脳への電気信号？深部脳刺激（DBS）とは？詳しく解説します！

手足が震えてまともに歩けない人、薬でも発作がなかなか治まらない人、あるいは薬でも発作が抑えられないてんかん患者を見たことがありますか？そのような症状を抱えて生きることがどれほど大変なことか、想像もつきません。しかし、医学の進歩により、こうした患者さんに安らぎをもたらす新しい治療法が登場しました。今日は、そんな特別な治療法の一つ、深部脳刺激療法（DBS）についてお話しします。

簡単に言うと、深部脳刺激（DBS）とは何でしょうか？

この名前を聞くと、少し怖い感じがしますよね？「脳に電気を流すようなもの？」と思うかもしれません。しかし、実際は次のように簡単に説明できます。DBSとは、脳の特定の深部部位に非常に微弱な電気信号を送る外科手術です。心臓の不整脈を正常な状態に戻すためにペースメーカーが埋め込まれるのと同じように、これは脳に埋め込まれるペースメーカーのようなものだと考えてください。

具体的には、非常に細いワイヤー（電極と呼ばれる）を、問題のある脳の部位に挿入します。これらのワイヤーは、鎖骨付近の皮膚の下に埋め込まれた小型の電池のような装置（パルス発生器と呼ばれる）に接続されます。この装置は微弱な電気信号を発信し、脳細胞を刺激します。これらの電気信号によって、脳は再び正常に機能し始めるのです。

なぜDBS治療が必要なのですか？

私たちの脳は、何十億もの神経細胞（ニューロン）が連携して働く驚くべき場所です。これらのニューロンは、電気信号と化学信号を介して互いに通信します。手を上げたいとき、脳から手へと、このニューロンのネットワークを通して対応する信号が伝わることを想像してみてください。

しかし、病気によっては、脳の一部にあるこれらの神経細胞の活動が低下したり、不規則になったりすることがあります。そうなると、その部分が制御する身体機能が正常に働かなくなります。例えば、運動を制御する部分の神経細胞が正常に機能しなくなると、手足の震えや歩行困難などの症状が現れることがあります。

DBS療法は、休眠状態にある神経細胞を活性化させるために、微弱な電気信号を人工的に送ることで効果を発揮します。これにより、症状の大幅な緩和が期待できます。しかし、研究者たちはそのメカニズムを現在も研究中です。

DBS（脳深部刺激療法）で効果的に治療できる疾患にはどのようなものがありますか？

DBS療法は主に脳機能に関連するいくつかの疾患の治療に用いられます。これらの疾患の中でも、DBS療法は非常に効果的であることが証明されています。では、具体的にどのような疾患に効果があるのか​​見ていきましょう。

手術前にはどのようなことが行われるのですか？

DBS手術を受けることを決めた場合、手術に向けて準備すべきいくつかの手順があります。

1．医師との話し合い：まず、医師がこの手術のメリット、デメリット、リスクについてすべて説明します。この機会に、疑問点をすべて解消しましょう。

2．医学的検査： MRIやCTスキャンなどの検査を行い、手術に適した身体状態であるかどうかを確認します。執刀医はこれらのスキャン画像を用いて、脳内の電極を留置する最適な位置を決定します。

3．服薬に関する注意：現在服用している薬、特に血液凝固抑制剤については、必ず医師に伝えてください。医師は、手術前に特定の薬の服用を一時的に中止するよう指示する場合があります。医師に相談せずに、いかなる薬の服用も中止しないでください。

4.絶食：手術は全身麻酔下で行われるため、手術の数時間前から飲食を控えるよう指示されます（絶食）。

手術中はどのようなことが起こるのですか？

DBS治療は実際には1回の外科手術ではなく、通常は別々の日に2回または3回の外科手術を行う一連の手術です。

ステップ1：脳に電極を埋め込む

これは最も重要な手術です。

• まず、髪を剃ります。次に、頭を固定するための特殊なフレームに頭を置きます。めまいを感じさせるための鎮静剤が投与されるので、処置のことは覚えていないでしょう。
• 次に、CTスキャンを実施して、電極を挿入する正しい経路を特定する。
• 外科医は頭皮と頭蓋骨を麻痺させる薬を注射し、その後、頭蓋骨に非常に小さな穴を開ける。
• 現時点では、特にパーキンソン病などの運動障害を治療している場合は、目が覚めるかもしれません。でも、怖がらないでください。痛みは感じません。なぜなら、私たちの脳は痛みを直接知覚する能力を持っていないからです。
• 意識がある間、医師はあなたに簡単な動作を指示します。例えば、質問に答えたり、絵を見たり、手足を動かしたりといったことです。これは、電極が脳の正しい位置に装着されていることを確認するためです。
• 電極が適切に挿入されたら、露出した先端を後頭部の皮膚の下に引き込み、一時的にプラスチックシートで覆います。その後、切開部を縫合します。通常は一晩入院し、翌日退院できます。

ステップ2：パルス発生器の埋め込み

この手術は通常、最初の手術とは別の日に行われます。全身麻酔が施されます。

• 外科医は鎖骨のすぐ下の皮膚に小さな切開を入れます。
• 皮膚の下に小さな空間（袋状の部分）を作り、その中に電池のようなパルス発生器を挿入する。
• 次に、頭部の電極から皮膚の下に別のワイヤー（延長ワイヤー）を通し、このパルス発生器に接続します。
• これらは全て繋がっており、切開部は縫合されます。比較的簡単な手術なので、当日中に帰宅できます。

手術後はどうなるのですか？

手術が終わったら、最も重要な部分、つまりデバイスのプログラミングが始まります。

手術から数週間後、担当医から連絡があります。その際に、パルス発生器の電源が入れられ、プログラムが設定されます。

これは、ラジオを特定のチャンネルに合わせるようなものです。症状を最大限に緩和し、副作用を最小限に抑えるためには、電気信号の設定を調整する必要があります。そのためには、何度か医師の診察を受ける必要があるかもしれません。

これらのパルス発生器のバッテリーは通常3～5年持ちます。充電可能なものもあり、最長9年間使用できます。バッテリー交換も簡単な作業ですが、最初の交換作業に比べればはるかに簡単です。

DBS治療の利点は何ですか？

• 薬物療法で症状がコントロールできない患者にとって、DBS（脳深部刺激療法）は良い選択肢です。薬物療法が効かない場合や、薬の副作用が耐え難い場合に、DBSは人生における大きな希望となります。また、パーキンソン病患者の薬の投与量を減らすのにも役立ちます。
• 人生を変える治療法：重度の症状のために基本的な作業さえできなかった人にとって、再び自分で仕事ができるようになることは素晴らしいことです。
• 調整可能：時間の経過とともに症状が変化する場合は、パルス発生器の設定を調整して対応できます。
• 可逆：この治療法が何らかの理由であなたに適さない場合、または耐え難い副作用が生じた場合は、別の手術で機器を完全に除去することができます。

この手術にはリスクや合併症は全くないのですか？

他の手術と同様に、DBS手術にもリスクや合併症が伴う可能性があります。担当医がこれらのリスクや合併症について詳しく説明します。

回復期間と注意点

手術からの完全な回復には数週間かかる場合があります。この間は、医師の指示を注意深く守ることが非常に重要です。

• 安静：両手術後約2週間は、激しい運動を避けてください。2.5キログラムを超える物を持ち上げないでください。
• 運動： 4～6週間は運動や激しい作業を避けてください。
• 注意：パルス発生器を挿入した後、数日間は腕を上げないようにしてください。
• 傷口を清潔に保つ：頭部や胸部の傷は清潔で乾燥した状態に保ってください。医師の指示に従って包帯を交換してください。入浴時は、ベビーシャンプーなどの刺激の少ない洗浄剤を使用してください。傷口を掻かないでください。

すぐに医師の診察を受けるべき時

DBSは脳外科手術であるため、いくつかの警告サインに十分注意する必要があります。以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡するか、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。

DBSに関するよくある質問

DBS（脳深部刺激療法）を受けている場合、電子機器は使用できないのでしょうか？

通常、電子レンジ、コンピューター、スマートフォンなどの家電製品は問題なく使用できます。しかし、空港の金属探知機や一部の店舗の盗難防止スキャナーは、この機器の影響を受ける可能性があります。医師は、そのような場合に使用できる特別なIDカードを発行します。

最も重要な点として、 DBSデバイスを埋め込んだ後は、 MRI検査、経頭蓋磁気刺激（TMS）、ジアテルミーなどの医療検査や治療は実施できなくなります。

DBSは病気を完全に治すことができるのか？

いいえ。DBSは治癒薬ではなく、治療法です。症状をコントロールするために用いられます。この治療法で治療される疾患の多くは、生涯にわたるものです。

DBS手術後、薬の服用を中止しても大丈夫ですか？

服用している薬の量を減らすことはできるかもしれませんが、完全に服用を中止することはほとんど不可能です。DBS治療は、薬物療法や他の治療法と併用することで最も効果を発揮します。