가래를 동반한 기침을 자주 하시나요? 기관지확장증일 수 있습니다!

혹시 가래가 섞인 기침을 자주 하시나요? 때로는 단순한 감기라고 생각할 수도 있지만, 증상이 지속된다면 기관지확장증이라는 폐 질환의 증상일 수 있습니다. 이 질환 이름이 다소 거창하게 들릴지 모르지만, 제대로 알고 의사의 지시를 따르면 충분히 관리할 수 있습니다. 지금부터 모든 것을 쉽게 설명해 드리겠습니다.

간단히 말해서, 기관지확장증이란 무엇일까요?

이렇게 생각해 보세요. 우리 몸에는 공기를 폐로 전달하는 아주 작은 관들이 있습니다. 이것을 기도 또는 기관지라고 부릅니다. 기관지확장증은 이러한 기도가 손상되어 풍선처럼 영구적으로 넓어지는 질환입니다.

이러한 손상이 발생하면 기관지는 점액을 제대로 배출하지 못하게 됩니다. 건강한 사람의 폐는 일반적으로 세균과 먼지 입자를 점액에 가두어 기침을 통해 배출합니다. 그러나 기관지확장증 환자의 경우 손상된 기도에 점액이 축적됩니다. 축적된 점액 속에서 세균이 증식하기 시작하고, 이는 잦은 감염과 폐의 추가 손상으로 이어집니다. 따라서 신체는 축적된 점액을 제거하려고 끊임없이 기침을 하게 됩니다.

기관지확장증과 기관지염의 차이점은 무엇인가요?

많은 사람들이 이 두 질환의 이름이 비슷하게 들려서 혼동합니다. 증상 또한 가래와 기침이 동반되는 등 다소 유사합니다. 하지만 두 질환 사이에는 큰 차이가 있습니다.

기관지확장증의 증상은 무엇인가요?

이러한 증상은 모든 사람에게 똑같이 나타나지 않습니다. 어떤 사람은 증상이 매우 경미할 수 있는 반면, 어떤 사람은 심각한 증상을 겪을 수 있습니다. 또한, 증상이 완화되는 기간이 있다가 악화되거나 재발하는 기간이 이어질 수도 있습니다.

이러한 상황이 발생하는 이유는 무엇일까요?

기관지확장증은 "악순환"으로 발생합니다. 매우 특이한 방식으로 시작되며, 두 단계를 거칩니다.

1. 최초 손상: 먼저, 어떤 질병, 감염 또는 기타 원인으로 인해 폐의 기도에 손상이 발생합니다.

2. 악순환: 이러한 손상으로 인해 점액이 제대로 배출되지 않고 축적됩니다. 축적된 점액에서 박테리아가 증식하고, 이 박테리아는 추가 감염을 일으켜 폐벽을 더욱 약화시키고 손상을 악화시킵니다. 이러한 악순환이 계속됩니다.

기관지확장증의 주요 원인

• 낭포성 섬유증: 이는 체내에 점액이 축적되어 폐에 영향을 미치는 유전 질환입니다.
• 심각한 폐 감염: 폐렴, 백일해, 결핵(TB)과 같은 심각한 감염은 소아기에 폐에 영구적인 손상을 초래할 수 있습니다.
• 면역 체계 약화: HIV 감염이나 기타 면역 결핍 질환(예: 저감마글로불린혈증)은 잦은 감염을 유발하고 폐를 손상시킬 수 있습니다.
• 자가면역 질환:류마티스 관절염(RA)이나 루푸스(SLE)와 같은 질병에서는 신체 자신의 세포가 폐를 공격하고 손상시킬 수 있습니다.
• 기도 폐쇄: 종양, 이물질 또는 부어오른 림프절이 기도를 막으면 해당 부위에 점액이 축적되어 기관지확장증을 유발할 수 있습니다.
• 알레르기성 기관지폐 아스페르길루스증(ABPA): 이는 특정 종류의 곰팡이에 대한 알레르기 반응입니다.
• 원발성 섬모 운동 장애: 이 질환 역시 유전적 질환입니다. 앞서 설명했듯이 눈에서 점액을 배출하는 역할을 하는 '작은 털'(섬모)이 제대로 작동하지 않아 점액이 쌓이게 됩니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 환자의 증상과 과거 병력을 주의 깊게 듣습니다. 그런 다음 청진기로 가슴 소리를 듣고 몇 가지 추가 검사를 권할 것입니다.

• 흉부 CT 촬영: 기관지확장증을 진단하는 가장 좋은 방법입니다. 폐의 기도 확장 및 벽 비후 여부를 명확하게 확인할 수 있습니다. X선 촬영을 먼저 시행할 수도 있지만, CT 촬영만이 확진을 위한 유일한 방법입니다.
• 객담 배양 검사: 객담 샘플을 채취하여 배양된 세균의 종류를 검사하고 항생제 투여가 필요한지 여부를 판단합니다.
• 폐 기능 검사: 폐 기능이 얼마나 잘 작동하는지 측정하기 위해 기계에 대고 숨을 들이쉬고 내쉬도록 요청받습니다.
• 혈액 검사: 혈액 검사는 체내 감염 여부 또는 면역 체계에 문제가 있는지 여부를 판단하는 데 도움이 됩니다.
• 기관지 내시경 검사: 때때로 의사는 환자의 기도 내부를 살펴봐야 할 필요가 있습니다. 이 검사는 카메라가 달린 작은 관(기관지 내시경)을 사용하여 내부에 이물질이 막혀 있는지, 점액 상태는 어떤지 확인합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료의 주요 목표는 세 가지입니다.

1. 폐에 쌓이는 점액을 제거합니다.

2. 감염 관리 및 예방.

3. 폐의 염증 감소.

의사의 진료가 필요할 때

가래를 동반한 기침이 지속되거나 호흡 곤란이 있는 경우 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 이미 기관지확장증 진단을 받은 경우, 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사에게 연락하십시오.

• 발열과 오한과 같은 감염 증상이 있는 경우.
• 호흡이 평소보다 더 어려워진다면.
• 평소보다 더 피곤하다면.
• 기침으로 뱉어내는 점액의 양이 과도하거나, 점액 색깔이 변했거나(녹색/노란색), 점액에 피가 섞여 있다면 병원을 방문해야 합니다.
• 식욕이 없어지고 체중이 줄어든다면.