雨の日やどんよりとした日には、気分が落ち込んだり、退屈したり、悲しくなったりすることがありますか？何もかもに飽きてしまったように感じますか？太陽が出て天気が良くなると、その気持ちは消えていきますか？多くの人が似たような経験をしています。今日は、特定の時期に起こる精神疾患についてお話しします。これを季節性感情障害（SAD）と呼びます。
季節性感情障害（SAD）とは何ですか？
簡単に言うと、季節性感情障害（SAD）とは、毎年同じ時期にのみ発症するうつ病の一種です。気分、思考、行動に影響を与える可能性があります。
多くの人にとって、この症状は雨が多くどんよりとした天候の時に始まります。晴れて良い天候になると、これらの症状は徐々に治まります。この症状は、冬の厳しい国では非常に一般的です。しかし、ごくまれに、暖かい季節が始まってもこの種のうつ病を経験する人もいます。私たちはこれを「夏季うつ病」と呼んでいます。
なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？
なぜそうなるのかを正確に言うことは不可能だが、科学者たちはいくつかの主な理由があると考えている。
主な原因は日光不足です。考えてみてください。私たちの脳には、幸福感や落ち着きといった感情を司る化学物質があります。これはセロトニンと呼ばれています。日光が減ると、このセロトニンの生成量も減少します。その結果、悲しみ、退屈、そして無気力といった感情が湧き上がってくるのです。
また、日が暮れるにつれて、私たちの体は睡眠を誘発するホルモンであるメラトニンをより多く分泌します。そのため、日中でも眠気や倦怠感を感じることがあります。
私たちの国のように一年を通して日照時間が長い国では、この症状は欧米諸国ほど一般的ではありません。しかし、だからといって発症しないわけではありません。雨が降り続く日照不足の時期に、このような症状が現れる人もいます。この症状は女性や若い成人によく見られます。
この病気の症状は何ですか？
季節性情動障害（SAD）の人は、一般的なうつ病の症状の多くを示します。ただし、これらの症状は天候によって若干異なる場合があります。
| 冬季・雨季に現れる症状（冬季季節性情動障害） | 夏季・暑い時期に現れる症状（夏季季節性情動障害） |
|---|---|
| 一日の大半を悲しく不安な気持ちで過ごす | 常に落ち着きがなく、イライラしている |
| 疲労感、常に疲れている | 不眠症の問題 |
| いつもより睡眠時間が長い | 拒食症と体重減少 |
| 炭水化物（でんぷん）を多く含む食品、米、パン、甘いものへの欲求 | 攻撃的な行動 |
| 食欲増進と体重増加 | 攪拌 |
| 一人になりたい、社会から離れたいという願望 | かつて楽しんでいたことへの興味の喪失 |
いずれの場合においても、自傷行為を考えている場合は、非常に深刻な状況です。そのような気持ちになった場合は、すぐに信頼できる人に相談し、医師の診察を受けることが不可欠です。
これが季節性情動障害（SAD）であると確実に判断するにはどうすればいいですか？
これらの症状がある場合は、かかりつけ医を受診するのが最善です。医師はあなたに質問をし、必要に応じて身体検査を行い、診断を下します。
医師は通常、以下の点に注意を払います。
- 過去2年間、毎年同じ時期にこうした抑うつ症状が現れ、その期間の終わりには症状が消えていましたか？
- 以前にも同じような症状が出たことはありませんでしたか？
- 甲状腺疾患、低血糖症、ウイルス感染症、その他の精神疾患と混同される場合もあります。そのため、必要に応じて医師は血液検査などを行うこともあります。
これに対する治療法は何ですか？
幸いなことに、季節性情動障害（SAD）は管理可能な疾患であり、いくつかの治療法が存在する。
光線療法
これは、季節性情動障害（SAD）に対する最も人気があり効果的な治療法の1つです。この治療法では、専用のランプ（ライトボックス／SADランプ）から発せられる、太陽光に似た明るい光を1日15～30分間浴びます。この光は、脳内の化学物質のバランスを整え、体内時計をリセットするのに役立ちます。これらのランプはオンラインで購入できますが、ご自身に適しているかどうか、またどのくらいの期間使用すべきかについて、必ず医師に相談してください。
心理療法
これは、心に浮かぶ否定的な思考を特定し、対処し、向き合うことを意味します。私たちはこれを認知行動療法（CBT）と呼んでいます。これは長期的な効果をもたらす可能性があります。
薬
場合によっては、医師が抗うつ剤を処方することがあります。これらの薬は、医師の監督と助言の下でのみ使用してください。
季節性感情障害（SAD）と付き合っていくために、何ができるでしょうか？
治療以外にも、ご自身でできることはたくさんあります。
- 毎日外に出ましょう。曇りの日でも、外に出ることにはメリットがあります。外に出るのが難しい場合は、窓際にいましょう。家の窓のカーテンを開けて、光を取り込みましょう。
- 運動：ウォーキングやランニングなど、1日最低30分は運動しましょう。運動は気分を高める自然な方法です。
- バランスの取れた食事を心がけましょう。でんぷん質の多いものや甘いものが食べたくなっても、野菜や果物、栄養価の高い食品を多く摂るようにしましょう。そうすることで、体にエネルギーが供給されます。
- 友人や家族とつながりましょう。孤立しないでください。信頼できる人に、心の内を話してみてください。人とのつながりは、心の健康にとって非常に重要です。
- 睡眠を大切にしましょう。毎日同じ時間に寝て、同じ時間に起きるように心がけてください。
- 大きな決断は避ける：ストレスの多い時期には、人生における大きな決断（転職など）は避けるようにしましょう。
これはあなたのせいではありません。治療可能な病気です。ですから、決して助けを求めることを恐れないでください。
要点
- 季節性感情障害（SAD）は単なる「悲しい気持ち」ではなく、治療を必要とする医学的な疾患です。
- これは主に天候の変化、特に日照時間の減少に関連しています。
- 毎年同じ時期に、悲しい気持ちになったり、退屈したり、生気がなくなったりする場合は、医師に相談してください。
- 光線療法、薬物療法、心理療法など、効果的な治療法があります。
- 運動、バランスの取れた食事、人との交流といった生活習慣の改善は、この症状をコントロールする上で非常に効果的です。
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