集中治療室（ICU）に入院している大切な人が人工呼吸器を装着されたと聞くと、不安や恐怖を感じるのはごく自然なことです。こうした恐怖の多くは、未知のものへの不安から生じます。しかし実際には、この装置は命を救うための闘いにおいて非常に重要なツールです。Nirogi Lankaでは、医療専門家が「人工呼吸器」と呼ぶこの装置が何なのか、そしてどのように機能するのかを、分かりやすく丁寧にご説明いたします。
簡単に言うと、人工呼吸器とは何ですか？
人工呼吸器とは、自力で効果的に呼吸できない場合に、呼吸を補助する機械です。骨折した足に松葉杖を使うようなものだと考えてください。松葉杖が体重を支えて移動を助けるように、人工呼吸器は肺の呼吸機能の一部または全部を代行します。
最も重要なのは、人工呼吸器は病気を治すものではないということです。それは生命維持装置の一種です。他の治療や投薬によって体が回復する間、呼吸機能を安定させる役割を果たします。
人工呼吸器は主に以下の機能を果たします。
- 体が必要とする酸素を肺に送り込みます。
- システムから余分な二酸化炭素（老廃ガス）を除去するのに役立ちます。
- 肺の中にある小さな空気袋（肺胞）を開いた状態に保ち、正常に機能させるために必要な圧力を提供します。
担当医は、あなたの個々の医療ニーズに基づいて、機械の設定を調整することができます。
気管挿管と人工呼吸は同じものですか？
いいえ。これはよくある誤解です。これらはしばしば同時に発生しますが、実際には2つの異なるプロセスです。
- 気管挿管：これは、医師が患者の口から気管（気管）にチューブを挿入する医療処置です。
- 人工呼吸：これは、呼吸を補助するために、そのチューブを人工呼吸器に接続する行為を指します。
状況によっては、侵襲的なチューブを使用することなく、密着性の高いフェイスマスクを通して換気を行うことも可能です。
換気にはどのような種類がありますか？
人工呼吸器は、陽圧を利用して肺に空気を送り込むことで呼吸を補助します。これには主に2つの方法があります。分かりやすくするために、以下にその概要をまとめました。
| 換気方式 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 侵襲的人工呼吸 | この方法は、気道にチューブを挿入するものです。このチューブは口から挿入される（気管挿管）か、首の小さな切開部から挿入される（気管切開）かのいずれかで、人工呼吸器に接続されます。 |
| 非侵襲的換気 | この方法では、マスクを顔にぴったりと装着し、人工呼吸器に接続して肺に空気を送り込みます。CPAPやBiPAP®などの装置は、家庭でもよく使われており、このカテゴリーに分類されます。 |
人工呼吸器による補助が必要なのは誰ですか？
自力で効果的に呼吸できない場合は、人工呼吸器が必要になることがあります。よくあるケースとしては、以下のようなものがあります。
- 手術中：全身麻酔薬は呼吸を抑制することがあります。人工呼吸器は、手術中を通して安定した安全な呼吸を維持するのに役立ちます。
- 重度の肺感染症または疾患：肺炎、COVID-19、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）、またはCOPDなどの慢性肺疾患などの状態。
- 緊急事態：外傷や重度のアナフィラキシーなどの医学的緊急事態により、気道が閉塞したり呼吸が停止した場合。
- 脳損傷：脳卒中や昏睡などの状態は、肺に呼吸を促す脳からの信号伝達を阻害する可能性があります。
- ガスバランス異常：血液中の二酸化炭素濃度が危険なレベル（高炭酸ガス血症）または酸素濃度が低い（低酸素血症）状態。
- 誤嚥の防止：鎮静剤の影響で気道を守ることができない場合に、食べ物、唾液、または液体が肺に入るのを防ぎます。
人工呼吸器を使用している間は、どのようなことが起こりますか？
あなたは常に綿密な観察が必要なため、通常は集中治療室（ICU）で、医師、看護師、呼吸療法士からなる専門チームによる治療を受けることになります。
監視
体には複数の機器が取り付けられていることに気づくかもしれません。これらは血圧、心拍数、呼吸数、酸素飽和度を常時モニタリングするものです。また、定期的な胸部X線検査と血液検査も行われます。
吸引
気道を確保するため、看護チームは細いチューブ（カテーテル）を用いて余分な粘液を除去する処置を頻繁に行います。この処置によって咳が出る場合があります。ご家族やご友人にとっては不快に感じられるかもしれませんが、気道を清潔に保ち、感染を防ぐためには不可欠な処置です。
薬、栄養、衛生
特定の薬剤は、呼吸チューブを通して直接肺に投与されます（エアロゾル化）。食事はできないため、経鼻胃管（鼻から胃まで挿入するチューブ）を通して液体栄養剤が投与されます。必要な水分は静脈注射で補給されます。
起きていますか？
私たちの目標は、患者様が可能な限り快適で落ち着いた状態で、かつ意識がはっきりしている状態を維持することです。しかしながら、患者様の状態によっては、身体が回復に必要な休息をとれるよう、深い鎮静状態を維持する必要がある場合があります。呼吸チューブが抜けてしまうなどの偶発的な怪我を防ぐため、患者様の手を優しく拘束させていただくことがあります。これはあくまでも患者様の安全のためですので、ご安心ください。
メリットとリスクは何ですか？
あらゆる医療行為と同様に、人工呼吸器の使用には利点と固有のリスクの両方が伴う。
| 利点 | リスク |
|---|---|
| 呼吸に伴う身体的な負担をなくすことで、体が感染症との闘いや治癒にエネルギーを集中させることができる。 | 細菌は呼吸チューブを通って肺に入り込み、人工呼吸器関連肺炎などの感染症を引き起こす可能性がある。 |
| 体内に十分な酸素を供給し、余分な二酸化炭素を除去する。 | 肺を膨らませるのに必要な圧力は、場合によっては圧力関連肺損傷を引き起こす可能性がある。 |
| 肺の中にある小さな空気袋（肺胞）を開いた状態に保ち、正常に機能させます。 | 肺の周囲の空間に空気が漏れ込み、肺が虚脱する（気胸）可能性がある。 |
| 常に安全で開いた気道を維持する。 | 心臓の機能に負担をかけ、血圧に影響を与える可能性があります。 |
重篤な病状の場合、患者は自力で呼吸する能力を失うことがあります。さらに、回復の見込みのない患者に人工呼吸器を装着することは、死期を不必要に長引かせることになりかねません。このようなデリケートな状況においては、愛する人にとって最善の決断を下すために、医師と率直に話し合うことが非常に重要です。
患者はどのようにして人工呼吸器から外されるのですか？
患者さんの容態が改善し、医師が自力呼吸が可能になったと判断したら、「離脱」のプロセスが始まります。患者さんが自力で呼吸を維持できるかどうかを確認するため、人工呼吸器の補助を徐々に減らしていきます。すべてが順調に進めば、気管内チューブは安全に抜去されます。
チューブ抜去後数日間、喉の痛みや声のかすれが生じるのはごく普通のことですので、ご留意ください。
Nirogi Lankaから得られる重要な教訓
- 人工呼吸器は病気を治すものではなく、体が回復するまでの間、呼吸を補助する生命維持装置です。
- パニックになる必要はありません。あなたの大切な方は、集中治療室（ICU）の専門家チームによって綿密に監視されています。
- あらゆる医療処置と同様に、リスクは伴いますが、当院の医療チームはあらゆる段階でリスクを最小限に抑えることに尽力しています。
- ご質問やご不安な点がありましたら、遠慮なく医師にご相談ください。医師はあらゆる詳細を丁寧に説明するためにいます。
- 最後に、万が一深刻な病状が発生した場合に備え、ご自身の医療に関する希望を家族と話し合っておくことをお勧めします。そうすることで、健康なうちにご自身の医療に関する希望を家族に伝えておくことができます。
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