あなたやお子さんが、突然呼吸困難や喉の痛みを感じていませんか？それは喉頭蓋炎の可能性があります！

喉が突然痛くなり、食べ物が飲み込めなくなり、息苦しさを感じるという奇妙な感覚を経験したことはありませんか？もしかしたら、あなたのお子さんがそのような症状を経験し、とても心配されているかもしれません。そんな時、私たちが考えるべきことの一つが、喉頭蓋炎という病気です。これは少し深刻な病気なので、注意しておきましょう。

喉頭蓋炎とは？分かりやすく解説しましょう！

簡単に言うと、喉頭蓋炎とは、喉の小さな部分である喉頭蓋が腫れる病気です。喉頭蓋は、舌の付け根近くにある薄い軟骨のひだです。食べ物や飲み物を口に含んだり飲んだりする際に、それらが気管ではなく気管（気管支）に直接流れ込むようにする役割を果たしています。いわば門のような働きです。

つまり、何らかの理由で喉頭蓋が腫れる、つまり炎症が起こると、問題が始まります。これは「急性喉頭蓋炎」とも呼ばれます。症状が非常に突然かつ重篤に現れるのが特徴です。呼吸や嚥下が非常に困難になります。迅速に治療しないと、この腫れによって気道が完全に塞がれ、命に関わる事態になることもあります。

これは非常に重要です。もしあなたやご家族にこれらの症状が現れた場合は、直ちに病院または救急外来（ETU）へ行ってください。自宅で治療しようとは決して考えないでください。これは医療上の緊急事態です！

この症状はどれくらい一般的ですか？

実際、喉頭蓋炎はそれほど一般的な病気ではありませんが、幼児にも大人にも起こり得ます。

1985年以前、インフルエンザ菌b型（Hib）ワクチンが広く普及する以前は、この病気は3歳から5歳までの子供に最も多く見られました。これは、子供におけるこの病気の主な原因がHibと呼ばれる細菌だったためです。しかし幸いなことに、ワクチンのおかげでHib感染症は大幅に減少しました。現在では、アメリカのような国でも、10万人あたり約0.5人の割合で発生しています。

しかしながら、近年、成人におけるこの疾患の発生率が増加しているとの報告がある。これは、Hib以外の感染症によるものである。一般的に、米国では成人10万人あたり1～4人の割合で発生していると言われている。

喉頭蓋炎の症状は何ですか？どのように見分ければよいですか？

喉頭蓋炎の症状は通常突然始まり、急速に悪化します。年長の子供や大人では、症状が完全に現れるまでに数日かかる場合もあります。しかし、幼児の気道は非常に小さいため、喉頭蓋がわずかに腫れているだけでも、何の予兆もなく突然重篤な症状が現れることがある。

最も一般的な症状は、文字「D」で始まる以下の4つです。

• 嚥下困難：これは、食べ物や飲み物を飲み込むのが非常に困難になる状態です。まるで喉を通っていないような感覚になります。
• 発声障害：これは、声が変わったり、かすれたり、話しにくくなったりすることを意味します。
• よだれ：これは、口から唾液が滴り落ちる状態を指します。唾液を飲み込むのが難しいため、口の中に唾液が溜まり、自然に流れ出てしまうのです。
• 苦痛：これは、呼吸困難、窒息感、酸素欠乏の兆候を示すことを意味します。

これらに加えて、他にも以下のような症状が現れる場合があります。

• 喉に激しい痛みがある。
• 摂氏38度（華氏100.4度）以上の発熱。
• 呼吸時に甲高い笛のような音（喘鳴）がする。
• 口を開けて前かがみになり、呼吸しようとする。 （これは幼児によく見られる症状です。）
• 非常に落ち着きがなく、イライラしている。 （これは幼児によく見られる主な症状です。）

喉頭蓋炎の症状の中には、クループなどの他の疾患と似ているものもあります。しかし、クループは喉頭蓋炎のように必ずしも緊急を要する病気ではありません。そのため、正確な診断を受け、迅速に治療を受けることが重要です。

幼児の症状には特に注意を払う

以前にも述べたように、幼い子供の気道は非常にデリケートです。そのため、この症状にかかると、あっという間に悪化する可能性があります。もしお子さんが突然呼吸困難になり、口を開けて前かがみになっているのを見かけたら、それは良い兆候ではありません。そのような場合は、慌てずに、できるだけ早く医師の診察を受けるのが最善です。

喉頭蓋炎の原因は何ですか？

その主な原因は細菌感染です。

• 子供の場合、先ほどお話しした細菌であるインフルエンザ菌b型（Hib）が主な原因菌です。
• 成人の場合、通常はHib以外の種類の細菌、例えば肺炎連鎖球菌やブドウ球菌などによって引き起こされることがあります。

他にも理由があるかもしれません。

• ウイルス感染症：例えば、水痘を引き起こす水痘帯状疱疹ウイルスや、ヘルペスを引き起こす単純ヘルペスウイルスなど、いくつかの種類のウイルスが挙げられます。感染すると体が弱り、二次的な細菌感染や喉頭蓋炎を発症する可能性が高くなります。
• 真菌感染症：これは、カンジダなどの真菌感染症によって引き起こされることもあり、特に免疫力が低下している人に多く見られます。
• 喉の損傷:この症状は、何かが突然喉に当たった場合、外部から衝撃を受けた場合、異物を飲み込んだ場合、または非常に熱い液体を飲んだ場合に発生する可能性があります。
• 喫煙：これは通常のタバコだけでなく、電子タバコや、クラックコカインなどの薬物の喫煙によっても起こり得ます。
• 化学熱傷：有毒な化学物質が胃に入ると、喉を焼いて喉頭蓋炎を引き起こすことがあります。これは「腐食性喉頭蓋炎」と呼ばれます。

喉頭蓋炎は伝染性がありますか？

ここで重要なのは、喉頭蓋炎という病気自体は人から人へ直接感染するものではないということです。しかし、この病気を引き起こす可能性のある病原体（例えば、Hib菌）は人から人へ感染する可能性があります。

Hibのような細菌に感染したからといって、必ずしも喉頭蓋炎になるわけではありません。しかし、細菌が喉頭蓋に入り込み、腫れを引き起こすと、喉頭蓋炎になることがあります。この細菌は通常、咳やくしゃみをした際に放出される唾液や粘液の飛沫によって感染します。

医師はどのようにして喉頭蓋炎を診断するのですか？

これは生命に関わる可能性のある緊急事態であるため、医師はまず呼吸状態を安定させます。検査は、完全に安全だと判断された後にのみ実施されます。

容態が安定したら、医師は以下の検査を行う場合があります。

• 培養検査：医師が喉から綿棒で検体を採取し、細菌やウイルスの有無を調べるために検査室に送ります。
• 血液検査：血液中の白血球（体内の感染症と戦う細胞）の数を調べたり、血液中に細菌やウイルスが存在するかどうかを調べたりするために、さまざまな血液検査を行うことができます。
• 喉頭鏡検査：これは、細くて柔軟なチューブの先端に小型カメラを取り付け、喉に挿入して喉頭蓋とその周辺を検査するものです。
• 画像検査： X線検査で腫れの程度を確認できます。成人の場合、X線画像では喉頭蓋の腫れが親指の指紋のような形に見えることがあります。

喉頭蓋炎はどのように治療されますか？

喉頭蓋炎と診断された場合、治療は直ちに開始されます。病院では、医療チームが以下のことを行います。

• 気道を完全に回復させるには：
• まず、肺により多くの空気を取り込めるように、口と鼻に酸素マスクを装着します。
• 気道が塞がっている場合は、呼吸チューブを口から気管に挿入することができる。
• ごくまれに、このチューブを口から挿入できない場合、首から気管にチューブを挿入する必要が生じる場合があります。これは気管切開術と呼ばれます。ただし、喉頭蓋炎の患者にとって、この処置が必要となることはあまりありません。
• 水分補給：静脈に挿入されたチューブを通して、必要な量の水分が投与されます（これは「点滴」と呼ばれ、生理食塩水を指します）。
• 抗生物質の投与：細菌感染症の場合、医師は点滴で広範囲抗菌薬を投与します。この薬は、感染症の原因となっている可能性のあるほとんどの細菌を死滅させます。培養検査の結果が出たら、感染症の原因となった特定の細菌を標的とする別の抗生物質が投与される場合もあります。

喉頭蓋炎から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

完全に防ぐことはできませんが、リスクを軽減するためにできることはあります。

• お子様への予防接種：お子様にとって最善の予防策は、必要なワクチンを適切な年齢で全て接種することです。特にHibワクチンは重要です。幼いお子様の免疫システムはまだ十分に発達していないため、Hib感染症にかかりやすいのです。
• 適切な衛生習慣を守りましょう。石鹸と水でこまめに手を洗いましょう。目、鼻、口を頻繁に触らないようにしましょう。
• 感染を防ぐため、咳やくしゃみをしている人の近くには近づかないようにするか、マスクを着用してください。
• 喉を痛める可能性のあるものを避ける：非常に熱い飲み物を飲んだり、喫煙したりするなど、喉を痛める可能性のあるものは避けてください。

喉頭蓋炎になるとどうなりますか？治癒にはどれくらい時間がかかりますか？

ほとんどの人は、喉頭蓋炎から完全に回復するまでに約1週間かかります。入院期間は3～5日程度ですが、最初の数日で体調が良くなり始めます。呼吸チューブが挿入された場合でも、通常は数日で自力で呼吸できるようになります。

感染症が原因でこの症状が出ている場合は、細菌を完全に死滅させるために、抗生物質を処方された期間（通常は約7日間）すべて服用することが非常に重要です。

最も重要なことを覚えておいてください。喉頭蓋の腫れは緊急医療事態です！ご自身または身近な方に喉頭蓋炎の症状が見られる場合は、直ちに1990番（またはお住まいの地域の緊急電話番号）に電話するか、最寄りの病院の救急外来を受診してください。

いつ医者に診てもらうべきですか？何をすべきですか？

喉頭蓋炎は、腫れによって気道が塞がれると命に関わる可能性があります。そのため、ご自身または身近な方が喉頭蓋の腫れを疑われる場合は、直ちに救急医療機関を受診してください。

絶対にやってはいけないこと：

• 喉頭蓋炎の患者を仰向けに寝かせてはいけません。
• 口の中に何も入れないでください。

これらのことが、呼吸をさらに困難にする可能性があります。

これを実行してください：

• できるだけ落ち着いて過ごすようにしてください。ストレスは喉の締め付け感をさらに悪化させる可能性があります。

医師に尋ねるべき重要な質問

退院前に、医師に以下の質問をすることができます。

• なぜ私は喉頭蓋炎を発症したのでしょうか？
• 抗生物質はどのくらいの期間服用する必要がありますか？
• 回復期間中、喉のケアはどのようにすれば良いですか？
• どのくらいの時間、直立姿勢でいるべきでしょうか？
• 経過観察のために再診を受ける必要はありますか？
• 将来、この病気を発症するリスクを減らすにはどうすれば良いでしょうか？

最後に、重要なメッセージ

ご自身またはご家族に喉頭蓋炎の症状がある場合は、ためらわずに救急医療機関を受診してください。喉頭蓋炎か他の病気か判断できない場合でも、呼吸困難や嚥下困難などの症状がある場合は、すぐに救急医療機関を受診するのが賢明です。

迅速な治療を受ければ、ほとんどの人は喉頭蓋炎から完全に回復します。しかし、早期の対応が鍵となります。ですから、これらの症状に注意し、できるだけ早く医師の診察を受けてください。あなたとご家族の一日も早い回復をお祈りしています！

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