顔面移植について知っておくべきこと

深刻な事故、火傷、あるいは重篤な病気によって、人の顔が完全に変形してしまったと想像してみてください。鼻、まつげ、唇といった重要な部分さえも失われているかもしれません。このような状態は、通常の形成外科手術では修復できません。このような深刻な状況においてこそ、現代​​医学において最も複雑で高度な手術である「顔面移植」が検討されるのです。

簡単に言うと、顔面移植とは何ですか？

顔面移植とは、亡くなったドナーから提供された顔面組織を用いて、患者の顔面全体または一部を置き換える外科手術です。これは一般的な手術とは異なります。医学では、これを血管化複合移植（VCA）と呼びます。つまり、皮膚だけでなく、その下にある筋肉、骨、神経、血管も一緒に移植されるということです。

これは非常に稀で、極めて複雑な手術です。顔面提供者も限られています。そのため、この手術を受けるには、非常に厳しい基準を満たす必要があります。手術後は、生涯にわたり特別な医療ケア、理学療法、そして投薬治療を受けなければなりません。

この種の手術に適しているのはどのような人ですか？

これは誰もが受けられる手術ではありません。この手術を受けるには、以下の条件を満たす必要があります。

なぜ人はそんな大手術に頼るのだろうか？

顔面移植手術を受けることは、非常に個人的な決断です。重大なリスクも伴います。手術後約1年間は、集中的なリハビリテーションプログラムに参加する必要があります。また、生涯にわたって定期的な健康診断を受ける必要もあります。

この手術を受ける人々の主な希望は、顔の重度の変形を解消することです。また、この変形によって引き起こされる他の問題の解決にもつながる可能性があります。例えば、次のような問題です。

• 呼吸困難
• 話すのが難しい
• 咀嚼や嚥下が困難

この手術は、これらの機能を回復させるのにも役立ちます。

手術前にはどのようなことが行われるのですか？準備は必要ですか？

はい、手術を決定する前に、非常に広範囲かつ徹底的な一連の検査を受ける必要があります。これは大きく3つの部分に分けられます。

1. 生理学

担当医は、あなたの身体と顔の機能を綿密に検査します。移植される新しい組織を支えるためには、顔の筋肉と神経が十分に健康である必要があります。また、あなたの身体は、この大手術に耐え、生涯にわたって免疫抑制剤を服用し、集中的なリハビリテーションプログラムに参加できる状態である必要があります。

2. 身体健康診断（身体検査）

これには、あなたの全体的な健康状態の評価が含まれます。具体的には、家族の病歴、現在服用している薬、心臓やその他の臓器の状態、血液検査、レントゲン検査、 CTスキャンなどです。最新の技術を使えば、頭蓋骨の3Dプリントモデルを作成し、手術方法を正確に計画することも可能です。

3. 心理的準備

精神科医やソーシャルワーカーは、この過程であなたやあなたを支える人々が経験する可能性のある心理的なストレスについて話し合います。例えば、手術後の社会的注目やメディアの注目に精神的に備えること、新しい顔に慣れること、回復過程で起こりうる挫折などについてです。

ドナーを見つけるにはどうすればいいですか？

これらの検査の結果、医師があなたがこの手術に適していると判断した場合、あなたは顔面提供の待機リストに登録されます。これは、私たちが運転免許証を取得する際に署名する臓器提供同意書とは異なります。顔面を提供するには、故人の家族から特別な許可を得る必要があります。

ドナーと患者の間には、複数の適合例がなければならない。

こうした厳しい基準のため、適切なドナーが見つかるまで数ヶ月、場合によっては数年も待たなければならないかもしれません。

手術中はどのようなことが起こるのですか？

適合するドナーが見つかったら、すぐに病院に来てください。ドナーは多くの場合、死亡しているか脳死状態です。

手術中、医療チームはまずドナーの顔から組織（皮膚、脂肪、筋肉、神経、血管、軟骨）を慎重に採取します。その後、採取した組織は特殊な溶液に入れられ、冷却・保存されます。

全身麻酔を施して眠らせていただくので、痛みは一切感じません。眠っている間に、医師が損傷した皮膚や組織を取り除きます。手術の中で最も重要かつ複雑な部分は、非常に細い手術器具を用いて、あなたの血管を新しい顔の血管に接続することです。これを血管吻合といいます。これが適切に行われると、新しい組織に血液が供給され、生きた状態になります。

血液循環が正常に機能していることを確認した後、医師は神経と筋肉を再接続します。神経が接続されると、顔に感覚（触覚、温覚、冷覚、痛覚）が伝わります。筋肉が接続されると、顔の動き（笑顔、しかめ面、まばたき）が可能になります。最後に、皮膚と軟部組織を縫合します。

この手術全体には、 10時間から36時間という非常に長い時間がかかる場合があります。

この手術の利点とリスクは何ですか？

他の大手術と同様に、この手術にも利点とリスクの両方があります。

治癒にはどれくらい時間がかかりますか？

退院後も、少なくとも3ヶ月間は定期的な治療、理学療法、健康診断のために病院に通院する必要があります。

• 顔の腫れは通常、 2～3ヶ月以内に治まります。
• 約6か月後、顔の感覚が戻り始める。
• 約1年後には、ほとんどの顔の機能は正常に戻ります。

私はドナーと全く同じ容姿になるのでしょうか？

いいえ。ドナーと全く同じ顔になるわけではありません。なぜなら、顔の下にある頭蓋骨の骨格はあなた独自のものであるからです。ただし、シミ、あざ、傷跡など、ドナーの皮膚の特徴の一部は、新しい顔にも現れる可能性があります。