突然発作を起こす人を見たことがありますか？体が痙攣したり、意識を失ったりするのを見ると、誰もが怖くなりますよね？私たちはこの状態をてんかんと呼んでいます。では、てんかんとは一体何なのでしょうか？なぜ起こるのでしょうか？危険な病気なのでしょうか？今日は、これらのことを皆さんが理解しやすいように、とても分かりやすくお話しします。
脳の中では実際には何が起こっているのか？
これを理解するために、簡単な例を挙げてみましょう。私たちの脳を、家の中の電気系統に例えてみてください。脳内の細胞（ニューロン）は、微弱な電気信号を通して互いにメッセージをやり取りします。すべてが非常に秩序正しく、リズミカルに行われます。
しかし、てんかん患者の脳では、この電気信号伝達システムが突然「ショート」します。脳の1つまたは複数の領域の細胞が突然制御不能に発火し始め、過剰な電気信号が発生します。まるで雷雨のようです。この状態が発作と呼ばれるものです。この電気的な異常により、意識を失ったり、体が痙攣したり、行動が変化したりします。
簡単に言うと、てんかんは単なる病気ではありません。脳の電気活動に生じる慢性的な状態です。一度発作を起こしたからといって、必ずしもてんかんであるとは限りません。発作が繰り返し起こる場合は、てんかんである可能性があります。
てんかん発作にはどのような種類がありますか？
ほとんどの人が「発作」と聞くと、地面に倒れて痙攣し、よだれを垂らすような重篤な状態を思い浮かべます。しかし、発作には多くの種類があることをご存知でしたか？これらは大きく2つのカテゴリーに分けられます。1つは、脳のどの部分で発作が始まるかに基づくものです。
| 発作の分類 | 説明と症状 |
|---|---|
| 1. 焦点発作 | これらは脳の片側の特定の場所から始まります。また、これには2つの種類があります。 焦点意識発作： ・この時点で、患者は意識があり、周囲で起こっていることを感じ取ることができます。 ・片方の腕や脚などに、しびれを感じる。 ・突然、異臭や異味を感じる。 ・目の前に光が見える、めまい。 局所性意識障害発作： ・この時、意識が少し薄れたり、周囲の状況が分からなくなったりすることがあります。 ・ぼんやりと見つめている。 ・唇をすぼめる、手をこする、まばたきをするなど、同じ動作を何度も繰り返す。 |
| 2．脳全体に一気に広がる発作（全般発作） | これらは脳の両側に同時に影響を及ぼします。私たちが最もよく目にするタイプは、このカテゴリーに属します。 欠神発作： ・これは幼い子供によく見られる現象です。突然、数秒間、していたことを止めてぼんやりと見つめます。まるで夢の世界に入り込んだかのようです。多くの人はこれを空想と勘違いします。 強直間代発作： ・これが私たち皆が知っている「フィット」（旧名：大発作）です。 ・突然、意識を失って地面に倒れます。まず体が硬直し（強直期）、次に体が痙攣し始めます（間代期）。 ・舌先を突き出す、よだれを垂らす、衣服に尿や便が付着するなどの症状が現れることがあります。これらの症状は通常1～5分間続きます。 脱力発作： ・これは「ドロップ発作」とも呼ばれます。体の筋肉が突然力を失い、まるで糸が切れた操り人形のように地面に倒れ込みます。 ミオクローヌス発作： ・まるで雷に打たれたかのように、腕、脚、または体全体が突然ぴくっと動く。これは1～2秒程度の短い時間続く。 |
発作の引き金となるものは何ですか？
てんかん患者は必ずしも発作を起こすわけではありません。しかし、特定の要因によって発作のリスクが高まることがあります。これらを「トリガー」と呼びます。トリガーは人によって異なります。
- 薬の服用を忘れること：これが主な原因です。医師から処方された薬を時間通りに服用しないと、発作を起こす可能性が高くなります。
- 睡眠不足：睡眠不足や過労などは脳に影響を与える可能性があります。
- ストレス：発作は、過度のプレッシャーや不安などによっても引き起こされることがあります。
- 病気と発熱：感染症が体内に入り、発熱が起こると、脳の機能が変化することがあります。
- 強い光：点滅する光、一部のビデオゲーム、テレビ番組は、人によっては影響を与える可能性があります。
- アルコールと薬物：アルコール摂取、特に禁断症状中は、発作を引き起こす可能性があります。
- 女性のホルモン変化：一部の女性は、月経周期に伴うホルモン変化によって発作を起こすことがあります。
- 特定の薬剤：風邪やアレルギーの治療薬（例えば、ジフェンヒドラミンを含むもの）の中には、片頭痛のある人には禁忌となるものがあります。
片頭痛の原因は何ですか？
ほとんどの場合、約70％の症例では、片頭痛の明確な原因は特定できません。しかし、いくつかの原因が特定されています。
- 遺伝：家族の中に片頭痛持ちの人がいる場合、他の人も片頭痛を発症するリスクはわずかにあります。しかし、必ずしも発症するとは限りません。
- 頭部外傷：交通事故や転倒などによる重度の頭部外傷は、脳に損傷を与え、脳震盪を引き起こす可能性があります。
- 脳感染症：この症状は、脳に損傷を与える脳炎や髄膜炎などの感染症によって引き起こされる可能性があります。
- 脳卒中と脳腫瘍：脳卒中によって脳への血流が遮断されたり、脳腫瘍が発生したりすると、脳細胞が損傷を受け、発作が始まることがあります。
- 出産時の合併症：麻疹は、出生時の脳への酸素不足や、脳の発達における特定の問題によっても引き起こされる可能性があります。
これはどのように診断されるのですか？
発作が起きた場合は、まず医師の診察を受けてください。医師は、あなたや発作を目撃した人に、何が起こったのかを尋ねます。
さらに、主に2つの検査を実施できます。
1.脳波検査（EEG）：これは、頭部に小型センサーを取り付け、脳内の電気信号パターンを記録する検査です。てんかんを患っている場合、異常なパターンを検出することができます。
2.脳スキャン： MRI（磁気共鳴画像法）スキャンなどの検査により、腫瘍、瘢痕、脳卒中など、脳内部の損傷の兆候を調べることができます。
治療法にはどのようなものがありますか？
麻疹は恐れるべき病気ではありません。なぜなら、麻疹は大部分においてコントロール可能な病気だからです。
抗てんかん薬
主な治療法は抗けいれん薬の服用です。患者さんの約70%は薬でけいれんを完全にコントロールできます。医師は、けいれんの種類、年齢、その他の病状に基づいて、あなたに最適な薬を選択します。最も重要なことは、医師の指示なしに薬の服用を中止したり、用量を変更したりしないことです。
食事療法
特に薬物療法に反応しにくい子供の場合、医師はケトジェニックダイエットなどの特別な食事療法を勧めることがあります。これは高脂肪・低炭水化物の食事療法です。
手術
薬物療法で発作がコントロールできず、脳の特定の部位から発作が始まる場合、手術が選択肢の一つとなります。手術では、発作が始まる脳の異常部位を切除します。すべての人に適用できるわけではありませんが、適切な患者にとっては非常に効果的な治療法となる可能性があります。
注意が必要な時
通常、発作は1～2分以内に自然に治まりますが、場合によってはすぐに病院に行く必要があります。
緊急治療室（ETU）へ直ちに搬送されるべき場合：
* 発作が5分以上続く場合。
* 意識が戻る前に、1回の発作が終わった後に別の発作が起こる場合。
* 発作中に呼吸困難が生じた場合。
* 発作により重傷を負った場合。
* 妊婦または糖尿病患者が発作を起こした場合。
SUDEPについて一言
恐ろしい話に聞こえるかもしれませんが、知っておくことは重要です。SUDEP （てんかんにおける突然死）とは、てんかん患者が明らかな原因なく突然死亡することです。これは非常にまれなケースです。発作のコントロールが不十分な人は、SUDEPのリスクが高くなります。このリスクを軽減する最善の方法は、医師の指示通りに薬を服用し、発作をコントロールすることです。
要点
- てんかんは精神疾患でもなければ、恥じるべきものでもありません。脳の神経疾患です。
- ほとんどの人は薬で発作をうまくコントロールでき、普通の生活を送ることができます。
- 医師から処方された薬は、正しい時間に正しい量を服用することが非常に重要です。決して自己判断で服用を中止しないでください。
- 発作の引き金となる要因を特定し、できる限り避けるようにしましょう（例：睡眠、ストレス管理）。
- 認知症を患っている場合は、緊急時に家族や親しい友人があなたを助けられるように、そのことを知らせておくことが重要です。
- この件に関して疑問や不安、疑念がある場合は、遠慮なく医師に相談してください。
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