장 속에 사는 작은 친구들(장내 미생물)에 대해 알고 계신가요? 함께 이야기해 볼까요!

우리 몸, 특히 장 속에 수백만 마리의 미세한 미생물이 살고 있다는 사실을 알면 놀라시겠어요? 실제로 우리는 이것을 장내 미생물군 이라고 부릅니다. 마치 넓은 숲에 다양한 나무와 동물이 살고 있듯이, 우리 장 또한 수많은 미세한 미생물로 가득한 생태계입니다. 마치 지문처럼, 장내 미생물군은 사람마다 고유합니다.

장내 미생물군이란 무엇일까요? 아주 간단하게 이해해 봅시다.

간단히 말해, 생물군계 는 특정 환경과 그곳에 서식하는 생물에 적응한 독특한 생태계입니다. 따라서 여러분의 장, 즉 대장과 그 안에 있는 소장 또한 작은 생태계입니다. 장에는 육안으로 볼 수 없는 수조, 즉 수십억 개의 미세한 유기체가 서식하고 있습니다. 여기에는 수천 종 의 박테리아 뿐만 아니라 바이러스 , 곰팡이, 기생충 등이 포함됩니다.

생각해 보세요. 여러분의 장내 미생물군은 각자에게 고유한 것입니다. 아기는 자연분만이나 모유 수유를 통해 엄마로부터 이러한 미생물을 처음으로 받습니다. 그 후, 우리가 먹는 음식이나 사는 환경 등을 통해 새로운 미생물들이 우리 몸에 추가됩니다. 하지만 어떤 것들은 이러한 미생물들을 해치고 그 수를 감소시킬 수 있습니다.

장내에 존재하는 이 작은 미생물들(장내 미생물군)이 우리에게 왜 그토록 중요한 것일까요?

우리 장내에 있는 대부분의 미생물은 우리와 친구처럼 함께 살아갑니다. 의학에서는 이를 공생 관계 라고 부릅니다. 즉, 우리와 미생물 모두 서로에게 이로운 관계라는 뜻입니다. 우리는 미생물에게 먹이와 서식지를 제공하고, 미생물은 우리 몸에 필요한 여러 중요한 기능을 수행합니다. 뿐만 아니라, 이러한 유익한 미생물들은 유해균의 증식을 억제하는 데에도 도움을 줍니다.

이렇게 생각해 보세요. 장내 미생물군은 마치 여러분이 심어 놓은 아름답고 무성한 과수원과 같습니다. 영양가 있는 음식과 약을 제공해 주죠. 과수원이 건강하고 잘 자라면 우리에게도 좋습니다. 하지만 토양이 척박해지거나 독성 물질이 쌓이거나 잡초와 해충이 좋은 식물들을 압도해 버리면 전체 생태계가 혼란에 빠지게 되죠. 바로 그런 원리입니다.

우리 장 속에 있는 이 친구들(장내 미생물군)은 실제로 어떤 역할을 할까요?

장내에 존재하는 미생물 집합체인 장내 미생물군은 우리 몸의 여러 기관과 연결되어 다양한 기능을 수행합니다. 실제로 일부 의사들은 이를 우리 몸의 또 다른 장기 라고 부르기도 합니다. 이러한 연결 고리 중 일부는 아직 연구 중이지만, 일부는 이미 잘 알려져 있습니다.

소화 기능을 돕는 방법

장내에 있는 일부 박테리아는 우리가 스스로 소화할 수 없는 복합 탄수화물과 섬유질을 분해하는 데 도움을 줍니다. 이 과정에서 단쇄 지방산(SCFA) 과 같은 필수 영양소를 생성합니다. 또한 비타민 B1, B9, B12, 비타민 K와 같은 특정 비타민을 생성하는 데 필요한 효소도 제공합니다.

이러한 미량 영양소는 적어 보일 수 있지만, 결핍 시 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 단쇄지방산(SCFA) 은 장벽 세포에 영양을 공급하고 장내 환경 전체를 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다.

뿐만 아니라, 이 박테리아들은 장에서 담즙 대사에도 도움을 줍니다. 우리 간은 지방 소화를 돕기 위해 담즙을 소장으로 보냅니다. 지방 소화가 끝나면 박테리아와 그 효소들이 담즙을 분해하고, 담즙산은 다시 간으로 흡수되어 재활용됩니다. 이를 장간 순환 이라고 합니다. 만약 이 과정이 멈춘다면, 우리 몸은 담즙산을 재활용할 수 없게 되고, 간은 새로운 담즙을 만들기에 충분한 담즙산을 생성하지 못하게 됩니다. 그러면 소화기관은 지방을 소화하고 흡수하는 데 필요한 담즙이 부족해질 것입니다. 또한, 담즙 속 콜레스테롤이 혈액에 축적되기 시작할 것입니다.

면역력을 강화하는 방법

장내에 있는 유익한 미생물은 우리 면역 체계가 유해한 질병 유발 미생물과 구별하도록 도와줍니다. 장이 우리 면역 체계에서 가장 큰 기관이라는 사실을 알고 계셨나요? 장에는 ​​우리 면역 세포의 약 80%가 존재합니다. 이 세포들은 매일 우리 몸에 들어오는 병원균을 제거하는 데 도움을 줍니다.

유익한 장내 미생물은 유해한 미생물과 공간과 영양분을 놓고 직접 경쟁하기 때문에 유해한 미생물이 과도하게 번식할 기회를 주지 않습니다. 클로스트리디움 디피실(C. difficile) 이나 헬리코박터 파일로리(H. pylori) 와 같이 위장관에 영향을 미치는 일부 만성 세균 감염은 이러한 유익한 미생물의 개체 수 감소와 직접적인 관련이 있습니다.

유익한 장내 세균의 부산물인 단쇄지방산(SCFAs)은 우리 면역 체계에 여러 가지 중요한 이점을 제공합니다. SCFAs는 장벽을 유지하여 세균과 세균 독소가 혈액으로 침투하는 것을 막아줍니다. 또한 항염증 작용을 통해 장내 염증을 줄여줍니다 .

염증은 우리 면역 체계의 기능이지만, 때때로 과도하게 활성화될 수 있습니다. 만성 염증은 자가면역 질환 의 특징이며, 암을 비롯한 여러 질병과도 관련이 있을 수 있습니다. 단쇄 지방산은 이러한 염증 반응을 억제하는 것으로 보입니다.

뇌와의 연결 (장-뇌 축)

장내 미생물은 장-뇌 축 이라는 경로를 통해 우리 신경계에 영향을 미칠 수 있습니다. 장-뇌 축은 위장관을 따라 뻗어 있는 신경, 뉴런, 신경전달물질 의 네트워크입니다. 놀랍게도 일부 박테리아는 세로토닌 과 같은 신경전달물질을 생성하거나 생성을 촉진합니다. 이러한 신경전달물질은 뇌에 신호를 전달하는 화학물질입니다.

박테리아 생성물은 우리 신경계에도 영향을 미칠 수 있습니다. 단쇄 지방산은 유익한 효과를 보이는 것으로 알려져 있지만, 박테리아 독소는 신경을 손상시킬 수 있습니다. 연구자들은 장내 미생물이 다양한 신경 질환, 행동 문제, 신경통 및 심리적 문제와 어떻게 관련되는지 여전히 연구하고 있습니다.

내분비계 건강 관리

장내 미생물과 그 생성물은 장벽에 있는 내분비 세포 와도 상호작용합니다. 이러한 세포( 장내분비 세포 ) 덕분에 장은 우리 몸에서 가장 큰 내분비 기관이 되었습니다. 이 세포들은 혈당 수치, 공복감, 포만감 등 신진대사의 다양한 측면을 조절하는 호르몬을 분비합니다.

연구자들은 장내 미생물이 대사증후군 (비만, 인슐린 저항성 , 제2형 당뇨병 포함) 및 지방간 질환과 어떻게 연관되는지 계속해서 연구하고 있습니다. 이러한 질환들은 특정 장내 미생물과 관련이 있는 것으로 여겨지지만, 정확히 어떤 미생물이 관련되어 있는지는 아직 명확하지 않습니다.

장내 미생물군은 실제로 어디에 위치해 있을까요?

우리는 보통 위장관(GI)을 "장"이라고 부릅니다. 대부분의 사람들은 이를 소장으로 생각합니다. 위와 소장에도 일부 장내 미생물이 존재하지만, 대부분의 미생물은 대장 또는 결장 에 서식합니다. 이 미생물들은 대장 내벽을 덮고 있는 점막 에 붙어 있거나 내부에 떠다닙니다.

대장에 서식하는 박테리아는 다른 부위에 서식하는 박테리아와 종류가 다릅니다. 대장의 박테리아는 대부분 혐기성 박테리아 입니다. 즉, 생존을 위해서는 산소가 거의 없는 환경이 필요합니다. 산소 농도가 높고, 박테리아의 움직임이 빠르며, 소화액이 강한 소화관 상부에서는 혐기성 박테리아가 번성할 수 없습니다.

이러한 혐기성 장내 세균은 대장에서 오직 그들만이 할 수 있는 중요한 기능을 수행합니다. 이들은 소화되지 않는 섬유질을 분해하고 우리가 다른 방법으로는 얻을 수 없는 필수 영양소를 생성합니다. 또한, 이러한 미생물은 자연 생태계 내에서만 우리에게 유익합니다.

중요: 이러한 박테리아가 대장을 떠나면 해로울 수 있습니다. 대장의 박테리아가 소장으로 이동하여 정착하면 소화 과정을 방해할 수 있습니다. 또한, 대장의 박테리아가 장벽을 침범하거나 장벽의 상처를 통해 빠져나오면 체내 감염을 일으킬 수 있습니다.

장내 미생물 불균형이란 무엇인가요? 장내 미생물 균형이 깨진 상태를 말하는 건가요?

의사들은 장내 미생물 불균형 또는 건강하지 못한 상태를 설명하기 위해 '장내 미생물 불균형증'이라는 용어를 사용합니다.

장내 미생물 불균형이란 다음과 같습니다:

• 유익균의 손실 또는 감소.
• 유해하고 잠재적으로 병원성인 박테리아의 과도한 증식.
• 미생물 다양성의 전반적인 감소.

장내 미생물 불균형은 이 세 가지 중 하나에서 시작될 수 있지만, 다른 문제들도 곧이어 발생합니다. 유익균이 감소하면 장내는 병원균이나 침입성 미생물에 더욱 취약해집니다. 이러한 유해균은 다른 미생물을 압도하고 확산되어 전체 생태계의 다양성을 감소시킵니다.

우리 장 속에 있는 이 작은 친구들에게 영향을 미치는 요인은 무엇일까요?

정원이 영양분, 독소, 해충, 잡초의 영향을 받는 것처럼 우리 장내 미생물도 마찬가지입니다. 즉, 우리의 식단, 화학 물질 노출, 병원균, 그리고 장의 규칙적인 운동이 영향을 미칩니다.

우리가 먹는 음식 (식단)

장내에 존재하는 다양한 종류의 박테리아는 번성하기 위해 각기 다른 종류의 섬유질을 필요로 합니다. 또한, 각 미생물은 선호하는 자연식품이 다릅니다. 이에 따라 미생물들은 단쇄지방산(SCFA) 과 기타 부산물을 생성합니다. 이러한 물질들은 장에 영양을 공급하고 장내 pH를 낮춰 유익균이 더욱 활발하게 번식할 수 있는 환경을 조성합니다.

반면에 설탕과 포화지방이 많은 식단은 유익균의 증식을 저해합니다. 가공식품은 섬유질과 미량 영양소(비타민과 미네랄)가 부족할 뿐만 아니라 방부제와 첨가물도 많이 함유하고 있습니다. 이러한 물질들은 우리 몸의 유익균에 해로울 수 있습니다.

약

우리 몸의 미생물에 유독할 수 있는 화학 물질에는 알코올, 담배 연기, 환경 오염 물질 등이 있습니다. 또한 항생제 와 같은 약물은 유익균뿐만 아니라 유해균도 죽일 수 있습니다. 제산제 와 같은 다른 약물은 장내 pH를 변화시켜 미생물에 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어 질병 치료를 위해 단기간 화학 물질에 노출되는 경우처럼 일시적인 노출은 장내 미생물 구성이 정상으로 돌아오는 경우가 많습니다. 그러나 장기간 노출되면 미생물 구성이 변할 수 있습니다. 특정 약물을 정기적으로 복용하거나 술을 자주 마시는 경우 일부 미생물의 성장이 저해될 수 있습니다.

다양성

건강한 장내 미생물 생태계에서는 다양한 종류의 미생물들이 서로에게 도움을 줍니다. 정원의 여러 식물들이 서로 수분을 돕고 토양을 비옥하게 하는 방식을 생각해 보세요. 예를 들어, 어떤 미생물은 화합물을 분해하여 다른 미생물의 먹이가 되거나, 부산물을 통해 토양의 산성도를 조절하기도 합니다.

반면에, 건강한 미생물 다양성을 유지하지 못하는 생태계는 외래종에 의해 점령될 가능성이 더 높습니다. 건전한 경쟁이 부족하면 이러한 "잡초"와 "해충"이 서식지를 장악하여 다른 종들이 생존하는 데 필요한 자원을 빼앗습니다.

장 운동성

장 운동성 은 장의 체계적인 움직임을 말합니다. 이는 장내 미생물이 "수확물"을 생성하는 방식입니다. 미생물은 대장을 이동하면서 소화되지 않는 화합물을 분해하여 우리가 흡수할 수 있는 영양소로 전환하는 데 도움을 줍니다. 그런 다음 대부분은 대변으로 배출됩니다. 이 과정에 걸리는 시간은 장내 미생물의 구성에 영향을 미칩니다.

음식물과 노폐물이 소화기관을 통과하면서 다양한 미생물들이 여러 곳으로 이동합니다. 이동 속도가 너무 빠르면 미생물들이 정착하여 제 역할을 할 시간이 부족합니다. 반대로 이동 속도가 너무 느리면 미생물들이 과식하거나 과도하게 증식하여 서식지를 벗어나 퍼져나갈 수 있습니다.

장내 미생물 균형이 깨지면 어떤 건강 문제가 발생하나요?

장내 미생물 불균형 , 즉 장내 미생물 균형의 상실과 직접적으로 관련된 질병들이 있습니다.

직접적으로 관련된 질병

• 감염: 침입성 병원균은 장에 일시적 또는 만성 감염을 일으킬 수 있습니다. 이는 설사, 염증( 대장염 ), 장벽의 독성 손상을 유발할 수 있습니다. 일부 균주는 장벽을 직접 침범하여 혈류로 들어가 전신으로 퍼질 위험이 있습니다. 장내 미생물 불균형은 이러한 병원균에 대한 장의 방어력을 약화시킵니다.
• SIBO(소장 내 세균 과증식증): 이는 소장 내 세균 불균형 상태를 말합니다. 특정 종류의 세균이 과도하게 증식하여 장내 영양분을 과도하게 소비하고, 과도한 부산물을 생성하는 질환입니다. 때때로 대장의 세균이 소장으로 이동하여 정착할 수 있는데, 이는 배변 활동이 느려진 경우에 발생할 수 있습니다.
• 염증성 장 질환(IBD):염증성 장질환(IBD)은 장에 영향을 미치는 자가면역 질환의 총칭입니다. 궤양성 대장염 , 현미경적 대장염 , 크론병 등이 이에 해당합니다. 장내 미생물 불균형은 IBD 진단 기준 중 하나입니다. 연구자들은 아직 두 질환 중 어느 것이 먼저 발생하는지 정확히 알지 못하지만, 두 질환이 서로 연관되어 있으며 하나가 다른 하나를 악화시킨다는 사실은 밝혀냈습니다.
• 동맥경화증: 일부 유해한 장내 세균은 트리메틸아민 N-옥사이드(TMAO) 라는 부산물을 생성하여 심혈관 질환의 위험을 증가시킵니다. 이 부산물은 동맥에 축적되어 동맥벽이 두꺼워지는 동맥 경화증을 유발합니다. 이는 관상동맥 질환(CAD) 위험을 평가할 때 심장 혈액 검사에서 확인하는 항목 중 하나입니다.

간접적으로 관련될 수 있는 다른 상황들

다음은 장내 미생물 불균형과 간접적으로 관련될 수 있는 몇 가지 질환입니다.

• 알레르기
• 불안
• 천식
• 자폐성
• 만성피로증후군(CFS)
• 대장암
• 당뇨병
• 우울증
• 지방간 질환
• 과민성 대장 증후군(IBS)
• 간암
• 다발성 경화증(MS)
• 신경퇴행성 질환
• 비만
• 췌장암
• 류마티스 관절염(RA)

내 장내 미생물 불균형의 징후는 무엇일까요?

장내 미생물 불균형의 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

• 가스와 가스 통증
• 배가 부풀어 오른
• 소화불량
• 하복부 통증
• 설사
• 변비

장 건강(장내 미생물군)을 검사할 수 있을까요?

많은 상업 연구소에서 소비자를 대상으로 장내 미생물 검사 키트를 판매하고 있습니다. 대변 샘플을 연구소에 보내면 장내 미생물 구성에 대한 간략한 설명이 담긴 보고서를 받아볼 수 있습니다. 하지만 임상의들은 일반적으로 이러한 검사를 사용하거나 권장하지 않습니다.

그 이유는 장내 미생물의 종류와 그것들이 우리 건강에 미치는 영향에 대해 아직 충분히 알지 못하기 때문에 이러한 보고서가 유용하지 않기 때문입니다. 흥미로운 연구들이 많이 진행되고 있지만,장내 미생물 검사를 통해 실질적이고 개인 맞춤형 건강 조언을 얻을 수 있게 되기까지는 아직 갈 길이 멉니다.

의사들은 이 증상을 어떻게 치료하나요?

장내 미생물 불균형 문제에 대한 몇 가지 의학적 치료법은 다음과 같습니다.

• 제거식단: 이는 단기간 동안 시행하는 식단으로, 위장 증상을 유발하는 음식을 특정해서 제거하는 것을 목표로 합니다. 이러한 음식들은 대개 장내 미생물이 좋아하는 것들입니다. 미생물이 이러한 음식을 과다 섭취하면 과도한 부산물이 생성되어 복부 팽만감이나 설사와 같은 증상이 나타납니다. 이러한 증상을 완화하는 한 가지 방법은 미생물의 먹이가 되지 않도록 하는 것입니다.
• 항생제: 장내 감염이나 특정 세균의 과증식이 있는 경우, 일반적인 치료법은 항생제 복용입니다. 항생제 복용이 끝나면 건강한 장내 미생물 생태계가 회복될 수 있습니다. 하지만 일부 사람들은 장 건강을 회복하는 데 추가적인 도움이 필요합니다. 의사는 장내 미생물 생태계 회복을 돕기 위해 프리바이오틱스 나 프로바이오틱스 와 같은 보충제 복용을 권장할 수 있습니다.
• 대변 ​​이식: 심하게 손상된 장내 미생물총을 복원할 수 있는 치료법 중 하나는 대변 이식입니다. 이는 건강한 장에서 미생물 샘플을 채취하여 질병이 있는 장에 이식하는 것입니다. 현재는 항생제 내성으로 재발하는 클로스트리디움 디피실 감염 치료에만 승인되어 있지만, 연구자들은 다른 질환에도 적용할 수 있는지 연구하고 있습니다.

그렇다면 우리 장 속에 있는 이 작은 친구들(장내 미생물)을 어떻게 잘 관리해야 할까요? (기억해야 할 사항들)

건강한 식단과 생활 습관은 건강한 장내 미생물 생태계를 조성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 다양하고 식물성 위주의 식단을 통해 자연스럽게 장 건강을 개선하세요. 통곡물, 채소, 과일과 같은 다양한 자연식품을 섭취하도록 노력하십시오. 이러한 식품들은 장내 미생물에게 풍부한 섬유질과 미량 영양소를 제공합니다. 또한 장내 염증을 줄여 장내 환경에 긍정적인 영향을 미칩니다. 가공식품과 패스트푸드는 이와 정반대의 효과를 가져옵니다.
• 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 섭취해 보세요. 프로바이오틱스와 프리바이오틱스는 보충제나 식품을 통해 섭취할 수 있습니다. 프로바이오틱스는 섭취 가능한 유익한 미생물입니다. 보충제나 발효 식품 형태로 섭취하여 장에 정착하도록 할 수 있습니다. 의사와 상담하여 자신에게 맞는 최적의 프로바이오틱스를 선택하세요. 프리바이오틱스는 장내 유익균의 먹이가 되는 식이섬유입니다.
• 항생제를 사용할 때는 주의해야 합니다. 항생제가 정말 필요한 경우도 있지만, 꼭 필요하지 않은 경우도 있습니다. 일반인들의 항생제 과다 사용은 항생제 내성을 유발하고 있습니다. 인체에서 항생제 내성은 유익균과 유해균 모두를 사멸시킬 수 있습니다. 때로는 이로 인해 장내 미생물 균형이 깨져 유해균이 과증식할 수도 있습니다.

장내 미생물 군은 최근 의료 및 건강 분야에서 뜨거운 화두이며, 그 이유는 분명합니다. 이 미세한 미생물들은 신체 곳곳에 퍼져 있는 것으로 보이며, 따라서 치료가 어려운 질병들을 이해하고 치료하는 데 중요한 열쇠를 쥐고 있을지도 모릅니다.

>

연구가 계속됨에 따라 의사들은 낙관적이면서도 신중한 태도를 보이고 있습니다. 더 많이 알게 될수록 아직 배워야 할 것이 얼마나 많은지 깨닫게 됩니다. 하지만 이러한 연구 결과는 가장 오래된 건강 원칙들을 다시 한번 확인시켜 줍니다. 구체적으로 말하자면 , 건강한 장 건강의 핵심은 바로 건강한 자연식품 위주의 식단이라는 것입니다. 그러니 장 속에 있는 작은 친구들을 잊지 말고 건강한 습관을 실천하세요!

장내 미생물군, 장 건강, 미생물, 소화, 면역, 프로바이오틱스, 장내 불균형