알츠하이머병 치료에 사용되는 이 약(콜린에스테라제 억제제)에 대해 알고 계십니까?

만약 가족 중 누군가, 어쩌면 사랑하는 어머니, 아버지, 할머니, 혹은 이모가 알츠하이머병을 앓고 있다면, 그 고통이 얼마나 큰지 우리는 잘 알고 있습니다. 기억력이 점차 사라지고 일상생활이 어려워질 때 느끼는 슬픔과 무력감은 말로 다 표현할 수 없습니다. 알츠하이머병을 완치할 수는 없지만, 증상을 조절하고 삶을 조금 더 편안하게 해 줄 수 있는 약물들이 있습니다. 오늘은 의사들이 알츠하이머병 환자에게 흔히 처방하는 특별한 약물에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 약이 어떻게 작용하는지 간단하게 이해해 볼까요?

이를 이해하기 위해 먼저 우리 뇌의 작동 방식을 살펴보겠습니다. 뇌 속 신경 세포인 뉴런은 마치 우체부가 편지를 배달하듯 화학적 전달 물질을 통해 서로 소통하고 정보를 교환합니다.

그러한 중요한 전달 물질 중 하나가 아세틸콜린 입니다. 아세틸콜린은 기억력, 학습 능력, 집중력 등 여러 중요한 기능에 도움을 줍니다.

하지만 알츠하이머병이 발생하면 아세틸콜린이라는 신경전달물질을 생성하는 신경세포가 점차 파괴됩니다. 그 결과 뇌 속 아세틸콜린의 양이 줄어들고, 남은 아세틸콜린은 제 역할을 다하면 자연적으로 분해됩니다.

이때 콜린에스테라제 억제제 라는 약물이 사용됩니다. 이 약물은 남아있는 아세틸콜린 전달 물질의 분해 속도를 늦추는 방식으로 작용합니다. 즉, 아세틸콜린이 뇌에서 최대한 오랫동안 기능을 유지하도록 보존하는 것입니다. 그 결과, 기억력과 사고력이 일시적으로 향상됩니다.

일반적으로 사용되는 콜린에스테라제 억제제 약물

전 세계적으로 그리고 스리랑카에서도 알츠하이머병 치료에 승인된 콜린에스테라제 억제제 계열 약물이 여러 가지 있습니다. 담당 의사는 질병의 특성과 환자의 상태를 고려하여 가장 적절한 약물을 선택할 것입니다.

약을 복용하기 시작했을 때 부작용이 나타나면 어떻게 해야 하나요?

일부 사람들은 이 약을 처음 복용할 때 부작용을 경험할 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 대부분의 경우, 이러한 부작용은 몸이 약에 적응하면서 사라집니다. 의사는 일반적으로 매우 낮은 용량으로 시작하여 점차 용량을 늘릴 것입니다.

메스꺼움이 있다면 약을 음식과 함께 복용하면 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 가장 중요한 것은 불편함을 느끼는 부분이 있다면 의사와 상담하는 것입니다. 의사가 가장 적절한 해결책을 제시해 줄 것입니다.

이 약은 실제로 얼마나 효과가 있을까요?

이것은 많은 사람들에게 문제가 됩니다. 솔직히 말해서, 이러한 약물의 효과는 일시적입니다. 어떤 환자들은 증상이 상당히 완화되는 것을 경험합니다. 사고력이 조금 더 명료해지고, 기억력이 좋아지고, 일상생활을 더 수월하게 할 수 있게 됩니다. 이러한 증상은 때때로 몇 년 동안 지속될 수 있습니다.

하지만 이는 마치 물이 새는 탱크에 임시방편으로 반창고를 붙이는 것과 같다는 점을 이해해야 합니다. 반창고는 잠시 동안 물이 새는 것을 막아주겠지만, 탱크의 구멍이 점점 커지면 결국 소용없게 될 것입니다. 마찬가지로, 이러한 약물들은 알츠하이머병으로 인한 뇌 손상을 막거나 되돌릴 수 없습니다. 시간이 지남에 따라 질병이 진행되어 뇌에서 아세틸콜린 생성이 거의 완전히 멈추게 되면, 이러한 약물들은 더 이상 효과가 없게 됩니다.

이 약을 복용해서는 안 되는 사람이 있나요?

네. 이 약은 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 콜린에스테라제 억제제는 심박수와 혈압을 낮출 수 있습니다. 따라서 의사들은 특정 질환이 있는 환자에게 이 약을 처방할 때 매우 신중합니다.

• 천식 환자들
• 심장 박동 이상이 있는 사람들
• 신장 질환이나 간 질환이 있는 사람
• 위궤양 환자

사랑하는 사람이 이러한 질환을 앓고 있다면 반드시 의사에게 알리십시오.