빵이나 국수를 먹고 나면 배가 아프신가요? 혹시 셀리악병 때문일까요?

빵, 로티, 국수 같은 음식을 먹고 나면 속이 불편하거나 아프거나 더부룩한 느낌이 드는 경우가 있는데, 왜 그런지 생각해 보신 적 있으신가요? 어떤 사람들은 이런 느낌을 항상 경험하기도 합니다. 그럴 땐 "아, 이건 못 먹겠구나"라고 생각하죠. 하지만 밀가루 음식을 먹고 느껴지는 이런 불편함 뒤에는 우리가 알지 못하는 심각한 문제가 숨어 있을지도 모릅니다. 바로 셀리악병입니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 셀리악병에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 셀리악병이란 무엇일까요?

우리 몸 안에 아주 똑똑하고 강력한 방어군이 있다고 상상해 보세요. 우리는 이것을 면역 체계라고 부릅니다. 이 방어군의 임무는 우리 몸에 침입하는 바이러스나 박테리아 같은 적을 찾아내 공격하고 파괴하여 질병으로부터 우리를 보호하는 것입니다.

하지만 셀리악병 환자의 경우, 이러한 방어 체계가 작은 오류를 범합니다. 무해하고 정상적인 것을 적으로 오인하는 것입니다. 이 경우, 그 "적"은 글루텐 이라는 단백질입니다.

따라서 셀리악병 환자가 글루텐이 함유된 음식을 섭취하면 면역 체계는 "적이 나타났다!"라는 신호를 받게 됩니다. 그러면 면역 체계는 글루텐과 싸우기 시작합니다. 하지만 이 싸움은 소장 안에서 벌어집니다. 불행히도 이 과정에서 글루텐뿐만 아니라 소장 벽도 손상됩니다.

자, 그럼 요즘 사람들이 많이 얘기하는 글루텐이 도대체 뭘까요?

글루텐은 밀, 보리, 호밀과 같은 곡물에 함유된 단백질입니다. 빵 반죽을 치댈 때 탄력성을 부여하는 성분이며, 빵과 케이크가 아름답게 부풀어 오르도록 도와줍니다.

스리랑카에서는 우리가 먹는 음식 중 상당수에 글루텐이 함유되어 있습니다. 한번 생각해 보세요...

• 아침 식사: 밀가루는 일부 카레에 첨가되며 빵, 롤빵, 토스트, 우유밥과 함께 먹습니다.
• 점심으로는 가끔 면이나 파스타를 먹어요.
• 오후 티타임: 케이크, 비스킷, 패티, 롤빵, 생선 케이크.
• 저녁 식사: 로티, 파라타, 코투.

게다가 글루텐은 우리가 미처 생각하지 못하는 많은 식품 속에 숨어 있을 수 있습니다. 예를 들어, 소스, 인스턴트 수프, 일부 가공육, 심지어 아이스크림을 더 걸쭉하게 만들기 위해 글루텐이 첨가되기도 합니다. 따라서 셀리악병 환자는 특히 주의해야 합니다.

이 질병은 위험할 수 있나요?

네, 치료하지 않고 방치하면 심각한 문제가 될 수 있습니다. 앞서 설명했듯이, 글루텐을 섭취할 때마다 소장이 손상됩니다. 소장의 내벽에는 수백만 개의 손가락 모양 돌기가 있는데, 이를 '융모'라고 합니다. 융모의 주요 기능은 우리가 섭취한 음식에서 영양소(비타민, 미네랄, 단백질)를 흡수하는 것입니다.

셀리악병에서는 면역 체계가 공격할 때 이 융모들이 납작해지고 파괴됩니다. 마치 누군가가 아름다운 잔디밭을 짓밟는 것과 같습니다. 그러면 어떻게 될까요? 우리 몸은 음식에서 영양분을 제대로 흡수하지 못합니다. 이러한 상태를 영양소 흡수 장애라고 합니다.

이런 상황이 계속되면 영양실조가 발생할 것입니다. 이것이 가장 위험한 상황입니다. 특히 어린아이들에게 큰 영향을 미칩니다.

• 아이들은 성장 부진(키가 크지 않거나 몸집이 커지지 않음)을 보일 수 있습니다.
• 이는 아이들의 정신적, 신체적 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.

그러므로 이를 "단순한 복통"으로 치부하는 것은 좋지 않습니다.

셀리악병의 증상은 무엇인가요?

이 질병의 문제점 중 하나는 증상이 사람마다 매우 다양하다는 것입니다. 어떤 사람들은 아무런 증상도 나타내지 않을 수 있습니다. 하지만 몸 안에서는 손상이 일어나고 있는 것입니다. 이 질병은 일반적으로 두 연령대에서 발생합니다.

1. 유아기: 생후 약 1년경, 즉 비스킷이나 시리얼과 같이 글루텐이 함유된 음식을 어린아이들에게 주기 시작하는 시기입니다.

2. 중년: 40세에서 60세 사이.

아래 표를 통해 주요 증상 범주가 무엇인지 살펴보겠습니다.

이 질병은 왜 발생하는가? 위험 요인은 무엇인가?

셀리악병은 유전성 질환 입니다. 즉, 유전적 요인과 관련이 있습니다. 셀리악병 환자의 거의 대부분은 '(HLA-DQ2)' 또는 '(HLA-DQ8)'이라는 유전자 변이 중 하나를 가지고 있습니다. 그러나 이러한 유전자를 가진 모든 사람이 셀리악병에 걸리는 것은 아닙니다.

의사들은 유전자 외에도 다른 요인들이 이 질병의 발병에 영향을 미칠 수 있다고 생각하지만, 정확히 어떤 요인인지는 아직 밝혀내지 못했습니다. 일부에서는 이 질병이 주요 수술, 심각한 질병 또는 임신과 같은 사건으로 인해 갑자기 나타날 수 있다고 주장합니다.

다음 사람들은 위험도가 더 높습니다:

• 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중 누군가가 셀리악병을 앓고 있다면.
• 만약 다른 자가면역 질환(예: 1형 당뇨병, 갑상선 질환)이 있는 경우.
• 터너 증후군이나 다운 증후군과 같은 염색체 이상이 있는 경우.
• 여성이 이 질병에 걸릴 확률이 더 높습니다.

치료하지 않고 방치할 경우 장기적으로 어떤 영향이 있을까요?

이 또한 매우 중요합니다. 질병을 인지하지 못하거나 무시하면 시간이 지남에 따라 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

내가 이 질병에 걸렸는지 어떻게 확실히 알 수 있나요?

위에 언급된 증상이 나타나면 가장 먼저 해야 할 일은 의사의 진료를 받는 것입니다. 단순히 "나는 글루텐 불내증이 있어"라고 단정짓고 글루텐 섭취를 중단 하지 마세요 . 그렇게 하면 진단 검사 결과가 부정확해질 수 있습니다.

의사는 주로 두 가지 검사 방법을 사용하여 질병을 확진합니다.

1. 혈액 검사: 이 검사는 혈액에 면역 체계가 글루텐에 대항하여 생성하는 특수 항체가 있는지 확인합니다.

2. 내시경 검사:혈액 검사 결과가 '양성'으로 나오면 소화기내과 전문의가 추가 검사를 시행합니다. 이 검사에서는 카메라가 달린 얇은 관을 입을 통해 소장에 삽입하여 검사합니다. 동시에 소장 벽에서 아주 작은 조직 조각(생검)을 채취하여 검사실로 보냅니다. 검사실에서는 앞서 언급한 '융모'를 현미경으로 관찰하여 손상 여부를 확인합니다.

치료법은 무엇인가요? 평생 약을 복용해야 하나요?

좋은 소식이 있습니다. 셀리악병에 대한 유일하고 가장 효과적인 치료법은 평생 100% 글루텐 프리 식단을 유지하는 것입니다. 네, 약을 잔뜩 먹을 필요가 없습니다. 식단만 바꾸면 됩니다.

글루텐 섭취를 완전히 중단하면 소장의 손상이 멈춥니다. 그런 다음 소장은 점차 회복되기 시작합니다. 몇 달에 걸쳐 영양소 흡수 기능이 정상으로 돌아옵니다.

이 외에도 의사는 다음과 같은 사항을 권장할 수 있습니다.

• 영양 결핍이 심각한 경우 비타민 및 미네랄 보충제 (예: 철분제) 복용을 고려하십시오.
• 피부 발진(포진성 피부염) 치료제.
• 장내 염증이 너무 심한 경우, 단기간 코르티코스테로이드를 사용하여 염증을 조절할 수 있습니다.

글루텐 없는 생활에 어떻게 적응하시나요?

처음에는 익숙했던 음식들을 많이 포기해야 하기 때문에 다소 어렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이것은 여러분의 건강을 위한 투자입니다. 시간이 지나면서 이러한 식습관은 여러분의 일상생활에 자연스럽게 녹아들 것입니다.

다음은 도움이 될 만한 몇 가지 팁입니다.

• 식품 라벨을 읽는 습관을 들이세요. 가게에서 구입하는 모든 제품의 포장지에 적힌 "성분"을 읽어보세요. "밀, 보리, 호밀 함유"라고 적혀 있는지 확인하세요.
• 본래 글루텐이 없는 식품을 찾아보세요: 쌀, 채소, 과일, 고기, 생선, 달걀, 유제품은 본래 글루텐이 없습니다.
• 현지에서 구할 수 있는 대체 재료: 빵가루 대신 쌀가루, 세몰리나 가루, 병아리콩 가루, 녹두 가루로 만든 음식(인디아파, 피투, 로티 등)을 드실 수 있습니다.
• 외식할 때 주의하세요:식당에서 식사할 때는 글루텐 프리 메뉴가 있는지 물어보세요. 코투나 파라타 같은 음식을 만드는 곳에서는 글루텐 프리 음식을 같은 팬에 조리하면 글루텐이 섞일 수 있습니다(교차 오염). 이 점도 주의해야 합니다.
• 집에서 간단하게 먹을 수 있는 메뉴를 만들어 보세요. 조리하기 쉽고 재료도 집에 항상 구비해 둘 수 있는 요리 몇 가지를 생각해 보세요. 그러면 배고플 걱정을 하지 않아도 될 거예요.

셀리악병 진단을 받는 것은 인생에 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 하지만 이는 긍정적인 변화입니다. 오랫동안 당신을 괴롭혔던 불편함의 원인을 알게 되었으니, 이제 해결책은 당신 손에 달려 있습니다. 올바른 식단을 통해 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있습니다.