愛する人、例えばお母さん、お父さん、おばあちゃん／おじいちゃんが病気で入院したと想像してみてください。昨日まで話していて顔も覚えていた人が、突然あなたのことを認識できなくなり、パニックになって叫び、時間も場所も分からず、とても奇妙な行動をとるようになったらどうでしょう。あなたはきっと、とても怖くてショックを受けるでしょう。医学では、このような突然の精神錯乱をせん妄と呼びます。これはあなたが思っているほど珍しいことではありません。ですから、このことを知っておくことは非常に重要なのです。

簡単に言うと、せん妄とは何でしょうか？

せん妄とは、脳機能が突然障害される状態です。数時間から数日のうちに急速に発症する可能性があり、思考力、記憶力、集中力、周囲の状況を理解する能力が一時的に低下します。

せん妄の主な種類は何ですか？

せん妄は、患者の行動に基づいて大きく3つのタイプに分類できる。

せん妄の症状にはどのようなものがありますか？

せん妄の症状は人によって異なり、現れたり消えたりすることもあり、夜間に悪化する場合もあります。

主な視覚的特徴：

• 周囲への認識の低下：自分がどこにいるのか（病院か自宅か）、今日は何曜日か、何時かを忘れる。
• 集中力の欠如：一つのことに集中し続けること、会話を続けること、質問に正しく答えることが困難になる。
• 記憶喪失：家族の名前など、最近の出来事を忘れてしまう。
• 思考の混乱：会話が混乱している。話題が次々と変わる。
• 行動の変化：
• 実際には存在しないものを見たり聞いたりすること（幻覚） 。
• 真実ではないことを信じること、例えば、誰かが自分を毒殺しようとしていると考えること（妄想） 。
• 非常に落ち着きがなく、イライラしていて、興奮している。
• あるいは、とても静かで、怠惰で、眠たげな状態になること。
• 感情の変化：突然、怒り、恐怖、不安、または非常に幸福な気持ちになる。これらの感情は急速に変化する。
• 睡眠パターンの変化：日中は眠く、夜は目が覚めてしまう。睡眠が完全に乱れる。

せん妄の原因は何ですか？

せん妄は、日常生活で経験するストレスによって引き起こされるものではありません。身体や脳が処理しきれないほどの過度の身体的ストレスによって引き起こされるのです。脳に必要な酸素、栄養素、あるいは化学物質のバランスが崩れると、脳は正常に機能しなくなります。

最も一般的な理由のいくつか：

• 重篤な感染症：特に尿路感染症、肺感染症（肺炎）。
• 大手術後：特に心臓手術や股関節手術後。
• 薬：特定の鎮痛剤、睡眠薬、アレルギー薬、または複数の薬を同時に服用すること。
• アルコールや薬物：使用するか、完全にやめるか。
• 脱水症状または栄養不足。
• 事故による頭部損傷。
• 心臓発作や脳卒中などの緊急事態。
• 体内の塩分（ナトリウム、カリウム）のバランスの崩れ。
• 激しい痛み。
• 便秘または排尿困難。
• 病院環境：見慣れない環境、窓のない部屋、頻繁な睡眠障害。

せん妄は、特に緩和ケアを受けている人など、人生の終末期に起こりやすい。

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

せん妄はどの年齢でも発症する可能性があるが、一部の人々は発症リスクが高い。

• 65歳以上の人。
• 過去に認知症などの記憶障害を患ったことがある人。
• 視覚障害または聴覚障害のある方。
• 過去にせん妄を経験したことがある人。
• 大手術を受けた人。
• 複数の薬を同時に服用している人。
• 非常に虚弱で痩せている人々。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

せん妄を診断するための単一の検査はありません。医師は複数の要因を総合的に考慮して診断します。

1.患者の家族に精神状態の変化について尋ねる：患者の精神状態の変化がどのくらいの速さで起こったか、行動の変化はどのようなものだったか。医師に観察したことを明確に伝えることは非常に重要です。

2.患者の診察：患者の注意力、記憶力、思考能力をテストするために、簡単な質問をいくつかしてみましょう。（例：今日は何曜日ですか？今どこにいますか？10ずつ数えられますか？）

3.身体検査：感染症やその他の症状がないか身体を検査します。

4.検査：根本原因を特定するために、さまざまな検査が実施されます。

• 血液検査（感染症の有無、唾液中の濃度など）
• 尿検査（尿路感染症の項を参照）
• 胸部X線写真
• 心電図検査（心臓の機能を調べる検査）
• 場合によっては脳スキャン（CT/MRIスキャン）を行う。

せん妄はどのように治療されますか？

治療の主な目的は、せん妄を引き起こしている根本的な身体的問題を特定し、治療することです。例えば、感染症には抗生物質、脱水症状には生理食塩水などが用いられます。

さらに、患者の快適さを確保し、落ち着いて安全な状態を保つための方法が採用されている。

非薬物療法

• 穏やかで静かな環境を作りましょう。テレビの音量を下げ、明るい照明を消し、一度に患者に近づく人の数を減らしてください。
• 必ず患者さんに話しかけましょう。落ち着いた口調で、分かりやすい言葉で話してください。「ここは病院です。大丈夫ですよ。私たちがそばにいますから」といった言葉は、患者さんの不安を和らげるのに役立ちます。
• 周囲の状況を認識させる：患者が見える場所に大きな時計とカレンダーを置く。日中は窓を開けておく。
• 家族のそばにいること：見慣れた顔を見たり、愛する人の声を聞いたりすることは、患者にとって大きな安心感をもたらします。
• 眼鏡や補聴器の使用：視力や聴力に障害がある場合は、ご自身のニーズに合った適切な機器を提供することが重要です。
• 適切な栄養と水分を与えてください。
• 可能であれば、医師の指示に従って少し歩き回ってください。この症状は、同じ場所に留まっていると悪化する可能性があります。

薬物療法

現在、せん妄に対する特定の承認薬はありません。しかし、患者が極度に興奮しており、自身や他人に危害を加える恐れがある場合、医師は短期間、ごく少量の鎮静剤（抗精神病薬）を処方することがあります。

せん妄から完全に回復することは可能でしょうか？

ほとんどの場合、せん妄は根本原因が治療されれば数日から数週間で完全に解消します。しかし、高齢者や認知症などの基礎疾患を持つ人など、回復に数ヶ月かかる場合もあります。記憶力や思考力に軽度の障害が残ることもあります。

せん妄は、患者本人にとっても、付き添う家族にとっても、恐ろしい経験です。しかし、早期発見と適切な治療によって、大切な人は回復することができます。