암세포를 파괴하는 치료법인 근접방사선치료에 대해 알아봐야 할까요?

의사로부터 자신이나 지인이 암에 걸렸다는 진단을 받으면, 아마 방사선 치료에 대해 이야기하게 되실 겁니다. 많은 사람들은 방사선 치료를 그저 커다란 기계로 몸에 방사선을 쏘는 것으로 생각합니다. 하지만 그것은 여러 치료법 중 하나일 뿐입니다. 암 종양에 직접 방사선을 조사하고, 때로는 방사성 물질을 종양 내부에 주입하는 특별한 치료법도 있습니다. 마치 적이 있는 바로 그곳을 공격하는 것과 같습니다. 오늘 우리는 많은 사람들이 생소하게 들어봤을지 모르지만 매우 효과적인 치료법인 근접방사선치료(Brachytherapy)에 대해 이야기해 보겠습니다.

근접방사선치료란 간단히 무엇인가요?

간단히 말해, 근접방사선치료는 체내 방사선 치료 의 일종입니다. 방사성 물질이 들어 있는 아주 작은 씨앗, 알갱이 또는 캡슐을 종양 내부 또는 매우 가까운 곳에 삽입하는 치료법입니다. 이러한 임플란트는 짧은 시간 동안 방사선을 방출하여 암세포를 사멸시킵니다.

방 안에 먼지가 쌓인 곳이 딱 한 군데 있다고 상상해 보세요. 방 전체에 약을 뿌리는 대신 먼지가 있는 곳에만 약을 뿌릴 수 있다면 얼마나 효과적일까요? 이 치료법은 바로 그런 원리로 작동합니다. 방사선이 암 부위에 직접 집중되기 때문에 암세포를 죽이기에 충분한 강력한 방사선을 전달할 수 있습니다. 또한, 암 주변의 건강한 세포에 대한 손상은 최소화됩니다 .

경우에 따라 근접방사선 치료만 단독으로 받을 수도 있고, 외부 방사선 치료(EBRT)나 수술과 같은 다른 암 치료법과 병행할 수도 있습니다. 치료 방법은 환자의 암 종류에 따라 담당 의사가 결정합니다.

이 치료법의 주요 유형은 무엇입니까?

근접방사선 치료 시 체내에 삽입되는 방사성 물질(임플란트)은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 하나는 일시적으로 삽입했다가 제거하는 것이고, 다른 하나는 체내에 영구적으로 남아 있는 것입니다. 각각에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

근접방사선치료는 어떤 종류의 암을 치료하는 데 사용되나요?

근접방사선치료는 다른 신체 부위로 전이되지 않은 국소 암에 가장 효과적입니다 . 즉, 암이 처음 발생한 부위에만 존재하는 경우에 효과적입니다. 다음은 이 치료법이 사용되는 가장 흔한 암 유형입니다.

• 전립선암
• 부인과 암 - 예를 들어 자궁암, 자궁경부암, 질암
• 유방암
• 안암
• 두경부암

이 시술 전에 어떻게 준비해야 하나요?

이 치료를 받기 전에 의사는 환자분을 철저히 진찰할 것입니다. 의사는 환자분의 전체 병력을 검토하고, 치료 계획을 세우기 위해 혈액 검사 및 CT 촬영과 같은 영상 검사를 시행할 것입니다.

또한, 담당 의사는 치료 며칠 전에 따라야 할 몇 가지 특별 지침을 알려줄 것입니다. 이러한 지침에는 다음과 같은 것들이 포함됩니다.

• 혈액 응고에 영향을 미치는 일부 약물, 예를 들어 항응고제나 비스테로이드성 소염 진통제(NSAIDs)는 일시적으로 중단될 수 있습니다.
• 치료 전에 장을 깨끗하게 하기 위해 관장을 하도록 요청받을 수 있습니다.
• 시술 전 몇 시간 동안 금식을 요청받으실 것입니다.
• 담배 제품을 사용하시는 경우, 사용을 중단하라는 권고를 받으실 것입니다.

치료 과정에서 실제로 어떤 일이 일어날까요?

치료 방법은 암의 종류, 위치, 그리고 받는 근접치료의 종류(LDR, HDR 또는 영구형)에 따라 달라집니다. 또한 방사성 물질을 배치하는 위치에 따라 크게 두 가지 방법으로 나뉩니다.

1. 조직내 근접치료: 방사성 물질을 종양 에 직접 삽입하는 치료법입니다. 이 방법은 전립선암, 일부 부인과암, 연조직암(육종) 치료에 사용됩니다.

2. 체강내 근접치료: 이 방법은 종양 바로 근처의 체강 내에 방사성 물질을 삽입하는 것입니다. 자궁경부암이나 자궁암과 같은 부인과 암 치료에 자주 사용됩니다.

치료 시작 전에 통증을 줄이기 위해 마취제를 투여받게 됩니다. 편안한 상태가 되면 방사선 종양 전문의가 다음 단계를 진행합니다.

• 카테터 또는 어플리케이터 삽입: 가느다란 관(카테터)이나 특수 기기(어플리케이터)를 체내에 삽입하여 방사성 물질을 종양에 전달합니다. 영상 촬영(스캔 등)을 통해 방사성 물질이 종양에 제대로 전달되었는지 확인합니다.
• 방사선 치료: 방사선은 튜브를 통해 종양 내부 또는 근처에 전달됩니다. 이 튜브에서 방출되는 방사선은 암세포를 파괴하기 시작합니다.
• 방사성 물질 제거(일시적 방법만 해당): 고선량 방사선 치료(HDR)를 받는 경우, 방사성 물질은 한 번의 치료 후 제거됩니다. 저선량 방사선 치료(LDR)의 경우, 며칠 후에 제거됩니다.

치료가 끝나면 튜브 제거 시 발생할 수 있는 불편함을 완화하기 위해 진통제를 투여해 드립니다.

치료 후에는 어떤 일이 일어나고 회복하는 데 얼마나 걸립니까?

치료가 끝나면 회복실로 옮겨지며, 의료진이 환자분의 상태를 관찰하고 통증 관리를 도와드릴 것입니다.

대부분의 경우 치료 당일에 귀가하실 수 있습니다. 하지만 마취를 받으신 경우에는 누군가 운전해서 집까지 데려다 주셔야 합니다. 치료가 여러 날에 걸쳐 진행되는 경우에는 입원 치료가 필요할 수도 있습니다.

다른 암 치료법, 특히 대수술과 비교했을 때 근접 방사선치료 후 회복 기간은 상대적으로 짧습니다 . 치료 종류에 따라 며칠에서 일주일 정도면 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 하지만 치료 후 며칠 동안은 격렬한 활동을 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 정상적인 활동을 재개하기에 가장 적절한 시기에 대해서는 담당 의사와 상담하십시오.

부작용이나 위험은 없나요?

다른 모든 의료 치료와 마찬가지로 근접방사선 치료도 부작용을 일으킬 수 있습니다. 하지만 이러한 부작용의 종류는 환자의 암 종류와 받는 근접방사선 치료 방식에 따라 크게 달라집니다.

대부분의 부작용은 방사선 효과가 사라짐에 따라 점차 호전되지만, 일부는 장기간 지속될 수 있으며, 치료가 끝난 후 한참 지나서 나타날 수도 있습니다.

치료 후 다른 사람들과 어울리는 것이 안전한가요?

많은 사람들이 궁금해하는 질문입니다. "내 몸에 방사성 물질이 있는데, 가족과 어린 자녀들에게 해를 끼칠까요?"

이 질문에 대한 답은 어떤 종류의 근접방사선 치료를 받았는지에 따라 다릅니다.

• 일시적 근접방사선 치료를 받으셨다면: 방사성 물질이 몸에서 제거된 후에는 몸에 방사선이 남아 있지 않습니다 . 따라서 임산부와 어린이를 포함한 다른 사람들과 함께 있어도 아무런 위험이 없습니다.

• 영구 근접방사선 치료를 받으신 경우: 방사성 씨앗이 몸에 영구적으로 이식되어 있으므로 몇 주 또는 몇 달 동안 아주 적은 양의 방사선에 노출될 수 있습니다. 방사선이 몸 밖으로 멀리 퍼져나가지 않기 때문에 타인에게 미치는 위험은 매우 낮습니다 . 하지만 예방 차원에서 의사는 임산부와 어린아이와의 밀접한 접촉(예: 포옹)을 일정 기간 동안 자제하도록 권고할 수 있습니다. 이러한 지시를 주의 깊게 따르십시오.

의사 선생님을 몇 시에 만나야 할까요?

치료 후에는 일반적으로 후속 진료 예약이 있습니다. 하지만 다음 증상 중 하나라도 나타나면 진료 예약을 기다리지 말고 즉시 의사에게 연락하십시오.

• 호흡 곤란 또는 삼키기 곤란
• 심한 복통, 지속적인 구토 또는 설사
• 소변이나 대변을 조절할 수 없는 질환이 있는 경우

근접방사선치료는 암세포를 파괴하는 데 매우 효과적인 표적 치료법입니다. 건강한 세포 손상을 최소화한다는 장점이 있습니다. 본인이나 가족이 이 치료를 처방받았다면 담당 의사와 상담하고 궁금한 점을 모두 질문하세요.