唾液は単なる物質ではありません！(唾液) - それが一体何なのか、詳しく見ていきましょう。

私たちは普段、日常生活で「唾液」について深く考えることはほとんどありませんよね？口の中にあるただの液体、という認識で十分でしょう。でも、唾液がなければ、食事も会話も味覚もできないことをご存知ですか？実は唾液は、私たちの体にとって非常に重要な役割を果たす、驚くべき液体なのです。今日は、唾液について、分かりやすく丁寧に解説していきましょう。

唾液は私たちの体にどのような素晴らしい恩恵をもたらすのでしょうか？

唾液は単なる少量の水ではありません。口腔の健康だけでなく、全身の健康にも大きく貢献しています。もし唾液がなくなったら、どれほど多くの問題に直面することになるか想像してみてください。

唾液で起こる主な現象をいくつかご紹介します。

この唾液はどこから来るのですか？

唾液は、口の中や口の周囲にある唾液腺で作られます。これらの腺で作られた唾液は、細い管（導管）を通って口の中に入り込みます。唾液腺は主に3対あります。

• 耳下腺：これは最大の唾液腺です。耳の前、頬に位置し、上顎の歯の近くの口の中に唾液を排出します。
• 舌下腺：舌の下に位置する腺です。
• 顎下腺：下顎の下に位置しています。これらの腺から分泌される唾液は、舌の下を通って口の中に流れ込みます。

これら3つの主要な腺は、唾液の90%を生成します。残りの10%は、口の中に点在する数百個の小さな唾液腺によって生成されます。平均的な成人は、1日に0.5～1.5リットルの唾液を分泌します。

唾液の分泌はどのように制御されているのか？

唾液の分泌は自律神経系（ANS）によって制御されています。これは意識的に制御できるものではなく、自動的に起こります。この自律神経系の2つの部分が唾液の分泌に影響を与えています。

1. 交感神経系

これは、緊急事態、恐怖、ストレスに備えるためのものです。いわば「闘争・逃走反応」のようなものです。このシステムが活性化されると、粘り気のある濃い唾液が分泌されます。だから、怖い時、緊張している時、あるいは試験がある時などに、口が渇いたように感じるのです。

2. 副交感神経系

このシステムは他のシステムとは正反対の働きをします。私たちを穏やかでリラックスした状態に保つ働きをします。「休息と消化」システムと呼ばれています。このシステムが活性化すると、水っぽい唾液が生成されます。この水っぽい唾液は、食べ物を食べたり飲み込んだりするのに役立ちます。

また、日常生活の中で起こるいくつかのことが唾液の分泌量に変化をもたらすことがあります。

• 酸っぱいものを食べるとどうなるか想像してみてください。マンゴー一切れとライムを少し食べたとします。口の中に唾液が出てきますよね？それは、酸っぱい食べ物には酸性度が高いからです。体は酸を中和し、歯を守るために、より多くの唾液を分泌します。
• 食べ物について考えるとき：美味しい食べ物を想像するだけで、よだれが出てきます。
• 昼夜：唾液の分泌量は日中は多いですが、睡眠中は大幅に減少します。これは、体内時計（概日リズム）に関係していると考えられています。

唾液についてよくある質問は何ですか？

病状、薬、治療法によっては、唾液の量や性質が変化することがあります。主な問題は、唾液分泌低下症と唾液分泌過多症の2つです。このうち、唾液分泌低下症が最も一般的です。

唾液分泌低下と口腔乾燥

これは「唾液分泌低下症」と呼ばれます。その結果として生じる症状は、口の渇き（口腔乾燥症）です。唾液が不足すると、さまざまな問題が発生する可能性があります。

口渇の原因は何ですか？

• いくつかの病状：脱水症状（体内の水分不足）、コントロール不良の糖尿病、高血圧、HIV、シェーグレン症候群、ループスなどの自己免疫疾患。
• 薬：うつ病や不安症の薬、アレルギー薬（抗ヒスタミン剤）、一部の鎮痛剤、一部の高血圧薬（ベータ遮断薬）、およびがん化学療法は、口渇を引き起こす可能性があります。
• 放射線療法：放射線療法、特に頭頸部がんに対する放射線療法は、唾液腺を損傷し、唾液の分泌量を減少させる可能性があります。

唾液過多

この状態は「唾液過多症」または「唾液漏出症」と呼ばれます。これは、唾液腺が必要以上に唾液を分泌する状態です。そのため、よだれが出やすくなります。乳幼児は口の筋肉をうまくコントロールできないため、よだれが出ます。

過剰な唾液分泌は、口角に痛みを伴うひび割れた潰瘍（口角炎）を引き起こすことがあります。重症の場合、この過剰な唾液が気道に入り込み、誤嚥性肺炎などの症状を引き起こす可能性があります。

唾液分泌量が増加する原因は何ですか？

• 未治療の虫歯：虫歯になると口の中に細菌が増殖します。体はこれらの細菌を洗い流そうとして、唾液の分泌量を増やすことがあります。
• 胃炎（GERD）：胃酸が喉に逆流すると、体は口をその酸から守るために唾液を多く分泌します。
• 吐き気と嘔吐：嘔吐しそうになると、唾液腺がより多くの唾液を分泌し、胃酸が口内を傷つけるのを防ぎます。
• 妊娠：妊娠中は、ホルモンバランスの変化や吐き気によって、一時的に唾液の分泌量が増加することがあります。
• 特定の薬剤：精神疾患の治療に使用される一部の薬剤（例：クロザピン）は、副作用として唾液の分泌量を増加させることがあります。

こういう症状の場合、医者に診てもらうべきでしょうか？

はい、もちろんです。口の渇きや唾液の分泌過多が続く場合は、決して放置しないでください。すぐに医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、原因を特定してくれます。服用している薬が原因の場合もあれば、他の病気の症状である場合もあります。原因が特定されれば、医師は適切な治療法を処方してくれます。