角膜移植について分かりやすく解説します

私たちの目は、世界へと開かれた2つの窓のようなものですよね？しかし、時としてこの2つの窓はぼやけて見えにくくなることがあります。事故や感染症、あるいは何らかの病気によって、目の前面にある透明で薄い膜が損傷を受けることがあるのです。カメラのレンズのような役割を果たすこの部分は「角膜」と呼ばれています。角膜が損傷すると、視力はほぼ完全に失われてしまう可能性があります。そこで今回は、「角膜移植」についてお話しします。角膜移植とは、損傷した角膜を外科的に摘出し、健康な角膜を移植することで、多くの人が再び世界をはっきりと見ることができるようになる治療法です。

簡単に言うと、角膜移植とは何ですか？

角膜移植は「角膜移植手術」とも呼ばれます。英語では「ケラトプラスティ」とも呼ばれます。手術の手順は非常にシンプルです。まず、損傷したり病気になった角膜を眼科医が慎重に摘出します。次に、亡くなった方から提供された完全に健康な角膜組織をその場所に移植します。

まるで、古くて傷だらけの時計の風防を新しいものに取り替えるようなものです。手術後は、光が再び目に正しく届くようになり、ぼやけていた視界がクリアになります。まさに人生を変える手術と言えるでしょう。

この手術を受けるべき人は誰ですか？

眼科医がこの手術を勧める状況はいくつかあります。誰もが必要とするわけではありません。主に角膜が損傷し、視力に著しい影響が出ている場合に検討されます。

主な理由をいくつか挙げます。

• フックス角膜内皮ジストロフィー：これは遺伝性の疾患です。角膜の内層の細胞が徐々に破壊されます。これにより角膜が腫れ、視界がぼやけます。
• 円錐角膜：この疾患では、角膜が薄くなり、円錐状に前方に突出します。これにより、重度の視覚障害が生じます。
• 角膜潰瘍：重度の感染症は角膜に潰瘍（ただれ）を引き起こすことがあります。これらの潰瘍が治癒しても、傷跡が残ったり、視力が永久的に損なわれたりする可能性があります。
• 偶発的な怪我：何かが目に当たった場合、鋭利なものが目に突き刺さり、角膜を損傷します。
• 過去の眼科手術による損傷：白内障手術など、他の手術後に角膜が損傷を受けることがあります。
• 水疱性角膜症：これは角膜が腫れ、表面に水疱ができる病気です。眼の痛みや視力低下を引き起こす可能性があります。

この症状がある場合、医師が診察を行い、角膜移植が必要かどうかについて最適な判断を下します。

これらの手術には種類があるのでしょうか？

はい、もちろんです。以前とは異なり、技術の進歩により、角膜の損傷の程度に応じて適切な手術を選択できるようになりました。角膜は主に3つの組織層から構成されています。手術の種類は、これらの層のうちどの層を治療するかによって異なります。

この情報を見てください。そうすれば、よりよく理解できるでしょう。

内皮移植の専門分野

DSAEK手術とDMEK手術の両方において、医師は移植された膜を眼球内に固定するためにちょっとした工夫をします。それは、眼球内に気泡を挿入することです。壁にポスターを貼ってしばらく押さえているようなイメージですが、この気泡が眼球内から新しい膜を押し上げ、膜がしっかりと固定されるのです。

手術前にどのような準備をしますか？

手術前には多少の準備が必要です。これらのことを事前に把握しておくことは非常に重要です。

• 医師との会話：医師はあなたの病歴について詳しく尋ねます。他に抱えている病気、服用している薬、アレルギーなどについて正直に伝えましょう。
• 薬の服用中止：場合によっては、手術の数日前から血液凝固抑制剤などの特定の薬の服用を中止するよう指示されることがあります。必ず医師の指示に従ってください。
• 絶食：手術前に何時間絶食する必要があるかは、後ほどお伝えします。その時間を過ぎたら、飲食は一切しないでください。
• 交通手段：手術後はご自身で運転することはできませんので、事前に誰かに自宅まで送ってもらう手配をしてください。

手術後にはどのようなことが予想されますか？

手術は通常2時間以内に終了します。その後、経過観察室に移り、まもなく帰宅できます。帰宅後は、以下の点に特に注意する必要があります。

• 眼帯：退院後、眼帯が渡されます。医師の指示された日数、必ず眼帯を着用してください。眼帯は目を保護します。
• 痛みと不快感：最初の数日間は、目が少し赤くなったり、かゆみを感じたり、光に敏感になったりすることがあります。これは正常な反応です。医師から処方された鎮痛剤を服用してください。
• 経過観察：手術後24～48時間以内に医師が再診を希望します。その際、眼帯を外し、目の治癒状況を確認します。
• 点眼薬：目の治癒を促進するために、数種類の点眼薬が処方されるでしょう。これには、感染予防のための抗生物質や、腫れを抑え移植された角膜の拒絶反応を防ぐためのコルチコステロイドなどが含まれます。これらの薬剤は、処方された時間通りに、そして処方された期間、必ず使用することが非常に重要です。
• 避けるべきこと：重い物を持ち上げたり、体を曲げたりするなど、眼精疲労を引き起こす可能性のある激しい運動は避けてください。目に異物が入るリスクを避けてください。
• 目をこすらないでください。目をこすったり、強く絞ったりしないでください。そうすると治癒を妨げたり、移植した角膜を損傷したりする可能性があります。

この手術の利点とリスクは何ですか？

他の手術と同様に、角膜移植にも利点と一定のリスクがあります。

主な利点

最大のメリットは、鮮明な視力が回復することです。手術後、読書やテレビ鑑賞など、日常生活をスムーズに再開できる人が多くいます。また、眼痛の軽減にも効果があります。

起こりうる合併症

角膜移植における最大かつ最も深刻なリスクは、臓器拒絶反応である。

このリスクを軽減するには、点眼薬を長期間使用する必要があります。

さらに、以下のような合併症が発生する可能性もあります。

• 眼感染症
• 出血
• 眼圧上昇（緑内障）
• 移植された角膜からの体液漏出
• 網膜剥離
• 角膜の湾曲が不規則なために生じる視覚障害（乱視）

体が角膜を拒絶した場合、どのような症状が現れますか？

これは覚えておくべき最も重要な点です。移植された角膜が拒絶反応を起こした場合、症状を認識して早期に治療を受けることで視力を守ることができます。以下の兆候に注意してください。

• 眼の痛み：新たに発症した痛み。
• 充血：目が通常よりも赤くなる。
• 視界がぼやける：視界が再びぼやけてくる。
• 光過敏症：光を見ると不快感を覚える。

完全に回復するまでにはどれくらい時間がかかりますか？

これが起こるまでの時間は、受けた手術の種類によって異なります。

• 全層角膜移植（PK）を行った場合、視力が完全に回復するまでには約12ヶ月かかります。もう行っていいですよ。だって、縫合糸だってしばらくすれば取れるんですから。
• 内皮移植（DMEK/DSAEK）を実施すれば、最短3ヶ月で良好な視力が得られる可能性があります。

運転や仕事に行くことなどについては、医師に相談し、そのアドバイスに基づいて判断するのが最善です。