれを「ポリープ」と呼びます。これらの塊すべてが癌になるわけではありません。しかし、一部の種類の塊は、何年もかけて（多くの場合約10年かけて）徐々に変化し、癌細胞になることがあります。

一番良い点は、これらのしこりが癌化する前に発見して切除できれば、癌を完全に予防できるということです。また、癌が早期に発見されれば、治療によって完治する可能性がはるかに高くなります。

これらの症状にも注意してください！

大腸がんは非常にゆっくりと進行するため、初期段階では症状が現れない場合があります。症状が現れたとしても、他の一般的な病気と似ていることがあります。そのため、これらの症状に注意することが重要です。

この癌はなぜ発生するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

大腸がんには、単一の明確な原因はありません。しかし、大腸内の健康な細胞の遺伝子に特定の変化（遺伝子変異）が生じ、細胞が制御不能に分裂・増殖することで発症します。このようにして形成されたがん細胞が集まって、ポリープや腫瘍を形成します。

医学研究により、この癌の発症リスクを高めるいくつかの要因が特定されています。それらがどのようなものか見ていきましょう。

先生、これはどう思われますか？

症状を訴えて医師の診察を受けると、まず医師はあなたの症状について詳しく尋ねます。次に、身体を診察します。さらに、病気の正確な原因を特定するために、いくつかの検査を勧めるでしょう。

• 血液検査：貧血の有無を調べるため、全血球計算（CBC）を行います。がんマーカー（CEA検査）などの特殊検査も実施される場合があります。
• 画像検査： CTスキャン（コンピュータ断層撮影）やMRIスキャン（磁気共鳴画像法）などの検査は、体内に癌性腫瘍があるかどうか、またどの程度広がっているかを調べるために使用できます。
• 診断用大腸内視鏡検査：これは大腸がんの発見において最も優れた、そして最も正確な検査です。この検査では、消化器専門医が細くて柔軟なチューブ（カメラ付き）を肛門から挿入し、スクリーンを通して大腸全体を検査します。
• この段階で、疑わしいしこり（ポリープ）が見つかった場合は、それを完全に切除するか、その一部（生検）を採取して検査室に送り、癌細胞の有無を確認することができます。

これらの検査で病気が確定したら、がんの発生部位、リンパ節への転移の有無、他の臓器への転移の有無に基づいて、がんの病期が決定されます。治療計画はこの病期に基づいて立てられます。

治療法にはどのようなものがありますか？

ご安心ください。この病気には非常に効果的で先進的な治療法があります。治療方法は、がんの進行段階、発生部位、そして患者さんの全身状態によって異なります。

主な治療法は手術です。

• ポリープ切除術：大腸内視鏡検査中に前癌病変（ポリープ）を除去する手術。
• 結腸切除術：がんが存在する結腸の一部を外科的に切除する手術。

手術に加えて、あるいは手術の前後に、以下の治療が必要となる場合もあります。

• 化学療法：がん細胞を破壊するために薬を投与すること。
• 放射線療法：高エネルギー放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法。
• 標的療法：がん細胞の増殖に影響を与える特定の分子を標的とする薬剤を投与する治療法。

担当医があなたと話し合い、あなたにとって最適な治療計画を決定します。

この病気はどのように治せるのでしょうか？

これは多くの人が抱く疑問です。「生存率」とは、病気の診断から5年後に生存している患者の割合です。これは、病気が診断された段階に大きく左右されます。

• 初期段階（局所性）：がんが大腸に限局している場合、5年生存率は91％にも達します。
• 局所的:がんが周囲の組織やリンパ節に転移している場合、この割合は約73%です。
• 遠隔転移：がんが肝臓や肺などの遠隔臓器に転移している場合、この割合は13％に低下します。

がんから身を守るためには、私たちは何をすべきでしょうか？

がんを100％予防する方法はないものの、リスクを軽減するためにできることはたくさんあります。

• 健康的な食生活：油、砂糖、小麦粉、赤身肉（牛肉、豚肉）、加工肉（ソーセージ、ベーコン）の摂取量を減らしましょう。代わりに、野菜、果物、豆類、全粒穀物など、食物繊維が豊富な食品を多く摂りましょう。
• 喫煙は避けましょう。喫煙している場合は、禁煙のための支援を受けましょう。これは、あなたの健康全般にとって最も大きなメリットの一つです。
• アルコール摂取量を制限する：アルコールを完全に断つか、ごく少量に抑えることが重要です。
• 健康的な体重を維持する：定期的な運動とバランスの取れた食事によって、体重をコントロールしましょう。
• 適切な年齢で検診を受けましょう：これが最も重要なことです。症状がなくても、 45～50歳頃に大腸がんのスクリーニング検査（大腸内視鏡検査）を受けることが大切です。家族に大腸がんの既往歴がある場合は、医師からさらに早い年齢での検診を勧められることもあります。

これらの検査は、癌化する可能性のあるポリープを早期に発見して除去することができ、それによって癌の発症を予防することができる。