眠れない？睡眠薬とは一体何なのか、正確に知っておくべきだろうか？

夜寝ようとした時に、時計を見ながら寝返りを打つほどイライラすることはありませんよね？不眠症は心身ともに大きな苦痛です。そんな時、「睡眠薬を飲めばいいのに」と思う人もいるでしょう。しかし、睡眠薬とは一体何なのか、その効き目や副作用について、私たちは本当に理解しているのでしょうか？今日は、この点について詳しく見ていきましょう。

簡単に言うと、これらの睡眠薬とは一体何なのでしょうか？

その名の通り、睡眠薬は入眠を助ける薬です。不眠症などの睡眠障害がある場合、これらの薬は入眠を早めるのに役立ちます。また、夜中に何度も目が覚める人が、ぐっすり眠り続けるのにも役立ちます。睡眠薬は、他にもいくつかの呼び名があります。

• 催眠術
• 鎮静剤
• 睡眠補助剤
• 睡眠薬
• 精神安定剤

呼び方は何であれ、それらの主な機能は脳の活動を制御し、体を落ち着かせ、眠りにつくのを助けることです。

睡眠薬の主な種類は何ですか？

睡眠薬は大きく3種類に分けられます。いずれの種類の睡眠薬を服用する場合でも、必ず事前に医師に相談してください。

この薬は体内でどのように作用するのですか？

睡眠薬はすべて同じように作用するわけではない。

• 市販薬：この製品に含まれる抗ヒスタミン剤は、体内で覚醒状態を維持する化学物質（ヒスタミン）の働きを阻害することで効果を発揮します。その結果、眠気を催します。
• 天然サプリメント：メラトニンは、私たちの体の睡眠と覚醒のサイクルを調節するホルモンです。メラトニンを外用することで、そのサイクルを調整するのに役立ちます。
• 処方薬：ベンゾジアゼピン系薬剤などは、脳内のGABAと呼ばれる化学物質を刺激し、筋肉を弛緩させ、不安を軽減し、睡眠を誘発します。Z系薬剤は、脳の活動を直接的に抑制します。

睡眠薬の副作用やリスクは何ですか？

睡眠薬にはリスクがないわけではありません。使用する際には、いくつか注意すべき点があります。

よく見られる副作用

睡眠薬を服用した翌日に「二日酔い」のような症状を感じる人が多い。つまり、

• 一日中眠い。
• 不明瞭な状態、思考が困難な状態。
• めまいと平衡感覚の喪失感。

これは、運転、通勤、通学といった日常生活に支障をきたす可能性があります。

さらに、次のようなことも起こり得ます。

• 便秘または下痢
• 口の渇き
• 頭痛
• 筋力低下
• いびきの増加と睡眠時無呼吸の悪化

長期間使用するとどうなりますか？

毎晩睡眠薬を服用し始めると、体は薬に慣れてしまいます。つまり、薬なしでは眠れなくなる可能性があるということです。そして、服用をやめようとすると、不眠症が悪化するかもしれません。これは反跳性不眠症と呼ばれます。

また、睡眠薬は絶対にアルコールや他の鎮静剤と​​一緒に服用しないでください。過剰摂取や死に至る可能性があります。

処方薬の特別なリスク

市販の睡眠薬、特にZ系薬剤の中には、睡眠中に危険な行動をとってしまう「睡眠時随伴症」と呼ばれる症状を引き起こすものがある。

想像してみてください。夜に薬を飲んで眠りについたとします。朝目覚めると、台所に食べ残しがあったり、誰かと話していたり​​、車を運転していたり​​するかもしれません。しかし、あなたはこれらのことを何も覚えていません。周りの人には起きているように見えても、あなたの脳は完全に眠っているのです。これは非常に危険な状況です。

特に注意すべき人は誰ですか？

• 妊娠中および授乳中の母親の方へ：服用する薬はすべて赤ちゃんに影響を与える可能性があります。そのため、睡眠薬やサプリメントなどは、必ず医師に相談してから服用してください。
• 幼児：市販の睡眠補助薬を子供に与える親御さんもいますが、これらは子供への使用が承認されていません。子供が薬を過剰摂取するリスクが非常に高いため、小児科医に相談せずに与えないでください。
• 高齢者（65歳以上）：年齢を重ねるにつれて、この薬は体内に長く留まるようになります。そのため、混乱、記憶障害、平衡感覚の喪失などを引き起こす可能性があります。転倒や骨折のリスクが高まることもあります。
• 心臓病患者やがん患者：これらの疾患では不眠症がよく見られます。しかし、医師は睡眠薬を処方する前に、生活習慣の改善や認知行動療法（CBT）を試してみることを勧めることが多いです。

睡眠薬を使わずにぐっすり眠る方法はないのでしょうか？

本当にあります。これらの方法を用いる方が、長期的には薬物療法に頼るよりもはるかに安全で効果的です。これは認知行動療法（CBT）と呼ばれています。医師に相談してみてください。

さらに、以下の点にも留意してください。

• 就寝前には、重い食事やアルコールを避けてください。
• 一日を通して、特に夕方には、カフェイン（コーヒー、紅茶、チョコレート、一部の清涼飲料水など）の摂取量を減らしましょう。
• 喫煙しているなら、やめなさい。
• 寝る前に、心を落ち着かせる音楽を聴いたり、本を読んだり、瞑想したりしましょう。
• 就寝の少なくとも30分前には、スマートフォン、タブレット、テレビの使用をやめましょう。
• 日中は体を動かし続けましょう。運動をしましょう。
• 週末も含め、毎日同じ時間に寝て同じ時間に起きる習慣を身につけましょう。
• 寝室は暗くて静かで涼しい場所にしましょう。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

すでに睡眠薬を服用していて、これらの症状が出ている場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

• 持続的な疲労感を感じる場合。
• 混乱や記憶障害がある場合。
• 睡眠中に奇妙な行動をとる場合（睡眠障害）。
• 運転などの作業に集中するのが難しい場合。
• 胃の不快感がひどい場合。

過剰摂取した場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）へ行ってください。必要に応じて、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターに電話して相談することもできます。