질병에서 회복된 사람의 혈액을 다른 사람의 치료에 사용할 수 있을까요? - 회복기 혈장 치료에 대해 이야기해 봅시다

특정 질병에서 회복한 사람의 투병 능력을 활용하여 그 질병으로 고통받는 사람을 도울 수 있다면 얼마나 좋을까 생각해 본 적 있으신가요? 공상 과학 소설이 아닙니다. 의학에는 실제로 그러한 치료법이 있습니다. 오늘은 바로 그 놀라운 치료법, 회복기 혈장 치료에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 회복기 혈장 치료란 무엇일까요?

이해하기 아주 쉽습니다. 예를 들어 심각한 바이러스 감염이 몸에 들어왔다고 상상해 보세요. 우리 몸의 방어 체계인 면역 체계가 이 적과 싸우기 시작합니다. 면역 체계는 이 싸움을 위해 특별한 무기를 만드는데, 이를 항체 라고 합니다. 이 항체는 바이러스를 정확히 식별하고 파괴하는 방법을 알고 있습니다.

질병에서 완전히 회복된 사람의 몸에는 해당 바이러스에 대한 항체가 혈액 속에 다량 존재합니다. 회복기 혈장 치료에서는 이러한 회복자의 혈액에서 적혈구와 백혈구 같은 세포를 제거하고 항체가 풍부한 액체 부분만 분리합니다. 이 액체 부분을 혈장 이라고 합니다.

이렇게 항체가 풍부한 혈장을 현재 같은 질병을 앓고 있는 사람에게 투여합니다. 마치 전쟁에서 승리한 경험 많은 군대가 아직 싸우고 있는 신병들을 돕는 것과 같습니다.

이 치료법은 어떤 질병에 사용되나요?

이 치료법은 일반적으로 세계적으로 새롭게 나타난, 심각한 바이러스성 질환이며 아직 백신이나 특정 치료법이 없는 경우에 사용됩니다. 즉, 우리가 사용할 수 있는 다른 강력한 무기가 없을 때 매우 유용한 선택지가 되는 것입니다.

다음은 의사들이 이 치료법을 사용한 몇 가지 사례입니다.

• 코로나19: 팬데믹 초기에는 이 치료법에 대한 이야기가 많이 나왔습니다.
• 에볼라 와 같은 바이러스성 출혈열.
• SARS(중증급성호흡기증후군): 이것 또한 코로나바이러스 계열의 심각한 바이러스입니다.
• 조류 인플루엔자.
• H1N1(신종플루).

이 시스템은 인체 내에서 어떻게 작동하나요?

이러한 현상을 우리는 수동 면역 이라고 부릅니다. 마치 "빌린 면역"과 같습니다.

바이러스 같은 병원균이 우리 몸에 처음 침입하면 면역 체계가 이를 인식하고 항체를 생성하는 데 약 2~3주가 걸린다고 상상해 보세요. 이 기간 동안 바이러스는 온몸으로 퍼져 심각한 질병을 유발할 수 있습니다.

하지만 회복기 혈장 치료는 이미 질병을 이겨내고 항체를 생성한 사람의 항체를 우리 몸에 주입하는 치료법입니다. 이 항체는 체내에 들어가자마자 바이러스와 싸우기 시작합니다. 이를 통해 우리 몸이 자체 항체를 생성할 시간을 벌 수 있습니다. 다시 말해, 마치 우리 몸의 항체가 준비될 때까지 지원군이 전투를 지휘하는 것과 같습니다.

치료는 어떻게 진행되나요?

이것은 큰 수술이 아닙니다. 보통 생리식염수를 주입하는 것과 같은 간단한 시술입니다.

1. 침대나 의자에서 편안함을 느끼게 해줍니다.

2. 간호사나 의사가 팔의 정맥을 꼼꼼하게 소독할 것입니다.

3. 그런 다음 작은 카뉼라(정맥 카테터)를 해당 정맥에 삽입합니다. 이는 작은 천공일 뿐입니다.

4. 혈장이 담긴 백이 이 캐뉼라에 연결되어 있습니다.

5. 약 한 시간 안에 이 혈장은 서서히 몸속으로 흡수됩니다.

6. 시술이 완료되면 캐뉼라를 제거하고 해당 부위에 작은 반창고를 붙입니다.

7. 그런 다음 의사는 부작용이 발생하는지 확인하기 위해 잠시 동안 환자를 관찰할 것입니다.

이 치료법의 장점과 단점은 무엇입니까?

다른 모든 치료법과 마찬가지로 이 치료법에도 장점과 위험이 있습니다. 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

이것은 얼마나 성공적인가요?

이것이 가장 중요한 질문입니다. 회복기 혈장 치료의 성공 여부는 여러 요인에 달려 있는데, 그중 가장 중요한 것은 치료 시기입니다.

• 코로나19 에 대한 일부 연구에 따르면, 증상 발현 후 며칠 이내에 이 치료를 받으면 입원으로 이어지는 질병의 심각도를 약 30~50% 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.
• 하지만 다른 연구에서는 이미 상태가 매우 심각하여 중환자실(ICU)에 입원한 환자에게 이 약을 투여해도 큰 차이가 없다는 결과가 나왔습니다. 이는 손상이 심각해지기 전에 도움을 주어야 한다는 것을 의미합니다.
• 에볼라 유행 기간 동안 실시된 연구에서는 이 치료를 받은 사람과 받지 않은 사람 사이의 사망률에 유의미한 차이가 나타나지 않았습니다.

언제 의사와 상담해야 하나요?

이 치료를 받으시거나 치료에 대해 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사 에게 문의하십시오. 치료 후 발열, 몸살, 호흡 곤란 등 이상 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알려야 합니다. 의사는 주의해야 할 증상과 응급 상황 시 대처 방법을 설명해 드릴 것입니다.

회복기 혈장 치료는 효과적인 백신과 항바이러스제가 개발되면서 오늘날 코로나19와 같은 질병 치료에 흔히 사용되지는 않습니다. 하지만 면역력이 저하된 환자의 경우, 다른 치료법이 효과가 없을 때 의사가 하나의 선택지로 고려할 수 있습니다.