암 치료에 사용되는 아로마타제 억제제(AI)에 대해 간단히 알아보겠습니다.

의사 선생님께서 당신이나 가족 중 누군가에게 아로마타제 억제제 복용을 권하셨나요? 그런 말을 들으면 조금 두렵고 궁금한 마음이 드는 건 당연합니다. "이게 무슨 약이지?", "왜 이걸 먹어야 하는 거지?", "나한테 무슨 일이 일어날까?", "부작용은 없을까?" 아마 이런 질문들이 많을 거예요. 하지만 걱정하지 마세요. 오늘은 아로마타제 억제제라는 약에 대해 마치 친구와 이야기하듯 아주 쉽게 설명해 드리겠습니다.

아로마타제 억제제(AI)란 간단히 무엇인가요?

간단히 말해, 아로마타제 억제제는 암 치료에 사용되는 호르몬 요법의 일종입니다. 가장 흔하게는 에스트로겐 수용체 양성(ER+) 유방암 치료에 사용됩니다.

이제 여러분은 "이 'ER+'가 무슨 뜻일까?"라고 궁금해하실 겁니다. 간단히 말해서, 일부 유방암 세포는 우리 몸의 에스트로겐 이라는 호르몬에 의해 성장하고 퍼지는 것이 촉진됩니다. 식물이 자라기 위해 물과 비료가 필요한 것처럼, 이러한 암세포는 에스트로겐을 "영양분"으로 삼습니다. 따라서 에스트로겐 호르몬의 자극을 받는 암을 'ER+' 암이라고 부릅니다.

아로마타제 억제제는 암세포가 "영양분"을 얻지 못하도록 막는 역할을 합니다. 우리 몸에는 아로마타제 라는 효소가 있는데, 이 효소는 체내의 다른 호르몬을 에스트로겐으로 전환합니다. 이 약은 아로마타제 효소의 작용을 차단합니다. 그러면 체내 에스트로겐 생성이 크게 감소합니다. 에스트로겐이 사라지면 암세포는 성장에 필요한 "영양분"을 잃게 되고, 결국 사멸하게 됩니다.

이 치료법은 특히 폐경기를 겪은 50세 이상의 여성에게 효과적인데, 폐경 후 여성의 몸에서 에스트로겐은 주로 아로마타제 효소를 통해 생성되기 때문입니다.

어떤 경우에 이 치료법이 시행됩니까?

의사가 아로마타제 억제제 치료를 권장하는 경우는 여러 가지가 있습니다. 어떤 경우인지 살펴보겠습니다.

• ER+ 유방암 수술 후: 이 약은 암의 재발을 막기 위해, 즉 재발 위험을 줄이기 위해 투여됩니다.
• 암이 주변 림프절로 전이된 경우: 이 치료법은 암의 추가 확산을 막는 데 도움이 됩니다.
• 암이 신체의 다른 장기로 전이된 경우:유방암은 때때로 폐, 뼈, 뇌 또는 간과 같은 다른 장기로 전이될 수 있습니다. 이 치료법은 그러한 경우에도 사용됩니다.
• 폐경기 이전에 ER+ 유방암이 발생한 경우: 이 시기에도 난소는 여전히 에스트로겐을 생성하므로, 난소의 에스트로겐 생성을 억제하는 다른 치료법과 함께 아로마타제 억제제를 복용해야 합니다.
• ER+ 유방암 발병 위험이 높은 경우: 일부 연구에서는 이러한 약물이 유방암 위험을 줄이는 것으로 나타났지만, 아직 공식적으로 승인된 것은 아닙니다.
• 남성이 에스트로겐 수용체 양성(ER+) 유방암에 걸릴 수 있나요? 네, 남성도 유방암에 걸릴 수 있습니다. 남성 역시 체내 에스트로겐 호르몬 수치가 낮은 경우가 많기 때문에, 경우에 따라 남성에게도 유방암 치료가 적용될 수 있습니다.

가장 일반적으로 사용되는 아로마타제 억제제의 유형은 무엇입니까?

시중에는 이러한 약의 종류가 여러 가지 있습니다. 의사는 환자에게 가장 적합한 약을 추천해 줄 것입니다. 다음은 가장 일반적으로 사용되는 세 가지 유형입니다.

이 약은 어떻게 사용하나요? 얼마나 오래 복용해야 하나요?

아로마타제 억제제는 매일 복용하는 알약 입니다. 치료를 ​​처음 시작할 때 이 약을 처방받을 수도 있습니다. 또는 경우에 따라 의사가 먼저 타목시펜 이라는 다른 호르몬 치료제를 몇 년간 투여한 후 아로마타제 억제제로 전환할 수도 있습니다.

일반적으로 이 치료는 약 5년 동안 지속됩니다. 5년 후 암 증상이 없고 검사 결과 암이 발견되지 않으면 관해 상태로 간주됩니다.

하지만 중요한 점이 있습니다. 일부 연구에 따르면 유방암은 치료 후 최대 20년이 지나서도 재발할 수 있습니다. 이를 후기 재발 이라고 합니다. 따라서 본인의 상황에 맞춰 이러한 위험에 대해 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

이 치료법의 장점과 위험성은 무엇입니까?

다른 모든 치료법과 마찬가지로, 이점과 함께 특정 부작용의 위험도 존재합니다.

주요 이점

이 치료법의 가장 크고 중요한 장점은 ER+ 유방암을 완전히 제거할 가능성이 높다는 것입니다. 연구에 따르면 수술 후 이 치료를 받은 사람들의 95% 는 5년 후에도 암의 흔적이 전혀 나타나지 않습니다. 이는 매우 높은 성공률입니다.

발생 가능한 부작용(위험)

앞서 설명드린 것처럼, 이 약은 체내 에스트로겐 수치를 낮추는 방식으로 작용합니다. 에스트로겐은 생식 건강뿐만 아니라 뼈와 심장 건강 에도 필수적인 호르몬입니다. 따라서 에스트로겐 수치가 낮아지면 몇 가지 부작용이 나타날 수 있습니다.

부작용으로 어려움을 겪고 있다면 어떻게 해야 할까요?

이러한 부작용, 특히 관절통은 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각할 수 있습니다. 하지만 고통을 묵묵히 참을 필요는 없습니다 . 해결책은 있습니다. 가장 중요한 것은 불편함을 느끼는 부분에 대해 의사와 솔직하게 이야기하는 것입니다. 의사가 도움을 줄 수 있습니다.

의사는 다음과 같은 사항을 권장할 수 있습니다.

• 항염증제: 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이러한 약물은 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.
• 다른 아로마타제 억제제로 변경하기: 때때로 한 종류의 아로마타제 억제제에서 나타나는 부작용이 다른 종류에서는 나타나지 않을 수 있습니다. 따라서 의사는 다른 아로마타제 억제제를 복용해 보도록 권할 수 있습니다.
• 타목시펜으로 전환: 부작용이 견딜 수 없을 정도로 심한 경우, 타목시펜이라는 다른 호르몬 치료제로 전환하는 것을 고려할 수 있습니다.

언제 의사에게 연락해야 할까요?

다음과 같은 경우에는 반드시 의사와 상담하십시오.

• 부작용이 예상보다 심하고 견디기 힘들다면 ,
• 의사가 처방한 약이 부작용 완화에 도움이 되지 않는다면 .
• 몸에 암 재발의 징후 일 수 있는 변화(예: 새로운 덩어리, 평소와 다른 통증)가 나타나면 즉시 의사와 상담하십시오. (어떤 증상을 주의 깊게 살펴봐야 하는지 의사에게 문의하십시오.)

이 치료는 얼마나 중요한가요?

아로마타제 억제제 치료는 호르몬 양성 유방암의 재발 위험을 크게 줄여줍니다. 연구에 따르면 수술 후 아로마타제 억제제 치료를 받은 여성은 호르몬 치료를 받지 않은 여성에 비해 10년 후 유방암으로 사망할 위험이 40% 낮습니다 .

또 다른 연구에 따르면 '레트로졸'이라는 약물을 복용하면 암으로 인한 사망 위험을 24%에서 35%까지 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

이 통계 자료는 이 치료가 생명을 구하는 데 얼마나 중요한지 보여줍니다. 부작용 때문에 치료를 중단하고 싶을 수도 있습니다. 하지만 그러기 전에 담당 의사와 불편함에 대해 상담하고, 증상을 관리하여 생명을 구하는 이 치료를 끝까지 완료하는 것이 가장 좋습니다.