암에 대한 호르몬 치료에 대해 간단히 이야기해 볼까요?

호르몬은 우리 몸의 다양한 활동을 조율하는 작은 전달자 같은 존재입니다. 우리 몸의 분비샘에서 호르몬이 생성되어 혈액으로 들어가면, 각 장기에 "이렇게 해라" 또는 "이렇게 하지 마라"와 같은 신호를 보냅니다. 사실, 호르몬 없이는 우리 몸이 제대로 기능할 수 없습니다. 하지만 때로는 이러한 유익한 전달자가 일부 암세포의 "성장과 분열을 촉진"하는 역할을 하기도 합니다. 바로 이럴 때 호르몬 치료가 중요해집니다.

그렇다면 이 호르몬 치료는 어떻게 작용하는 걸까요?

간단히 말해, 호르몬 치료는 암세포가 성장하는 데 필요한 호르몬을 얻는 경로를 차단하는 방식으로 작용합니다. 이는 여러 가지 방법으로 이루어질 수 있으며, 담당 의사는 환자의 상태에 따라 어떤 방법을 사용할지 결정할 것입니다.

• 호르몬 생성 억제: 일부 암세포는 성장에 필요한 호르몬 생성을 멈출 수 있습니다. 경우에 따라서는 이러한 호르몬을 생성하는 샘을 수술로 제거해야 할 수도 있습니다.

• 호르몬 작용 차단: 이 방법은 신체에서 호르몬이 생성되더라도 암세포가 그 호르몬을 '이용'하지 못하도록 막는 것입니다. 암세포를 집, 호르몬을 열쇠라고 생각해 보세요. 이 치료법은 열쇠가 들어가는 구멍을 막는 것과 같습니다. 그러면 열쇠가 있더라도 문을 열 수 없게 됩니다.

• 호르몬 대체 요법: 때때로 우리 몸의 자연 호르몬 대신 실험실에서 합성한 호르몬(생체 동일 호르몬)을 투여합니다. 이러한 합성 호르몬은 암세포가 성장하는 데 이용할 수 없습니다. 다시 말해, 암세포에 필요한 호르몬 대신 구조는 같지만 암세포가 이용할 수 없는 '가짜' 호르몬을 공급하는 것입니다.

이 치료법은 어떤 종류의 암에 사용되나요?

호르몬 치료는 모든 종류의 암에 사용되는 것은 아닙니다. 주로 호르몬 의존성 암에 사용되며, 그 종류는 다음과 같습니다.

• 전립선암
• 유방암
• 난소암
• 자궁암

호르몬 치료가 이러한 암 유형 각각에 어떤 영향을 미치는지 살펴보겠습니다.

전립선암에 대한 호르몬 치료

전립선암 세포는 성장에 남성 호르몬, 특히 테스토스테론을 필요로 하는 경우가 많습니다. 따라서 이 치료의 주요 목표는 이러한 호르몬 수치를 낮추거나 작용을 억제하는 것입니다. 경우에 따라 테스토스테론을 생산하는 고환을 하나 또는 둘 다 제거하는 수술(고환절제술)이 치료의 일환으로 시행되기도 합니다.

약물을 사용하는 경우, 주로 다음과 같은 약물을 사용할 수 있습니다.

발생 가능한 부작용

이 치료를 받는 동안 일부 부작용이 발생할 수 있습니다. 그러나 모든 사람에게 부작용이 나타나는 것은 아니며 , 어떤 사람들은 아무런 부작용도 경험하지 않을 수 있습니다. 이에 대해서는 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

• 체중 증가.
• 성욕 감소 또는 상실.
• 발기부전.
• 골밀도 감소(골다공증).

유방암에 대한 호르몬 치료

유방암의 약 80%는 호르몬 의존성 암입니다. 간단히 말해, 여성 호르몬인 에스트로겐이 암세포의 성장을 촉진합니다. 암세포 표면에 호르몬에 결합할 수 있는 작은 '안테나'가 있다고 생각해 보세요. 이를 호르몬 수용체라고 합니다. 에스트로겐이 이 안테나에 결합하면 암세포는 성장하라는 신호를 받습니다. 이러한 암을 '호르몬 수용체 양성' 암이라고 합니다.

호르몬 치료는 체내 에스트로겐 수치를 낮추거나 에스트로겐 호르몬이 암세포에 결합하는 것을 막는 방식으로 작용합니다. 이 치료는 수술 후 암 재발 위험을 줄이기 위해 흔히 시행됩니다.

발생 가능한 부작용

• 관절 통증 또는 뻣뻣함.
• 피로.
• 메스꺼움과 구토.
• 체중 증가.
• 성욕 감소.
• 얼굴이 화끈거림.
• 유방 통증 또는 부기.

난소암 및 자궁암에 대한 호르몬 치료

호르몬 치료는 일부 드문 유형의 난소암과 자궁암에 사용됩니다. 자궁암의 경우, 호르몬인 프로게스테론과 유사한 작용을 하는 프로게스틴 이라는 약물이 가장 흔하게 사용됩니다. 이 약물은 암세포의 성장을 억제합니다.

LHRH 작용제, 타목시펜, 아로마타제 억제제와 같은 약물은 두 가지 유형의 암 모두를 치료하는 데 사용될 수 있습니다.

발생 가능한 부작용

• 얼굴이 화끈거림.
• 질 건조증.
• 골밀도 감소(골다공증).
• 관절 및 근육통.
• 체중 증가.
• 야간 발한.

치료 방법과 위험은 무엇인가요?

호르몬 치료는 크게 두 가지 방법으로 시행됩니다. 하나는 알약이나 캡슐을 입으로 복용하는 경구 투여 방식 이고, 다른 하나는 주사 방식 입니다. 투여 방법은 처방받은 치료 종류에 따라 달라집니다.

다른 암 치료법과 마찬가지로 호르몬 치료에도 부작용의 위험이 있습니다. 하지만 이러한 부작용은 개인마다 매우 다양하게 나타납니다. 전반적인 건강 상태와 받는 호르몬 치료의 종류 등 여러 요인이 이에 영향을 미칩니다.

호르몬 치료의 이점과 성공률은 무엇인가요?

호르몬 치료의 가장 큰 장점은 암의 성장을 멈추거나 늦추는 데 도움이 된다는 것입니다. 특히 다른 치료법과 병행할 때 효과가 뛰어납니다. 경우에 따라 수술 전에 종양 크기를 줄이거나 수술 후 암 재발을 예방하는 데 사용될 수 있습니다.

이 치료법이 얼마나 효과적인지는 정확히 말하기 어렵습니다. 암의 종류, 전이 정도, 환자의 나이, 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라지기 때문입니다. 본인의 상태에 대한 가장 정확한 정보는 담당 의사에게서 얻을 수 있습니다. 그러니 주저하지 말고 의사에게 질문하세요.

호르몬 치료를 받고 있다면 의사의 지시에 따라 정기적으로 병원에 방문하고 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.