감기에 항생제가 정말 필요할까요? 함께 이야기해 봅시다.

감기에 심하게 걸려 몸 상태가 엉망입니다. 약국에서 사온 감기약도 먹고, 고수도 듬뿍 댔지만 차도가 없습니다. "의사가 항생제를 처방해줬더라면 훨씬 빨리 나았을 텐데."라는 생각이 드시나요? 실제로 많은 사람들이 이렇게 생각합니다. 하지만 항생제가 감기에 정말 효과가 있을까요? 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 이야기해 보겠습니다.

왜 항생제는 감기에 효과가 없을까요?

이를 이해하기 위해서는 먼저 질병을 일으키는 두 가지 종류의 미세 유기체인 바이러스 와 박테리아 에 대해 알아야 합니다.

이 둘을 두 종류의 도둑이라고 생각해 보세요. 바이러스는 한 종류의 도둑이고, 박테리아는 또 다른 종류의 도둑입니다. 항생제는 특별 훈련을 받은 경찰관과 같습니다. 항생제는 박테리아라는 도둑만 잡을 수 있습니다. 이 약은 바이러스라는 도둑은 잡을 수 없습니다.

일반적으로 감기, 독감 등 우리가 걸리는 질병의 90%는 바이러스에 의해 발생합니다. 따라서 바이러스성 질환에 세균을 죽이는 약을 복용해도 효과가 없습니다. 마치 집 안에 도둑이 있는지 확인하기 위해 도로에서 차를 세우고 검사하는 것과 같습니다.

특별한 이유 없이 항생제를 복용할 때 발생하는 가장 큰 문제는 다음과 같습니다.

"효과가 없으면 마셔도 괜찮겠지"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 항생제를 불필요하게 사용하면 작은 피해뿐 아니라 심각한 피해를 초래할 수 있습니다. 이를 항생제 내성 이라고 합니다.

이런 식으로 생각해 보세요. 똑같은 덫을 놓고 도둑들을 계속해서 잡는다고 가정해 봅시다. 결국 영리한 도둑들은 덫을 피해 들어가는 새로운 방법을 터득하게 되겠죠? 박테리아도 마찬가지로 교활합니다. 우리가 항생제를 불필요하게 반복적으로 사용하면 박테리아는 항생제에 '내성'을 갖게 됩니다.

이처럼 약물에 내성을 갖도록 진화한 박테리아를 우리는 "슈퍼박테리아"라고 부릅니다.

어느 날, 폐렴과 같은 심각한 세균 감염에 걸려 항생제가 필요할 때, 기존의 내성균은 더 이상 항생제를 사용할 수 없을지도 모릅니다. 그러면 의사는 더 강력하고 값비싼 약을 찾아야 할 것입니다. 그동안 병세는 더욱 악화되어 생명을 위협할 수도 있습니다.

또한 모든 약과 마찬가지로 항생제에도 부작용이 있습니다.

그렇다면 항생제는 언제 필요할까요?

항생제는 올바르게 사용하면 생명을 구할 수 있는 특별한 종류의 약입니다. 항생제는 박테리아로 인한 감염 치료에 필수적입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 세균에 의한 기관지염
• 폐렴
• 연쇄상구균 인후염
• 세균에 의한 귀 감염
• 세균성 안질환(핑크아이)

때때로 감기와 같은 바이러스 감염 후 몸이 약해지면 세균 감염이 이차적으로 발생할 수 있습니다. 이를 이차 세균 감염이라고 합니다. 이러한 경우 항생제가 필요할 수 있습니다.

이차 세균 감염의 증상은 다음과 같습니다.

• 얼굴과 눈 주위에 심한 통증이 있습니다(특히 고개를 숙일 때 통증이 심해지는 경우).
• 노란색 또는 녹색을 띠는 걸쭉한 점액성 분비물.
• 이러한 증상은 일주일 이상 지속되거나 날이 갈수록 악화됩니다.
• 감기는 가라앉지만 며칠 후 다시 열이 납니다.

항생제를 사용할 때는 다음 사항들을 정확히 지켜야 합니다.

의사가 항생제를 처방했다면 다음 세 가지 사항에 특히 주의해야 합니다.

1. 의사의 말을 잘 들으세요.

의사는 당신이 바이러스에 감염되었는지 세균에 감염되었는지 정확히 알고 있습니다. 의사는 당신을 진찰하고 필요한 경우에만 항생제를 처방할 것입니다. 그렇지 않다면 "항생제 처방해 주세요"라고 고집하지 마세요.

2. 약을 제시간에 복용하세요.

많은 사람들이 저지르는 가장 큰 실수는 약을 이틀이나 사흘 복용하다가 통증이 조금 가라앉으면 복용을 중단하는 것입니다. 절대 그렇게 해서는 안 됩니다. 의사가 5일, 7일, 또는 10일 동안 복용하라고 처방했다면, 정해진 시간과 용량을 모두 지켜 복용해야 합니다. 그렇지 않으면 죽기 직전이었던 세균이 살아남아 다시 살아나고 약에 내성을 갖게 될 수 있습니다.

3. 다른 사람과 약을 나눠 쓰지 마십시오.

이전에 앓고 난 질병으로 남은 항생제가 있다면 다음에 아플 때 복용하지 마세요. 또한, 가족이나 친구에게 약을 주지 마세요. 사람마다 체질과 질병에 맞는 항생제의 종류와 용량은 다릅니다. 잘못된 약을 복용하면 병이 낫지 않고 오히려 부작용이 더 심해질 수 있습니다.