うつ病が完治した後も、薬の服用を続ける必要はありますか？（うつ病の維持療法）

うつ病と診断された後、おそらく医師の診察を受け、薬の服用を始めたことでしょう。そして今、あなたはきっと体調が良くなっていると感じているはずです。以前感じていた重圧やプレッシャーも少し軽くなったことでしょう。そこで、「よし、もう気分がいいから、薬を飲むのをやめてもいいかな」と思うかもしれません。しかし、医師は「もう少しの間、この薬を服用し続けましょう」と言うでしょう。なぜ医師はそう言うのでしょうか？今日はこの点について詳しく見ていきましょう。

病気が治った後も、なぜ薬を飲み続けなければならないのですか？

まず理解しておくべきことは、抗うつ薬は風邪や咳止め薬とは違うということです。風邪をひいたときは、数日間薬を飲んで完全に治します。しかし、うつ病はそれとは異なる状態です。これらの薬はうつ病の症状をコントロールし、心の安らぎをもたらします。

糖尿病や高血圧の薬を服用するのと似ていると考えてみてください。薬は病気を完全に治すのではなく、症状をコントロールし、普通の生活を送れるように助けてくれます。うつ病は、長期的な治療を必要とする慢性疾患となる場合もあります。

初めてうつ病を発症した場合、症状が著しく改善し気分が良くなった後でも、米国精神医学会は4～5ヶ月間は薬の服用を続けることを推奨しています。過去に何度かうつ病を経験している場合は、さらに長期間、場合によっては生涯にわたって薬を服用する必要があるかもしれません。

うつ病の一般的な治療薬は何ですか？

うつ病の治療にはいくつかの種類の薬が用いられます。それぞれの薬は作用機序が少しずつ異なります。医師は、あなたの状態、症状、その他の健康状態に基づいて、あなたに最適な薬を選択します。

新しい抗うつ薬

過去20年間で、副作用が少なく、より効果的な医薬品が数多く開発されてきた。

古い抗うつ薬

過去にうつ病の治療に用いられていた薬もあります。これらは三環系抗うつ薬とMAOI（モノアミン酸化酵素阻害薬）です。これらは、脳内の化学伝達物質（神経伝達物質）に作用することで効果を発揮する。

これらの薬は一部の人には非常に効果的ですが、多くの副作用があります。また、他の薬や特定の食品との相互作用を引き起こす可能性があるため、医師はもはや第一選択薬として推奨していません。しかし、これらの古い薬は、新しい薬に反応しない一部の人にとっては良い選択肢となる可能性があります。

その他の薬

場合によっては、医師はうつ病の治療薬に加えて、他の薬を処方することもあります。

• 不安症や不眠症の薬：これらは、うつ病に伴う不安や睡眠障害をコントロールするのに役立ちます。
• 非定型抗精神病薬：通常、統合失調症や双極性障害の治療に用いられるアリピプラゾール（アビリファイ）やクエチアピン（セロクエル）などの薬剤は、抗うつ薬の効果が不十分な場合に、その効果を高めるのに役立つことがあります。
• L-メチル葉酸（デプリン）： FDA（米国食品医薬品局）によって医薬品として分類されていませんが、「医療用食品」とみなされています。これは、葉酸と呼ばれるビタミンB群の強力な形態です。脳内の気分を制御する化学伝達物質の調節を助けます。他の治療法に反応しなかったうつ病の治療に効果を発揮しています。

自分に合った薬を見つけるにはどうすればいいですか？

残念ながら、自分に合った薬と服用量を見つけるのは容易ではありません。同じ薬でも、人によって反応は異なります。医師でさえ、薬があなたにどれほど効果があるかを正確に予測することはできません。

ですから、これはある程度の忍耐が必要なことです。薬を切り替えてみる必要があるかもしれません。通常、抗うつ剤を服用し始めてから数週間以内に何らかの効果を感じ始めますが、完全な効果を実感するには数ヶ月かかる場合があります。ですから、すぐに諦めないでください。時間の経過とともに、医師はあなたの状態に基づいて投与量を増減する可能性があります。

最も重要なことは、たとえ今は気分が良くなったとしても、医師に相談せずに薬の服用を中止してはいけないということです。服用を中止すると、うつ病が再発したり、薬によってはインフルエンザのような症状、吐き気​​、めまいなどの副作用が現れることがあります。したがって、薬の服用を中止する場合は、医師の指示に従って徐々に減らしてください。

特に新しい薬を服用し始めたばかりの頃は、定期的に医師の診察を受けるようにしましょう。その際、薬を服用していて感じる不快感や問題があれば、遠慮なく医師に相談してください。