甘草はただ甘い味なのでしょうか？（甘草の根）その効能とデメリットについて学びましょう！

「リコリス」をご存知ですか？咳止めに効くとか、お菓子に使われているとか、ご存知かもしれません。でも、リコリスはそれだけではありません。体に多くの効能がある一方で、注意すべき点もいくつかあります。何千年もの間、リコリスは中国医学や西洋医学において主要な薬として用いられてきました。今日は、このリコリスの真実の物語についてお話しましょう。

リコリスとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、甘草は植物の根です。驚くべきことに、甘草は砂糖の約50倍も甘いのです。しかし、甘いだけでなく、多くの健康効果も期待できます。科学者たちは、甘草には300種類以上の化学物質とフラボノイドが含まれていることを発見しました。

これらの化合物の中で最も重要かつ顕著なのは、グリチルリジンと呼ばれる化学物質です。これは、甘草の多くの薬効を担う主成分です。研究によると、この化合物は体脂肪を減らし、胃潰瘍を治癒し、感染症と闘う効果があることが示されています。

甘草にはどのような健康効果がありますか？

では、甘草が私たちの体にどんな良い効果をもたらすのか見ていきましょう。

1. 胃潰瘍の治癒と予防に役立ちます

胃の炎症、胃炎、胃潰瘍は、現代社会で多くの人が抱えている問題です。甘草はこれらの症状の緩和に役立つと言われています。その仕組みをご存知ですか？

• 胃粘液の分泌を促進します。これにより胃壁に保護層が形成され、酸による損傷を軽減します。
• 胃への血流を増加させる：血行が良いと、傷の治りが早くなる。
• ガストリンというホルモンの分泌を調節する：ガストリンは胃酸の分泌を促すホルモンです。甘草はこのガストリンの分泌を調節し、潰瘍や胃酸逆流のリスクを軽減します。

2. がん細胞の増殖を抑制する

これは少し複雑な話ですが、簡単に説明しましょう。2つの研究で、甘草が特定の種類の癌の治療に役立つ可能性があることが示されています。

• グリチルリチンには、胃がん細胞や白血病細胞を死滅させる効果があることが分かっている。
• これはアポトーシスと呼ばれ、がん細胞が強制的に自己破壊されることを意味します。
• その後の研究で、甘草に含まれる化合物が肝臓がん細胞の増殖を抑制する可能性も示唆されている。しかし、これらの研究はまだ進行中である。

3．ウイルス感染症や細菌感染症と闘う

甘草には強力な抗ウイルス作用と抗菌作用があり、体内に侵入する一部の細菌を撃退する効果がある。

• 細菌：甘草には、皮膚感染症の原因となるブドウ球菌や、喉の感染症の原因となる連鎖球菌などの細菌の増殖を抑制する効果がある。
• ウイルス：研究によると、甘草には単純ヘルペスウイルス、ヒト呼吸器合胞体ウイルス（HRSV）、さらにはHIVの拡散を遅らせる能力があることが示されています。

4. 体脂肪を減らし、肥満を抑制するのに役立ちます

肥満は、糖尿病や高血圧など、多くの病気の危険因子です。ある研究では、甘草に含まれるグリチルレチン酸という化合物が体脂肪の減少に役立つことが分かりました。カロリー摂取量や運動量を変えずに、毎日3.5グラムの甘草を摂取した人は、2か月間で体脂肪の減少が少なかったのです。また、血圧に影響を与えるホルモンであるアルドステロンのレベルも低下しました。

甘草が危険な状況（注意すべき点）

甘草にはこうした多くの利点がある一方で、物事には必ず裏表があるように、注意すべき副作用も存在します。これらのリスクは、甘草を大量に、かつ長期間摂取した場合に特に顕著に現れます。

それでは、これらのリスクがどのようなものか見ていきましょう。

では、甘草はどのように使うべきでしょうか？

甘草を1日にどれくらい摂取すべきかについては、具体的な推奨摂取量は定められていないため、使用する際は十分注意する必要があります。

• 甘草カプセルを服用する場合は、必ず医師に相談し、医師が推奨する用量のみを服用してください。自己判断で服用しないでください。
• ハーブティーやキャンディーの中には、甘草が含まれているものもあります。
• ただし、購入する食品や飲料に本物の甘草根エキスが含まれているのか、それとも人工甘味料が含まれているのかを正確に知るには、ラベルを確認してください。