あなたもヘルニアを患っていますか？ご心配なく、まずはヘルニアについて知識を深めていきましょう！

お腹や鼠径部に小さなこぶを感じたことはありますか？特に重い物を持ち上げたり、咳をしたり、トイレで力んだりすると、こぶが飛び出してきて、しばらく横になると引っ込むことがあります。これは多くの人が「腹痛」と呼ぶものですが、医学的にはヘルニアと呼ばれます。この名前を聞くと怖がる人もいますが、非常に一般的な症状です。そこで今日は、皆さんが理解しやすいように、ヘルニアについて簡単に説明していきます。

ヘルニアとは一体何ですか？

簡単に言うと、ヘルニアとは、体内の臓器や組織が、それを囲む筋肉の壁の弱点や穴を通して体外に突出する状態のことです。

こう考えてみてください。車にはタイヤがあり、その中にチューブが入っています。もしタイヤのどこかに弱い部分があったら、タイヤに空気を入れるとどうなるでしょうか？弱い部分からチューブが小さな泡のように飛び出しますよね？腹壁もそれと同じです。腹壁はタイヤのようなものです。腸などの臓器はチューブのようなものです。腹壁が弱くなると、中の臓器が飛び出します。これがヘルニアと呼ばれるものです。

これらは体のさまざまな部位で発生する可能性があります。

• 胸の下、横隔膜を通る。
• 鼠径部、腹壁の下部を通して。
• お腹の中央、おへそを通るか、おへその上または下。
• 以前の手術による傷跡です。

ヘルニアの主な種類は何ですか？

ヘルニアは、発生部位や原因によっていくつかの種類に分類されます。中には既にご存知のものもあるかもしれません。これらの主な種類を明確に理解するために、以下の表をご覧ください。

ヘルニアの症状は何ですか？

すべてのヘルニアが症状を引き起こすわけではありませんが、いくつかの一般的な兆候が見られます。

主な症状は、目に見えるしこりや膨らみです。ただし、必ずしも目に見えるとは限りません。

• 重りを持ち上げる時。
• 咳をするとき、くしゃみをするとき
• トイレで小便をするとき
• 立っている間

こういう時は、このしこりが出てくるのがわかります。横になったり、指でしこりを押したりすると、また元に戻ります。

さらに、その部位に圧迫感、重苦しさ、または鈍痛を感じる場合があります。ただし、食道裂孔ヘルニアなど、目に見えないヘルニアもあります。しかし、そのようなヘルニアは、持続的な胸痛や嚥下困難などの症状を引き起こす可能性があります。

ヘルニアを発症するリスク要因は何ですか？

現在では、ヘルニアは腹壁の筋力低下によって引き起こされることが分かっています。そのため、この筋力低下が生じる原因、あるいは腹腔内の圧力が上昇してヘルニアが突出する原因はいくつか考えられます。

• 継続的な重労働：重い物を持ち上げる作業や、重い物を持ち上げる仕事をする人は、腹部への圧力が常に高いため、リスクが高くなります。
• 慢性的な咳：喘息患者や喫煙者の持続的な咳は、胃の壁に絶えず圧力をかけます。
• 便秘：排便時に常にいきむと、胃への圧力が高まります。
• 肥満：体重が増加すると、腹壁にかかる圧力も増加します。
• 妊娠：腹壁は伸びたり弱くなったりすることがあり、特に多胎妊娠の場合はその傾向が顕著です。
• 過去の手術歴：腹部手術を受けた部位の筋力低下のリスクが高くなります。
• 加齢：筋肉は加齢とともに自然に弱くなります。

これらは、成人がヘルニアを発症する主な理由です。また、赤ちゃんが生まれた時からヘルニアを発症する理由もいくつかあります。例えば、早産やその他の先天異常がヘルニアの原因となることがあります。

ヘルニアは深刻な病気になり得るのでしょうか？どのような場合に心配すべきでしょうか？

これが最も重要な部分です。通常、ヘルニアは危険なものではありません。しかし、深刻な事態になりうる状況が2つあります。

1.嵌頓：体外に出た腸の一部が体内に戻れず、体外に留まってしまう状態。こうなると、その部位が激しく痛み、腫れ、嘔吐を引き起こすことがあります。また、排便が妨げられる（腸閉塞）こともあります。

2．絞扼：これはさらに危険な状態です。腸の閉塞部分への血流が遮断されると、その部分は壊死（壊疽）を起こし始めます。これは生命を脅かす状態であり、緊急手術が必要です。

ヘルニアの方は、以下の症状に十分注意してください。これらの症状が現れた場合は、直ちに病院の救急外来を受診してください。

ヘルニアはどのように治療されますか？

医師は診察を行い、ヘルニアであることを確認した上で治療方針を決定します。場合によっては、超音波検査などの検査を行うこともあります。

多くの場合、ヘルニアの唯一の恒久的な解決策は手術です。なぜなら、乳幼児の臍ヘルニアとは異なり、他のヘルニアは自然に治癒しないからです。時間が経つにつれて、ヘルニアは大きくなり、合併症を引き起こす可能性が高くなります。

しかし、ヘルニアが非常に小さく、痛みや不快感が全くない場合は、医師は経過観察を選択するかもしれません。ただし、最終的には手術が必要になる可能性が高いでしょう。

手術はどのように行われますか？

手術は非常に簡単です。押し出された臓器の一部を元の位置に戻し、弱くなった筋肉の壁を強化します。この際、縫合糸を使用したり、「外科用メッシュ」と呼ばれる特殊なメッシュを用いて患部を補強したりすることがあります。

この手術を行うには、いくつかの方法があります。

• 開腹手術：従来の手術方法で、切開部がやや大きめです。
• 腹腔鏡手術：これは「鍵穴手術」とも呼ばれます。数カ所の小さな切開部からカメラを挿入して行うため、治癒が早く、痛みも少ないのが特徴です。
• ロボット手術：これは腹腔鏡手術に似ていますが、外科医がロボットアームを使って手術を行います。

担当医があなたにとって最適な方法を説明してくれるでしょう。これらは今日、世界中で非常に一般的で成功率の高い手術です。ですから、不必要に恐れる必要はありません。