혹시 눈 흰자위가 약간 노랗게 보이는 느낌을 받은 적이 있나요? 아니면 친구가 "왜 눈이 노랗지?"라고 물어본 적이 있나요? 그런 질문을 받으면 "혹시 나도 황달인가?" 하는 생각에 갑자기 불안해지기도 합니다. 눈이 노랗게 변하는 것은 간에 문제가 있다는 신호일 수 있다는 것을 모두 알고 있기 때문이죠. 하지만 모든 황달이 심각한 간 질환 때문에 발생하는 것은 아닙니다. 오늘은 많은 사람들이 겪고 있지만 너무 걱정할 필요는 없는 질환, 길버트 증후군에 대해 이야기해 보겠습니다.
간단히 말해서, 길버트 증후군이란 무엇일까요?
길버트 증후군은 심각한 질병이 아닙니다. 매우 흔한 유전 질환으로, 대대로 유전됩니다. 우리 몸의 적혈구는 시간이 지남에 따라 죽습니다. 그리고 이 적혈구가 분해될 때 빌리루빈 이라는 노란색 노폐물이 생성됩니다. 빌리루빈은 썩어가는 녹색 폐기물처럼 보입니다. 간의 주요 기능 중 하나는 이 빌리루빈이라는 노폐물을 몸에서 제거하는 것입니다.
길버트 증후군 환자는 빌리루빈 제거 과정이 느립니다. 이는 간에서 빌리루빈 제거에 관여하는 효소의 수치가 낮기 때문입니다. 이 질환에 영향을 미치는 유전자는 'UGT1A1'입니다. 길버트 증후군이 발생하려면 어머니와 아버지로부터 각각 하나씩, 변형된 이 유전자를 두 개 물려받아야 합니다.
간단히 말해, 간에서 노폐물인 빌리루빈을 생성하는 공장이 조금 느리게 작동하는 것과 같습니다. 그래서 때때로 빌리루빈이라는 노란 물질이 혈액에 축적됩니다. 이때 눈과 피부가 노랗게 보이는데, 이를 황달 이라고 합니다. 하지만 길버트 증후군은 간을 손상시키는 질병이 아니며, 두려워할 필요가 없다는 것을 기억하세요.
증상은 무엇인가요? 왜 갑자기 나타나는 걸까요?
길버트 증후군 환자는 대부분 아무런 증상을 보이지 않습니다. 이 효소만으로도 체내 빌리루빈 수치를 조절할 수 있기 때문입니다.
하지만 어떤 특별한 경우에는 혈중 빌리루빈 수치가 약간 증가할 수 있습니다. 이때 눈 흰자위와 피부가 노랗게 변하는데, 이를 황달이라고 합니다. 만약 이러한 황달 증상이 나타나면 다른 심각한 원인이 있는지 확인하기 위해 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다.
때때로 이러한 황달 증상은 두통, 피로, 위장 불편을 동반할 수 있습니다.
그렇다면 빌리루빈 수치가 갑자기 상승하는 이유는 무엇일까요? 몇 가지 구체적인 원인이 있습니다. 어떤 원인들이 있는지 살펴보겠습니다.
| 빌리루빈 수치를 높이는 유발 요인 | 무슨 일이 일어나고 있는 거죠? |
|---|---|
| 스트레스 | 시험이나 직장 문제 같은 것들이 신체의 여러 과정에 변화를 일으킬 수 있다. |
| 탈수 | 물을 충분히 마시지 않으면. |
| 식사를 거르는 것 | 바빠서 단식을 하거나 식사를 거를 때. |
| 감염 | 감기나 독감 같은 질병에 걸리면 몸이 그 병과 싸웁니다. |
| 격렬한 운동 | 몸이 너무 지쳐서 감당할 수 없을 때. |
| 술 | 알코올은 간에 과도한 부담을 줍니다. |
| 여성의 월경 | 이러한 증상은 호르몬 변화로 인해 발생할 수 있습니다. |
의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?
길버트 증후군은 종종 우연히 진단되는 경우가 많습니다. 다른 질환 때문에 혈액 검사를 받다가 의사가 빌리루빈 수치가 정상보다 약간 높은 것을 발견하는 경우가 있는데, 그때 길버트 증후군을 의심하게 되는 것입니다.
일반적으로 질병을 진단할 때는 다음과 같은 단계를 따릅니다.
- 혈액 검사:빌리루빈 수치를 검사합니다. 간 기능 검사도 실시하여 간 기능을 확인합니다. 이를 통해 다른 심각한 간 질환을 배제할 수 있습니다.
- 초음파 검사: 간에 다른 문제(예: 담석이나 지방 침착)가 없는지 확인하기 위해 초음파 검사를 시행할 수도 있습니다.
- 유전자 검사: 이 검사는 `UGT1A1` 유전자에 돌연변이가 있는지 확인하기 위해 시행할 수 있습니다. 하지만 항상 시행되는 것은 아닙니다.
- 간 생검: 길버트 증후군 진단을 위해 시행되는 경우는 드뭅니다. 다른 심각한 질병이 의심되는 경우에만 시행됩니다.
길버트 증후군 치료법이 있나요? 우리는 어떻게 해야 할까요?
좋은 소식이 있습니다. 길버트 증후군은 치료가 필요한 질병이 아닙니다. 이 질환으로 인한 황달은 신체에 장기적인 해를 끼치지 않습니다.
그러므로 우리가 해야 할 일은 앞서 이야기했던 빌리루빈 수치를 높이는 요인들을 최대한 멀리하는 것입니다.
- 식사를 거르지 마세요. 제때 식사하세요.
- 물을 충분히 마시세요. 하루에 최소 2~3리터의 물을 마시는 것이 매우 중요합니다.
- 스트레스를 줄이세요. 명상, 음악 감상, 또는 좋아하는 취미 활동을 통해 마음을 편안하게 하세요.
- 충분히 자세요. 하루에 최소 7~8시간은 자야 합니다.
- 음주량을 줄이거나 완전히 끊으십시오 .
- 몸에 무리가 가는 운동은 피하세요. 규칙적인 걷기나 요가 같은 운동이 좋습니다.
매우 우려스러운 사안입니다!
이 부분에 가장 집중해야 합니다. 우리 간에서 빌리루빈을 분해하는 효소는 일부 약물을 체내에서 제거하는 데에도 관여합니다. 길버트 증후군 환자의 경우 이 효소의 작용 속도가 느리기 때문에 약물이 체내에 더 오래 남아 부작용을 일으킬 가능성이 높아집니다.
길버트 증후군 환자라면 새로 복용하는 약에 대해 반드시 의사와 상담해야 합니다.
예를 들어, 흔히 사용되는 아세트아미노펜(파나돌, 파라세타몰) 과 같은 의약품이 이 범주에 속합니다. 또한 암 치료에 사용되는 이리노테칸과 HIV 및 C형 간염 치료에 사용되는 프로테아제 억제제와 같은 의약품도 포함됩니다.
그러므로 병원에 갈 때는 "저는 길버트 증후군이 있습니다"라고 말하는 것이 매우 중요합니다. 그래야 의사가 약을 처방할 때 그 점을 고려할 것입니다.
핵심 요약
- 길버트 증후군은 두려워할 질병이 아닙니다. 이는 세대를 거쳐 유전되는 무해한 유전 질환입니다.
- 주요 증상은 스트레스, 질병 또는 금식 중에 눈과 피부가 노랗게 변하는 것(황달)입니다.
- 이 증상은 치료가 필요하지 않습니다. 빌리루빈 수치를 높이는 요인을 피하는 것이 중요합니다.
- 눈이나 피부가 노랗게 변한다면 다른 심각한 질환이 아닌지 확인하기 위해 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
- 길버트 증후군이 있는 것으로 알고 있다면, 새로운 약을 복용하기 전에 반드시 의사에게 알려야 합니다.
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