食事療法で大腸がんを予防するには？（大腸がん）

食べ物や飲み物が健康にどれほど影響を与えるかは、皆さんご存知でしょう。実際、適切な食生活を維持することで、深刻な病気をある程度予防できる場合もあります。今日は、そのような深刻な病気の一つ、大腸がん、つまり医学用語で言うところの「大腸がん」についてお話しします。この病気を予防するために、食事に加えるべきものと避けるべきものについて、和やかに語り合いましょう。

脂肪と大腸がんの関係とは？

私たちが食べる食品に含まれる脂肪、特に赤身肉や加工肉に含まれる飽和脂肪が、大腸がんの発症に寄与する可能性があることが分かっている。

考えてみてください。高脂肪食を摂ると、消化器系は脂肪の分解を助ける物質を分泌します。これは胆汁酸と呼ばれます。これらの胆汁酸が腸、特に結腸に入ると、二次胆汁酸に変化することがあります。この二次胆汁酸は、腸壁を覆う細胞に腫瘍を増殖させる可能性があります。つまり、脂肪、特に動物性脂肪を多く摂取すればするほど、このリスクは高まるということです。

私たちの友人は抗酸化物質と呼んでいます

さて、次はがんと闘うもう一人のスーパーヒーロー、抗酸化物質についてお話ししましょう。簡単に言うと、抗酸化物質は私たちの体の防御機構のようなものです。体内の細胞を損傷する「フリーラジカル」と呼ばれる有害物質から私たちを守ってくれます。

フリーラジカルとは何でしょうか？ 私たちの体内のすべての細胞は、呼吸の際に酸素を利用します。フリーラジカルは、その過程の副産物として生成されます。フリーラジカルは、鉄が錆びたり、バターが腐ったりするのと同様に、細胞にダメージを与えます。この過程は酸化と呼ばれ、心臓病、白内障、老化、感染症の原因となります。

私たちの体の細胞には、こうした損傷を修復する自然な能力が備わっています。しかし、抗酸化物質を豊富に含む食品を摂取すると、この防御機能が強化されます。

抗酸化物質を豊富に含む食品にはどのようなものがありますか？

• カロテン、ベータカロテン、ルテインなど。
• ビタミンCとビタミンE。
• これらは新鮮な果物や野菜、そして一部のお茶によく含まれています。つまり、色とりどりの野菜や果物を食生活に取り入れるのは良い考えです。

その他の重要なビタミンとミネラル

葉酸について学びましょう。

いくつかの研究では、葉酸ががん予防に役立つ可能性が示唆されています。しかし、別の研究では、葉酸が一部のがんのリスクを高める可能性も示されています。そのため、この点についてはさらなる研究が必要です。とはいえ、葉酸は体内で新しい細胞を作り、赤血球を健康に保つために不可欠です。

最適な供給源は、オレンジやミカンなどの柑橘類、そしてほうれん草などの濃い緑色の葉物野菜です。

カルシウムとビタミンD

これら2つの栄養素が骨を強くすることは誰もが知っていますが、新たな研究によると、これらは大腸がんの予防にも役立つ可能性があるとのことです。

食物繊維と腸内環境

食物繊維、あるいは私たちが呼ぶところの「食物繊維」は、古くからがんに対する強力な武器と考えられてきました。大腸がんの予防効果については研究結果がまちまちですが、食物繊維を豊富に含む食事が全体的な健康状態を改善するという確かな証拠があります。食物繊維は便秘を予防し、良好な腸の働きを維持するのに役立ちます。

食物繊維の最適な供給源：

• 全粒穀物およびそれらから作られたパン（全粒穀物、オート麦、全粒米）。
• プルーン、ベリー類。
• 豆類、例えば豆、エンドウ豆、レンズ豆など。
• 新鮮な果物と野菜。

食事から十分な食物繊維を摂取するのが難しい場合は、食物繊維サプリメントを摂取しても構いません。ただし、食事に食物繊維を取り入れる際は、徐々に増やしていくようにしてください。一度に大量に摂取すると、お腹が張ったり、痛みを感じたりすることがあります。また、水分を十分に摂ることも大切です。

植物の秘められた力 ― 植物化学物質

これらは比較的新しい発見です。「フィトケミカル」とは、植物性食品に含まれる非栄養素化合物で、がん予防に役立つ可能性があるとされています。例えば、「フラボノイド」や「ポリフェノール」などが挙げられます。これらは、トマト、オレンジ、ベリー類、ピーマン、ニンジン、ブロッコリー、キャベツ、大豆など、さまざまな植物性食品に含まれています。だからこそ、色とりどりの果物や野菜を食卓に取り入れることが大切なのです。