大腸がんの最新治療法（モノクローナル抗体療法）についてご存知ですか？

「大腸がん」という言葉を聞くと、誰でも大きな恐怖と衝撃を感じるのは当然です。しかし、現代医学の進歩のおかげで、このような病気に対処するための新しい効果的な治療法が数多く存在します。今回は、従来の化学療法とは異なり、がん細胞を特異的に標的として攻撃する「標的療法」についてお話しします。

簡単に言うと、モノクローナル抗体とは一体何でしょうか？

このことを理解する前に、私たちの体が持つ驚くべき防御システムを見てみましょう。細菌やウイルスなどの病原体が体内に侵入すると、免疫システムはこれらの侵入者を認識し、結合して破壊する特殊なタンパク質を生成します。私たちはこれらを「ボディーガード」、より正確には抗体と呼んでいます。

さて、これらの「モノクローナル抗体」は、特殊な技術を用いて研究室で製造される人工抗体の一種です。これらは特定の標的のみを攻撃するように作られています。具体的には、がん細胞の表面にある特定のタンパク質を認識し、それに結合してがん細胞を破壊するように設計されています。

がんにおける血管新生を阻害する薬剤（血管新生阻害剤）

がんはただ増殖するものではありません。植物のようなものです。生きるため、成長するため、そしてさらに成長するために栄養が必要です。この栄養を得るために、がん細胞は周囲に新しい血管を形成します。この過程を「血管新生」と呼びます。つまり、がんに「栄養と水分」を供給する血管を遮断すれば、がんの増殖を止めることができる、ということです。それが、そのような作用を持つ薬剤の分類です。

ベバシズマブ（アバスチン）の作用機序は以下のとおりです。

ベバシズマブ（商品名：アバスチン）は、このクラスの重要な薬剤です。がん細胞は、「血管を形成せよ」という信号を発信します。この信号は血管内皮増殖因子（VEGF）と呼ばれます。アバスチンは、この信号が標的部位に到達するのを阻害します。簡単に言えば、がん細胞が発信する「血管形成命令」を遮断し、がん細胞を破壊するのです。

この薬は、がん細胞が新たな血管を作るのを阻止し、がんの増殖を遅らせます。この薬は、体の他の部位に転移した大腸がんの治療薬として承認されています。がんを完全に治癒させることはできませんが、アバスチンを化学療法と併用することで、患者の生存期間を約5ヶ月延長できることが研究で明らかになっています。

「フルキンチニブ（フルザクラ）」、「ラムシルマブ（サイラムザ）」、「ジブアフリベルセプト（ザルトラップ）」も「ＶＥＧＦ」を標的とする新薬の一部である。

アバスチンはどのように投与されますか？副作用にはどのようなものがありますか？

アバスチンは静脈注射剤です。通常、化学療法と併用して2～3週間ごとに投与されます。

この薬の副作用の可能性を認識しておくことは非常に重要です。

がん細胞の増殖に直接影響を与える薬剤

セツキシマブ（アービタックス）とパニツムマブ（ベクティビックス）は、モノクローナル抗体の別の2つのタイプです。これらは作用機序が異なり、がん細胞の表面にある上皮成長因子受容体（EGFR）と呼ばれるタンパク質を標的とします。

この「EGFR」は、がん細胞に「急速に分裂して増殖せよ」と指示する「オン」スイッチのようなものだと考えてください。「アービタックス」や「ベクティビックス」といった薬剤は、このスイッチに作用して「ブロック」します。すると、細胞に増殖を促す自然な信号がスイッチをオンにすることができなくなります。このようにして、がん細胞の増殖が抑制されるのです。

この薬は誰に投与されるのですか？

エルビタックスとベクティビックスはどちらも、体の他の部位に転移した大腸がんの治療薬として承認されている。

エルビタックスワクチンは、単独で、または抗がん剤イリノテカン（カンプトサル）と併用して、週1回投与されます。ベクティビックスワクチンは、他の抗がん剤と併用して2週間ごとに投与されます。

エルビタックスとベクティビックスの副作用は何ですか？

これらの薬には特有の副作用もある。