목의 혈관이 좁아졌나요? 이는 위험한 마비를 유발할 수 있습니다 (경동맥 협착증).

뇌졸중에 대해 들어보셨죠? 얼마나 위험한 질병인지도 잘 알고 계실 겁니다. 하지만 뇌졸중의 주요 원인이 목에 있다는 사실을 아시면 놀라실 수도 있습니다. 네, 뇌로 혈액을 공급하는 목 양쪽의 주요 혈관 두 개가 막히면 이러한 위험한 질환이 발생할 수 있습니다. 오늘 우리는 목의 혈관이 좁아지는 질환인 '경동맥 협착증'에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 경동맥 질환이란 무엇일까요?

우리 몸의 혈관을 깨끗한 수도관이라고 생각해 보세요. 혈액은 아무런 막힘 없이 흐릅니다. 목 양쪽에는 경동맥 이라고 불리는 매우 중요한 혈관 두 개가 있습니다. 이 혈관들은 뇌, 얼굴, 머리에 산소가 풍부한 혈액을 공급합니다.

경동맥 협착증이라는 질환에서는 혈관 내부에 지방 침전물(플라크)이 쌓이기 시작합니다. 이 '플라크'는 콜레스테롤과 같은 지방 물질이 축적된 것입니다. 마치 수도관 내부에 녹이 슬듯이, 이러한 '플라크' 침전물은 혈관 내부 공간을 점차 좁혀 나갑니다. 이렇게 혈관이 좁아지는 현상을 동맥경화증 이라고 합니다.

혈관이 이렇게 막히면 뇌로 가는 혈류량이 줄어듭니다. 또한, 때때로 지방층의 작은 조각들이 떨어져 나와 뇌의 미세한 혈관을 완전히 막아버릴 수도 있습니다. 이때 뇌졸중 이라는 위험한 질환이 발생합니다. 뇌졸중은 목 한쪽의 혈관 하나 또는 두 개 모두에서 발생할 수 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 시간이 지남에 따라 상태가 악화되어 생명을 위협할 수도 있습니다.

이에 영향을 미치는 위험 요인은 무엇입니까?

이러한 증상은 하루아침에 생기는 것이 아닙니다. 시간이 흐르면서 우리 생활 방식과 건강 상태에 문제가 생기면서 특정 습관들이 쌓여 발생합니다. 이러한 문제들 중 일부는 우리가 바꿀 수 있습니다. 혹시 자신에게도 해당되는 사항이 있는지 살펴보세요.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

여기서 가장 큰 문제는 혈관이 막혀도 뇌졸중 이나 일과성 허혈 발작(TIA) 이 발생할 때까지 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있다는 점입니다.

일과성 허혈 발작(TIA)은 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되었다가 짧은 시간 후에 다시 회복되는 현상입니다. 이는 심각한 뇌졸중이 발생하기 전의 경고 신호 로 간주해야 합니다.

뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작(TIA)의 증상

만약 당신이나 다른 사람이 이러한 증상 중 하나라도 발견한다면,즉시 병원 응급실로 가십시오. 시간이 매우 중요합니다.

• 한쪽 입꼬리가 처짐: 입 한쪽이 처져 보입니다. 웃으라고 하면 입꼬리만 올라옵니다.
• 말하기 어려움: 단어가 불분명하거나, 하고 싶은 말을 제대로 하지 못하거나, 다른 사람이 하는 말을 이해하는 데 어려움을 겪는 경우.
• 한쪽 눈의 시력 상실: 마치 한쪽 눈 앞에 검은 커튼이 드리워진 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
• 신체 한쪽의 감각 마비: 팔, 다리 또는 얼굴 한쪽의 감각이 없어지는 현상.
• 신체 한쪽의 무력감: 한쪽 팔이나 다리를 들어 올릴 수 없음, 의식 상실.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

이 질환은 마비 증상이 나타난 후에 진단되는 경우가 많습니다. 또는 의사가 진찰 시 청진기를 목에 대고 청진했을 때, 막힌 혈관에서 피가 흐르는 듯한 비정상적인 "쉬익" 소리 (잡음) 가 들릴 수도 있습니다.

이 질병을 확진하고 혈관이 얼마나 막혔는지, 그리고 어느 부위가 막혔는지 정확히 파악하기 위해 여러 가지 검사가 시행됩니다.

• 초음파 검사: 이 검사는 통증이 없으며, 음파를 이용하여 신체 내부의 영상을 촬영합니다. 혈관을 통해 혈액이 어떻게 흐르는지, 막힌 부위가 어디에 있는지 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 컴퓨터 단층촬영 혈관조영술(CTA): 이는 X선을 이용하는 특수 CT 검사입니다. 혈관에 특수 조영제를 주입하여 혈관의 매우 선명한 영상을 얻습니다.
• 뇌혈관 조영술: 이 검사는 매우 가는 관(카테터)을 혈관에 삽입하여 막힌 부위를 살펴보는 검사입니다. 혈관의 상세한 영상을 얻기 위해 조영제도 주입합니다.
• MRA(자기공명혈관조영술) 검사: 이는 CTA 검사와 유사하지만, X선 대신 강력한 자기장을 사용하여 혈관의 상세한 이미지를 얻습니다.

이러한 검사 후 의사는 혈관이 얼마나 막혔는지 판단합니다. 일반적으로 경증(50% 미만), 중등도(50%~79%), 중증(80% 이상) 으로 분류됩니다.

어떻게 치료하나요?

치료의 주된 목표는 질병의 악화를 막고 마비 위험을 줄이는 것입니다.

1. 생활 습관 변화 및 약물 치료

이것이 첫 번째이자 가장 중요한 단계입니다.

• 건강한 식습관: 기름, 소금, 설탕 함량이 낮은 식단에 익숙해지기.
• 운동: 매일 운동하기.
• 금연: 이건 분명히 해야 할 일입니다.
• 약:의사는 혈액 응고를 줄이기 위해 아스피린 과 같은 약을 처방할 수 있으며, 콜레스테롤 저하제 와 고혈압 약도 처방할 수 있습니다.

2. 수술 및 기타 방법

질병이 심각하거나 이미 일과성 허혈 발작(TIA)이나 뇌졸중을 겪은 적이 있는 경우, 의사는 수술을 권할 수 있습니다.

• 경동맥 내막절제술: 이 시술에서 외과의는 목에 작은 절개를 하고 혈관을 열어 막힌 지방층(플라크)을 긁어냅니다.
• 스텐트 삽입술: 이 시술에서는 바늘처럼 생긴 큰 기구를 혈관에 삽입하고, 그물 모양의 작은 관 (스텐트) 을 막힌 부위에 넣어 혈관을 넓힙니다. 이를 통해 혈류를 방해하는 요소를 제거합니다.

이 질환은 치료하지 않고 방치하면 매우 위험할 수 있습니다. 하지만 조기에 진단하고 적절하게 치료하면 예후가 매우 좋습니다. 대부분의 환자는 수술 후 빠르게 회복하여 하루 이틀 정도 입원합니다.