감기에 항생제를 복용해도 괜찮을까요?

감기에 걸려서 몸이 너무 안 좋으신가요? 콧물이 줄줄 흐르고, 머리가 무겁고, 온몸이 쑤시죠... 약국에서 산 일반 감기약을 먹어도 "음... 좀 더 센 약을 먹어야겠어."라는 생각이 드실지도 몰라요. 그러면 제일 먼저 항생제가 떠오르시겠죠. 하지만 항생제가 정말 도움이 될까요?

간단히 말해서, 아닙니다. 감기는 바이러스 때문에 생기는 질병입니다. 세상 어떤 항생제도 바이러스를 죽일 수는 없습니다. 항생제는 박테리아라는 다른 미생물 집단 에 의한 감염을 치료하기 위해 만들어졌습니다. 마치 같은 무기로 두 적을 죽이려 하는 것과 같습니다.

항생제를 모르고 복용하면 어떻게 될까요?

"감기가 낫지 않더라도 이 약을 먹으면 어떻게 될까?"라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 사실 항생제를 불필요하게 사용하면 오히려 해로울 수 있습니다. 항생제를 불필요하게 사용하면 시간이 지남에 따라 항생제의 질병 치료 효과가 떨어지게 되는데, 이를 항생제 내성 이라고 합니다.

이렇게 생각해 보세요. 박테리아는 아주 교활한 생물입니다. 어떻게든 살아남고 싶어 하죠. 항생제를 계속 복용하면 몸속 박테리아는 점차 약에 익숙해집니다. "아, 이 약이 이런 작용을 하는 거였구나. 이 약을 피할 새로운 방법을 찾아야겠어."라고 생각하게 되는 거죠. 그래서 박테리아는 유전자를 변형시켜 항생제에 대한 내성을 갖게 됩니다.

그런 경우, 의사는 적절한 항생제를 찾을 때까지 여러 가지 항생제를 시도해야 할 것입니다. 그동안 환자의 병세는 훨씬 더 악화될 수 있습니다.

뿐만 아니라 항생제는 부작용이 없는 약이 아닙니다.

• 현기증
• 구토
• 설사
• 여성의 질 효모 감염

부작용은 메스꺼움과 같은 경미한 증상부터 심각한 알레르기 반응, 호흡 곤란, 심지어 체내 유익균 손실로 인한 장 손상과 같은 더 심각한 질환에 이르기까지 다양합니다.

그렇다면 언제 항생제가 필요할까요?

항생제는 올바르게 사용하면 생명을 구할 수 있는 귀중한 의약품입니다. 예를 들어, 일부 세균 감염 치료에는 필수적입니다.

• 폐렴
• 기관지염
• 연쇄상구균 인후염(목 감염)
• 중이염
• 일부 눈 질환(결막염)

때때로 바이러스성 감기에 걸려 면역력이 약해지면 세균이 그 틈을 타 몸속으로 침투할 수 있습니다. 이를 이차 세균 감염 이라고 합니다. 이런 경우에는 항생제 치료가 필요할 수 있습니다.

세균 감염을 시사하는 증상

일반적인 바이러스성 감기는 대개 7~10일 안에 낫습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타나면 세균 감염일 가능성이 있습니다.

가장 중요한 것은, 이러한 증상이 있더라도 실제로 세균 감염인지 여부를 확실히 판단하고 항생제를 처방할 수 있는 사람은 의사뿐이라는 점입니다. 따라서 절대로 자가 치료를 하지 마세요.

항생제를 책임감 있게 사용합시다.

그러니 다음에 항생제를 복용할 생각을 할 때는 이 세 가지를 기억하세요.

1. 의사의 말을 잘 들으십시오.

바이러스 감염인지 세균 감염인지는 의사만이 확실히 알 수 있습니다. 의사는 환자를 진찰한 후 필요한 경우에만 항생제를 처방할 것입니다.

2. 지시사항을 정확히 따르십시오.

의사가 처방한 대로, 정해진 시간에, 정해진 기간 동안 정확하게 약을 복용하세요. 조금이라도 나아졌다고 해서 바로 복용을 중단하지 마세요. 약을 중단하면 완전히 죽지 않은 세균이 다시 나타나 약에 내성을 갖게 될 수 있습니다. 또한, "나중에 아프면 먹어야지"라고 말하며 남은 약을 보관하지 마세요.

3. 다른 사람과 약을 나눠 쓰지 마십시오.

본인이 처방받은 항생제를 다른 사람에게 절대 주지 마세요. 또한, 다른 사람의 약을 복용하는 것도 절대 금지입니다. 항생제는 감염 질환의 종류에 따라 처방됩니다. 자신의 질환에 맞는 약을 복용하는 것이 매우 중요합니다.