知り合いが集中治療室（ICU）で人工呼吸器を装着されたと聞くと、大きな恐怖と不安を感じるのは当然です。この機械についてよく知らないことが、その恐怖をさらに増幅させるでしょう。しかし、人工呼吸器は実際には生死を分ける戦いにおいて非常に重要な役割を果たす機器です。そこで今日は、人工呼吸器とは何か、そして医学用語でどのように機能するのかを、非常に分かりやすく説明していきましょう。
簡単に言うと、人工呼吸器とは何ですか？
人工呼吸器とは、自力で呼吸するのが困難な場合に、呼吸を補助する機械です。骨折した時に松葉杖を使うようなものだと考えてください。松葉杖が体重を支えて歩くのを助けるように、人工呼吸器は肺の呼吸機能を完全に、あるいは部分的に代行します。
最も重要なことは、人工呼吸器は治療薬ではないということです。それは生命維持装置です。つまり、他の治療や投薬によって体が回復するまでの間、呼吸を維持するのを助ける装置なのです。
これらのことは主に人工呼吸器使用時に起こります。
- それは肺に必要な酸素を供給します。
- 肺に蓄積する有害な二酸化炭素ガスを除去するのに役立ちます。
- 肺の中にある小さな空気袋は肺胞と呼ばれ、肺胞が潰れないように必要な圧力を維持している。
医師は患者のニーズに応じてこの機器の設定を変更できます。
気管挿管と人工呼吸は別物ですか？
はい。ここが多くの人が混乱する点です。この2つは同時に起こりますが、それぞれ異なるプロセスなのです。
- 気管挿管：医師が患者の口から気管（気管）にチューブを挿入する処置。
- 人工呼吸：これは、このように挿入されたチューブを呼吸を補助する人工呼吸器に接続することを意味します。
場合によっては、このようなチューブを挿入することなく、顔にぴったりとフィットするフェイスマスクに人工呼吸器を接続することが可能です。
利用可能な人工呼吸器の種類は？
人工呼吸器は、陽圧を利用して肺に空気を送り込みます。これには主に2つの方法があります。この情報をより分かりやすくするために、次のような表を作成してみましょう。
| 換気方式 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 侵襲的人工呼吸（チューブ挿入） | この処置では、気道にチューブを挿入します。このチューブは口から挿入される場合（気管挿管）と、首の小さな手術（気管切開）によって挿入される場合があり、人工呼吸器に接続されます。 |
| 非侵襲的換気 | これは、顔にぴったりとフィットするマスクを使用する方法です。このマスクは人工呼吸器に接続され、肺に空気を送り込みます。CPAPやBiPAP®といった、家庭でも使用される装置はこのカテゴリーに属します。 |
人工呼吸器の補助が必要なのは誰ですか？
自力で呼吸ができない場合はいつでも人工呼吸器の補助が必要になることがありますが、特に以下のような場合には必要となります。
- 手術中：全身麻酔は呼吸能力を低下させます。そのため、手術中は人工呼吸器を用いて正常な呼吸を維持します。
- 重度の肺感染症または疾患：肺炎、COVID-19、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの疾患。
- 事故または医療上の緊急事態：気道閉塞または呼吸不全を引き起こす事故が発生した場合。例えば、重度のアレルギー反応（アナフィラキシー）など。
- 脳損傷：脳卒中や昏睡などの脳損傷は、脳から肺への信号伝達を阻害する可能性があります。
- 血液ガスレベルの不均衡：血液中の二酸化炭素の増加（高炭酸ガス血症）や酸素の減少（低酸素血症）などの状態。
- 食べ物や唾液が肺に入るのを防ぐ：意識不明の人の口の中に異物（唾液、食べ物）が入り込み、感染症を引き起こすのを防ぐ。
人工呼吸器に接続されると、どのようなことが起こりますか？
人工呼吸器を装着している患者は非常に厳重な監視が必要なため、通常は集中治療室（ICU）に入院させられます。そこでは、専門的な訓練を受けた医師、看護師、呼吸療法士からなるチームが患者のケアにあたる。
患者のモニタリング
愛する人の体には、他にもいくつかの医療機器が取り付けられていることに気づくでしょう。これらの機器は、血圧、心拍数、呼吸数、血中酸素濃度などを常に測定しています。また、胸部レントゲン検査や血液検査も行われます。
吸引
気道に粘液が溜まることがあります。そのため、看護師はしばしば細い管（カテーテル）を挿入して粘液を取り除きます。この際、患者さんが咳をすることがあります。見ていて少し不快に感じるかもしれませんが、気道を確保するために不可欠な処置です。
医療、栄養、衛生
一部の薬剤は、呼吸チューブを通して肺にエアロゾル化されます。患者は飲食ができないため、鼻から胃に挿入されたチューブを通して液体栄養剤が投与されます。必要な水分は、生理食塩水を用いて静脈内投与されます。
患者は意識がありますか？
医師は、患者が可能な限り快適で、落ち着いていて、意識がはっきりしている状態を保つよう努めます。しかし、患者の状態によっては、安静にして体の回復を促す必要があったり、深い睡眠状態（深い鎮静）にする必要があったりする場合があります。また、患者が自傷行為をしないように、例えばチューブを抜こうとしないように、患者を拘束する必要がある場合もあります。これは患者の安全のために行われます。
メリットとリスクは何ですか？
他のあらゆる医療処置と同様に、人工呼吸器の使用にも利点とリスクの両方がある。
| 利点 | リスク |
|---|---|
| 呼吸に苦労する必要はありません。回復と感染症予防に専念してください。 | 細菌は気管を通って肺に到達し、感染症（例えば肺炎）を引き起こす可能性がある。 |
| 体は必要な量の酸素を十分に受け取り、二酸化炭素は排出される。 | 機械からの圧力は、時に肺を損傷する可能性がある。 |
| 肺胞が潰れるのを防ぎます。 | 肺の弱い部分があると、肺が虚脱する（気胸）ことがあります。 |
| 気道を確保するのに役立ちます。 | 心臓の機能や血圧に影響が出る可能性があります。 |
非常に重篤なケースでは、患者が二度と自力で呼吸できなくなる可能性があります。また、回復の見込みのない患者に人工呼吸器を装着することは、死期を不必要に長引かせることにもなりかねません。このようなデリケートな状況では、医師と率直に話し合い、患者にとって最善の決断を下すことが重要です。
人工呼吸器から自分で外すにはどうすればいいですか？
患者の状態が改善し、医師が自力で呼吸できると確信したら、人工呼吸器からの離脱プロセスを開始します。まず、人工呼吸器による補助を徐々に減らし、患者が自力で呼吸できるかどうかを確認します。問題がなければ、気管内チューブが抜去されます。
チューブを抜去した後、数日間は喉の痛みや声のかすれが続くことがありますが、これは正常な反応です。
要点
- 人工呼吸器は病気を治すものではなく、体が回復するまで呼吸を助けるための生命維持手段です。
- 心配する必要はありません。集中治療室の訓練を受けた医療チームが、患者さんを非常に注意深くケアしています。
- 全ての治療と同様にリスクは伴いますが、医療チームは常にそのリスクを最小限に抑えるよう努めています。
- 疑問や不安な点があれば、遠慮なく医師に相談してください。医師が状況を説明してくれるでしょう。
- 最後に、たとえ健康なうちからでも、重篤な病気になった場合にどのような治療を受けたいかについて、家族と希望を話し合っておくことは非常に重要です。
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