비행 후 몸이 이상하게 느껴지시나요? 시차증에 대해 이야기해 볼까요!

스리랑카에서 미국, 호주, 또는 유럽 국가로 장거리 비행을 해보신 적이 있나요? 도착 후, 낮에는 피곤하고 졸리지만 밤에는 잠이 오지 않고 몸이 뻣뻣하게 느껴진 적이 있으신가요? 스리랑카로 돌아온 후에도 며칠 동안 이러한 불편함이 지속되는 경험을 해보셨을 겁니다. 의학적으로는 이를 "시차증"이라고 합니다. 시차증은 질병이 아니라 우리 몸이 약간 불편해하는 현상일 뿐입니다. 오늘은 시차증에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 시차증이란 무엇일까요?

우리 모두의 몸에는 자연적으로 작동하는 작은 시계가 있습니다. 이를 생체 시계 또는 일주기 리듬이라고 부릅니다. 정확히 말하면, 이는 우리가 밤에 잠자리에 들어야 할 시간, 아침에 일어나야 할 시간, 그리고 식사해야 할 시간 등을 조절하는 우리 몸의 자연적인 일정입니다.

스리랑카에 있을 때 밤 10시에 잠자리에 들고 아침 6시에 일어난다고 상상해 보세요. 당신의 생체 시계는 그 시간에 익숙해져 있습니다. 그런데 10~15시간 비행 후 스리랑카보다 몇 시간 빠르거나 느린 나라에 도착한다고 생각해 보세요. 그곳에 도착하면 그곳은 낮일 수도 있지만, 당신의 생체 시계는 "아니, 스리랑카는 밤이야, 이제 자야 해"라고 말합니다. 바로 그때 문제가 시작되는 겁니다.

간단히 말해, 시차증은 현재 있는 곳의 시간과 신체 시계가 맞춰진 시간이 일치하지 않는 현상입니다. 시차증 증상은 신체 시계가 새로운 시간에 적응하는 동안 느끼는 불편함입니다.

동쪽으로 가는 게 더 어려울까요, 서쪽으로 가는 게 더 어려울까요?

이는 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 의사와 연구자들에 따르면, 시차증은 서쪽으로 이동할 때(예: 스리랑카에서 유럽이나 미국으로)보다 동쪽으로 이동할 때 더 심할 수 있습니다.

그 이유는 우리 몸이 늦게까지 깨어 있고 늦게 자는 것에 쉽게 적응하기 때문입니다. 하지만 평소보다 일찍 자는 것에 적응하는 것은 조금 더 어렵습니다. 동쪽으로 갈수록 시계가 한 시간 앞당겨지기 때문에 평소보다 일찍 자야 합니다. 우리 몸은 이에 적응하는 데 다소 시간이 걸립니다. 그래서 동쪽으로 갈수록 적응하기가 더 어려워지는 것입니다.

시차증의 일반적인 증상은 무엇인가요?

시차 적응은 사람마다 다르게 나타납니다. 특히 어린아이들은 전혀 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 대부분의 사람들은 다음과 같은 증상 중 하나 이상을 경험하게 됩니다.

시차증의 위험 요인은 무엇인가요?

시차증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특정 요인들은 시차증 발생 가능성을 높일 수 있습니다.

• 이동 거리: 3개 이상의 시간대를 넘어 이동하는 경우 시차 적응에 어려움을 겪을 위험이 훨씬 높아집니다. 이동 거리가 멀수록 시차 적응은 더욱 어려워집니다.
• 나이: 일부 연구에 따르면 60세 이상인 사람들은 생체 시계가 다르게 작동하기 때문에 시차 적응에 더 많은 영향을 받을 수 있다고 합니다.
• 비행 전 충분한 수면을 취하세요: 비행 며칠 전 숙면을 취하지 못하면 몸이 이미 피곤한 상태가 되어 시차 적응으로 인한 증상이 더욱 심해질 수 있습니다.
• 스트레스: 여행에 대해 생각하며 스트레스를 많이 받으면 수면과 신체 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다.
• 카페인과 알코올: 비행 중 커피, 차, 알코올과 같은 카페인 함유 음료를 마시면 수면 패턴이 방해받을 수 있습니다. 또한 탈수 증상을 유발하는데, 비행기 안의 건조한 환경이 이를 더욱 악화시킬 수 있습니다. 따라서 비행 중에는 충분한 물을 마시는 것이 가장 좋습니다.

시차 적응을 빠르게 하고 회복하는 방법은 무엇일까요?

다행히 시차증은 대개 며칠 안에 저절로 해결되는 증상입니다. 특별한 약이 필요하지는 않습니다. 하지만 이러한 불편함을 최소화하고 새로운 시간대에 빨리 적응하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

시차증을 예방할 수 있을까요?

시차증을 완전히 예방하는 것은 불가능하지만, 여행 전에 미리 준비하면 그 영향을 최소화할 수 있습니다.

여행 며칠 전

• 동쪽으로 여행할 경우: 동쪽으로 (시간적으로 앞으로) 여행한다면, 여행 며칠 전부터 평소보다 조금 일찍 자고 일어나는 습관을 들이세요.
• 서쪽으로 여행할 예정이라면: (시계가 한 시간 뒤로 맞춰지는 시점에) 서쪽으로 여행할 예정이라면 평소보다 조금 늦게 자고 늦게 일어나는 것에 익숙해지세요.
• 여행하는 국가의 시간대에 맞춰 식사 시간을 조절해 보세요.

비행 중

• 물을 많이 마시세요: 이것이 가장 중요합니다.
• 알코올과 카페인을 피하세요.
• 가능하다면 잠을 좀 자세요. 특히 목적지의 밤 시간대라면 더욱 그렇습니다.
• 몸을 움직이세요: 같은 자세로 가만히 있지 말고, 가능하면 일어나서 걸어 다니세요. 의자에 앉아서 할 수 있는 간단한 운동도 몇 가지 있습니다.
• 입, 목, 어깨를 돌리세요.
• 다리의 발목을 돌리세요.
• 무릎을 앞으로 쭉 펴고 구부리세요.
• 심호흡하세요.

언제 의사를 만나야 할까요?

시차 적응은 대개 병원 진료가 필요하지 않습니다. 증상은 며칠, 길어야 일주일 안에 사라집니다.

하지만,

• 일주일 후에도 증상이 호전되지 않거나 악화되는 경우,
• 불면증이 일상생활에 계속 영향을 미친다면,

가정의를 만나 상담을 받는 것이 매우 중요합니다.

또한, 다음과 같은 증상이 나타나면 시차 적응 때문이 아니라 다른 질환 때문일 수 있으므로 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

• 발열
• 메스꺼움 또는 구토
• 기침
• 목 쓰림
• 기타 독감, 감기 또는 코로나19 증상

특히 조종사나 승무원처럼 장시간 비행을 자주 하는 사람들은 만성 불면증이 다른 건강 문제로 이어질 수 있으므로 장기간 수면 문제를 겪는 경우 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.