암 치료를 위한 호르몬 조절법인 화학적 거세에 대해 자세히 알아보겠습니다.

암 진단을 받았을 때 느끼는 두려움과 불안감을 말로 표현하기란 쉽지 않습니다. 하지만 오늘날 발전된 의학 덕분에 암을 효과적으로 치료할 수 있는 방법들이 많이 있습니다. 우리 몸에서 생성되는 호르몬이라는 화학 물질을 "먹이 삼아" 자라는 암이 있다는 사실을 알고 계셨나요? 이러한 암을 치료할 때는 호르몬 생성을 조절하는 것이 매우 중요합니다. 오늘은 그러한 특별한 치료법 중 하나인 '화학적 거세'에 대해 이야기해 보겠습니다. 이름은 다소 무섭게 들릴지 모르지만, 실제로 많은 암 환자들에게 큰 안도감을 주는 치료법입니다.

간단히 말해서, 화학적 거세란 무엇일까요?

자, 간단하게 설명해 드릴게요. '화학적 거세'란 약물이나 화학 물질을 사용하여 체내 성호르몬 생성을 억제하는 것을 말합니다. 이 호르몬은 우리 몸의 여러 분비샘에서 혈액으로 분비됩니다. 성호르몬은 에너지, 성장, 기분 등 우리 몸의 여러 기능을 조절합니다. 특히 사춘기와 생식 건강에 매우 중요합니다.

하지만 전립선암이나 일부 유방암처럼 특정 종류의 암은 성장에 이러한 성호르몬이 필요합니다. 식물이 자라는데 물이 필요한 것처럼, 이러한 암세포도 성장에 호르몬이 필요합니다. 따라서 화학적 거세 치료는 체내 성호르몬의 양을 감소시킵니다. 그러면 암세포는 필요한 "영양분"을 잃게 되고, 성장이 멈추거나 느려집니다.

이 치료법에는 여러 가지 다른 이름이 사용됩니다. 다른 이름들을 들어보시면 더 명확하게 이해하실 수 있을 것입니다.

• 의학적 거세
• 호르몬 치료
• 안드로겐 억제/박탈/억제 요법

이 모든 이름은 같은 의미를 지닙니다. 즉, 체내 성호르몬 수치를 낮추는 역할을 합니다.

이 치료법은 어떤 질환에 사용되나요?

의사들은 주로 성호르몬에 의존하는 종양, 특히 다음과 같은 종양에 이 치료법을 사용합니다.

• 전립선암: 남성에게 발생하는 이 암은 종종 남성 호르몬인 테스토스테론에 의해 유발됩니다.
• 유방암: 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론은 여성 유방암의 일부 유형의 성장에 영향을 미칩니다.
• 남성 유방암: 드물긴 하지만, 호르몬 치료가 남성 유방암에도 사용됩니다.

성호르몬의 또 다른 일반적인 명칭은 안드로겐입니다.모든 사람은 안드로겐을 생성하지만, 남성은 더 많이 생성합니다. 테스토스테론은 주요 안드로겐 중 하나입니다. 이 호르몬은 전립선의 성장과 기능에 필수적입니다. 암이 발생하면 이 호르몬이 암의 성장을 촉진합니다.

치료 시작 전에 어떤 일이 일어나나요?

의사가 호르몬 치료를 권하기 전에, 환자의 암 종류가 호르몬 치료에 잘 반응할지 정확히 알아야 합니다. 이를 위해서는 여러 가지 검사가 필요합니다. 이러한 검사를 통해 암의 종류와 진행 단계를 파악할 수 있습니다.

이러한 목적을 위해 수행된 테스트 중 일부는 다음과 같습니다.

• CT 스캔
• PET 스캔
• 내시경 검사
• 생검 - 검사를 위해 암세포의 작은 샘플을 채취하는 것.
• 암 진단을 위한 혈액 검사

경우에 따라, 특히 테스토스테론 수치를 영구적으로 낮추고 싶다면, 의사는 고환 절제술 이라는 수술을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 한쪽 또는 양쪽 고환을 외과적으로 제거하는 것입니다. 이는 영구적인 해결책입니다. 또 다른 방법은 테스토스테론을 생성하는 조직만 제거하는 수술을 하는 것입니다. 하지만 여기서 말하는 것은 수술이 아닌 약물을 이용한 화학적 거세입니다. 이는 일시적인 치료법입니다.

치료 과정은 어떻게 진행되나요?

이것은 일회성 치료가 아니라 지속적인 과정 입니다 . 일반적으로 의사는 주사나 피부 밑에 삽입하는 작은 기기(임플란트) 형태로 약물을 투여합니다. 하지만 일부 약물은 알약 형태로도 제공됩니다.

처방받은 약물의 종류와 용량에 따라 한 달에 한 번, 세 달에 한 번, 또는 일 년에 한 번씩 이 치료를 반복해야 할 수도 있습니다.

전립선암 치료에 있어 이 약물은 여러 가지 방식으로 작용합니다.

• 이는 고환에서 안드로겐(특히 테스토스테론) 생성을 감소시킵니다.
• 이 약은 체내 안드로겐이 암세포에 결합하여 작용하는 능력을 차단합니다.
• 이는 고환뿐만 아니라 신체의 다른 부위에서도 안드로겐 생성을 억제합니다.

이 증상에는 어떤 약물이 사용되나요?

전립선암 치료에는 크게 몇 가지 종류의 약물이 사용됩니다. 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

이 방법은 유방암에도 사용되나요?

네. 의사들은 에스트로겐 및/또는 프로게스테론 의존성 유방암에도 이 호르몬 요법을 권장합니다. 이 치료법은 여성 호르몬 생성을 차단하거나 암세포에 작용하는 것을 막는 방식으로 효과를 나타냅니다. 이 치료법에도 여러 종류의 약물이 있습니다.

• 타목시펜 과 같은 약물은 호르몬인 에스트로겐이 암세포에 결합하는 것을 막는 방식으로 작용합니다.
• 아로마타제 억제제 (예: 아나스트로졸, 레트로졸)는 체내에서 에스트로겐을 생성하는 효소를 차단함으로써 작용합니다.
• 고세렐린이나 루프로라이드 (전립선암 치료에도 사용됨)와 같은 약물은 난소 기능을 일시적으로 억제하고 에스트로겐 생성을 감소시킵니다. 이는 일시적인 폐경과 유사합니다.

치료 후에는 무엇을 기대할 수 있을까요?

이 약들은 복용을 시작하는 즉시 효과가 나타나기 시작하며, 복용하는 동안 효과가 지속됩니다.

주된 영향은 성욕/리비도의 감소입니다. 정신적 또는 신체적 자극에 대한 반응이 줄어들 수 있습니다. 예를 들어, 성적인 생각을 하는 빈도가 감소할 수 있습니다.

치료를 중단하면 몸에서 다시 호르몬이 생성되기 시작합니다. 이와 함께 성욕도 이전 수준으로 돌아옵니다. 이것이 바로 고환이나 난소를 외과적으로 제거하는 것보다 이 치료법이 가지는 가장 큰 장점입니다.

이 치료법에는 위험이나 부작용이 있습니까?

다른 모든 약물과 마찬가지로 호르몬 치료에도 부작용이 있을 수 있습니다. 모든 사람에게 모든 부작용이 나타나는 것은 아니며, 부작용의 심각성 또한 사람마다 다릅니다. 담당 의사가 복용 중인 약물의 부작용에 대해 자세히 설명해 드릴 것입니다.

일반적으로 이 치료제를 장기간 복용할 경우 발생할 수 있는 흔한 부작용은 다음과 같습니다.

• 성욕 저하
• 갑작스러운 체온 상승(열감)
• 골다공증
• 근육량 감소
• 체지방 축적 증가
• 심장 질환 위험 증가
• 우울증 또는 기분 변화
• 빈혈증
• 체모 감소
• 남성의 유선 조직이 더 작다

이러한 부작용에 너무 걱정하지 마세요. 대부분의 부작용은 관리할 수 있습니다. 예를 들어, 의사는 뼈가 약해진 경우 칼슘과 비타민 D 보충제 복용 및 운동을 권장할 수 있습니다. 따라서 불편한 점이 있으면 의사에게 솔직하게 이야기하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문 몇 가지

이 치료는 고통스러운가요?

알약 형태로 복용할 경우 통증이 없습니다. 주사로 투여할 경우 주사 시 약간의 통증이나 화끈거림을 느낄 수 있지만, 대개 오래 지속되지는 않습니다.

치료 후 발기가 가능할까요?

네, 성적 흥분은 일어날 수 있습니다. 하지만 성욕이 저하되면 예전만큼 자주 일어나지 않을 수 있습니다. 또한 흥분의 양상도 달라질 수 있습니다.

• 예전만큼 강하지 않다
• 장기간 유지할 수 없음
• 발생 빈도 감소

정관수술도 일종의 거세인가요?

아니요, 전혀 그렇지 않습니다. 정관수술은 피임의 한 형태입니다. 정자가 정액과 함께 음경으로 나오는 것을 막을 뿐입니다. 호르몬 수치, 성욕 또는 성기능에는 아무런 영향을 미치지 않습니다.