誰でも時々、ものすごく喉が渇きますよね？ 時にはそれが普通だと思って、少し水を飲めば治ると考えがちです。でも、この過度の喉の渇きは、血液中のナトリウム（私たちが食べる塩分に含まれる成分）が増加し、体内の水分が減少している兆候である可能性があることをご存知でしたか？ 医学では、これを高ナトリウム血症と呼びます。
高ナトリウム血症：簡単に言うと、体内のナトリウム濃度の上昇のことです。
簡単に言うと、高ナトリウム血症とは、血液中のナトリウム濃度が高すぎ、水分濃度が低すぎる状態を指します。ナトリウムは体内の電解質の一つです。医師は、血液中のナトリウム濃度が1リットルあたり145ミリ当量を超える場合に高ナトリウム血症と診断します。健康な人の正常値は136～145ミリ当量です。
この症状は、幼児と高齢者に最も多く見られます。いくつかの病状によってもリスクが高まることがありますが、最も一般的な原因は脱水症状、つまり体内の水分不足です。
しかし、健康な人であれば、食事で少し塩分を摂りすぎたとしても、高ナトリウム血症を発症する心配はありません。なぜなら、私たちの体はナトリウム濃度を非常にうまくコントロールしているからです。
私たちの体は驚くべきものです。血液中のナトリウムと水分のバランスが少しでも崩れると、体はそれを感知し、調整を始めます。ナトリウム濃度が高いと、喉が渇き、水分を摂りたくなります。また、アルドステロンや抗利尿ホルモン（ADH）といったホルモンが分泌され、腎臓が排泄・保持する水分量が減少します。その結果、尿は濃い黄色になり、濃度が高くなります。このようにして、体はナトリウムの排泄量を増やし、水分を保持することで、自然にバランスを保とうとするのです。
高ナトリウム血症の反対は低ナトリウム血症です。これは血液中のナトリウム濃度が低下する状態です。これも危険な場合があります。したがって、過度の脱水も過度の水分摂取もどちらも良くありません。
ナトリウムはなぜ私たちの体にとってそれほど重要なのでしょうか？
「塩分を摂りすぎると血圧が上がるから気をつけろ」という言葉をよく耳にします。それは確かにその通りです。しかし、ナトリウムが私たちの体にとって必須栄養素であることをご存知でしたか？
- 神経系にとって：ナトリウムは、電気信号などのメッセージを神経系を通して伝達するために不可欠です。これらの信号によって筋肉が収縮し、体が動くのです。
- 血圧：血液中のナトリウム濃度が上昇すると、バランスを保つために血液中に水分が補充されます。これにより血管内の血液量が増加し、血圧が上昇します。
- 細胞内の水分バランスについて：ナトリウムは、体内のあらゆる細胞における体液の出入りを調節するのに役立つ。
高ナトリウム血症の症状は何ですか？
高ナトリウム血症はしばしば脱水症状を引き起こすが、神経系への影響によって引き起こされる症状もある。
| 主な症状 |
|---|
| - 極度の、耐え難い喉の渇き |
| 落ち着きのなさやイライラ |
| - 混乱 |
| 過度の眠気と倦怠感 |
| 肌がもっちりとした感触 |
| - 心拍数の増加 |
| -重篤な状態の場合：発作または昏睡 |
高ナトリウム血症を発症するリスクが高いのは誰ですか？
このリスクは、体から水分が失われるがナトリウムは失われないあらゆる状況で存在する。
- 下痢と嘔吐（胃腸炎）：この間、体から大量の水分が失われます。
- 火傷：皮膚が火傷すると、大量の体液が皮膚を通して蒸発します。
- 過度の発汗：発熱、極度の暑さ、または過度の運動が原因である。
- 腎臓の問題：腎臓が水分とナトリウムを適切に制御できない状態。
- 糖尿病：コントロール不良の糖尿病（高血糖）では、尿中に余分な水分が排出されます。
- 喉の渇きの消失：喉の渇きを感じる感覚は、加齢や一部の神経疾患によって低下します。
- 尿崩症：これはまれな疾患です。体内の水分調節に関わるホルモン（バソプレシン）の異常が原因で、過剰な排尿を引き起こします。
- ナトリウムの過剰摂取：粉ミルクを作る際に塩を入れすぎたり、塩分タブレットを摂りすぎたり、海水を飲んだりすると、ナトリウム過剰摂取につながることがあります。このような場合は、すぐに医師の診察を受けてください。必要に応じて、国立病院の国立中毒情報センターに電話で相談することもできます。
医師はどのように診断し、治療するのですか？
医師は簡単な血液検査でこれを確認します。尿検査を行う場合もあります。
治療の主な目的は、体内で失われた水分を補給し、ナトリウムと水分のバランスを正常化することです。
- 症状が深刻でない場合：医師は水やその他の水分（電解質を含む飲み物）を飲むように指示します。
- 症状が重い場合は、入院して静脈に直接生理食塩水（点滴）を投与する必要があるかもしれません。
非常に重要な点があります。ナトリウム濃度は、非常にゆっくりと慎重に下げる必要があります。急激に下げると、脳細胞に水分が溜まり、腫れ（脳浮腫）を起こす可能性があります。これは、永久的な脳損傷や発作を引き起こす恐れがあります。したがって、この治療は必ず医師の監督下で行ってください。
塩分の摂りすぎは減量の妨げになるのでしょうか？
これも非常に重要な点です。私たちが食べる包装食品や市販の食品はナトリウム（塩分）を多く含んでいます。研究によると、塩分の多い食品を摂取する人は体脂肪が増えやすく、肥満になりやすいことが示されています。
考えてみてください。塩辛い食べ物は美味しく感じますよね。だから私たちはついつい食べ過ぎてしまうのです。また、塩辛いものを食べると喉が渇きます。そして、ついつい甘い飲み物（炭酸飲料など）を飲んでしまう。こうしたことが積み重なって、体重増加につながるのです。
したがって、血圧と体重をコントロールする最善の方法は、できるだけ多くの自家製の新鮮な食品を摂取することです。
要点
- 高ナトリウム血症とは、血液中のナトリウム濃度の上昇と水分濃度の低下を指します。主な原因は脱水症状です。
- 過度の喉の渇き、混乱、過度の眠気が主な症状です。これらの症状を軽視しないでください。
- 幼い子供や高齢者は特にリスクが高くなります。十分な水分を摂取させるようにしてください。
- けいれんや意識不明などの重篤な症状が現れた場合は、直ちに病院の救急治療室（ETU）へ搬送してください。
- 治療中はナトリウム濃度を非常にゆっくりと下げる必要があります。そのため、自己判断で治療するのではなく、必ず医師の診察を受けるようにしてください。
- 食事中の塩分を減らすことは、高血圧や体重管理に役立ちます。
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