아마 여러분은 중환자실(ICU)에 있는 누군가를 본 적이 있을 겁니다. 아니면 적어도 환자가 입에 튜브를 꽂고 기계에 연결되어 있는 영화를 본 적이 있을 거예요. 그런 장면을 보면 조금 무섭기도 하고 궁금하기도 했을 겁니다. 그런 기계 중 가장 중요한 것 중 하나가 바로 인공호흡기입니다. 많은 사람들이 인공호흡기를 두려워하지만, 사실 생명을 구하는 장치입니다. 그래서 오늘은 인공호흡기, 또는 의학 용어로 '기계 환기'가 무엇인지, 왜 필요한지, 그리고 인공호흡기와 관련된 모든 것을 아주 쉽게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 인공호흡기란 무엇일까요?

인공호흡기는 스스로 호흡할 수 없을 때 호흡을 돕거나 완전히 대신해주는 기계입니다. 다리가 부러졌을 때 목발이 체중을 지탱해주는 것처럼, 인공호흡기는 폐를 보조해줍니다.

이 기계는 주로 세 가지 기능을 수행합니다.

• 폐에 필요한 산소를 공급해줍니다.
• 이는 폐가 체내에 축적되는 불필요한 이산화탄소를 제거하는 데 도움을 줍니다.
• 폐 안에 있는 작은 공기 주머니(폐포)는 폐가 쪼그라들지 않고 열린 상태를 유지하는 데 필요한 압력을 제공합니다.

의사는 환자의 상태에 맞춰 이 기계의 설정을 조정하고 필요한 지원을 제공할 수 있습니다.

"기관삽관"과 "인공호흡"은 서로 다른 두 가지인가요?

네, 이 두 가지 현상이 종종 함께 발생하지만, 이는 두 가지 과정을 지칭하는 것입니다.

• 기관삽관: 의사가 입이나 코를 통해 기관(기도)을 거쳐 폐까지 관을 삽입하는 시술입니다. 이를 '기관내 튜브' 또는 'ET 튜브'라고도 합니다.
• 기계적 환기: 이는 이전에 삽입한 튜브를 인공호흡기에 연결하여 호흡을 돕는 과정을 말합니다.

때로는 이와 같은 튜브를 삽입하는 대신 얼굴에 꼭 맞는 마스크를 통해 인공호흡기에 연결할 수도 있습니다. 이에 대해서는 잠시 후에 자세히 설명하겠습니다.

인공호흡기 치료의 주요 유형은 무엇인가요?

오늘날 사용되는 인공호흡기는 양압을 이용하여 폐로 공기를 불어넣습니다. 이는 크게 두 가지 방식으로 이루어질 수 있습니다.

인공호흡기는 언제 필요한가요?

스스로 제대로 호흡할 수 없는 심각한 상황에서는 인공호흡기의 도움이 필요할 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 주요 수술 중: 전신 마취를 받으면 호흡 능력이 저하됩니다. 따라서 수술 중에는 인공호흡기의 도움을 받게 됩니다.
• 심각한 폐 감염 또는 질환: 폐렴, 코로나19, 급성 호흡곤란 증후군(ARDS), 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이 악화되는 경우.
• 응급 상황 또는 의학적 상태: 기도를 막아 호흡을 어렵게 하는 모든 응급 상황. 예를 들어, 심각한 알레르기 반응(아나필락시스) 등이 있습니다.
• 뇌 손상 또는 질병: 뇌졸중이나 외상성 뇌손상과 같은 경우, 뇌는 폐에 호흡 신호를 제대로 보낼 수 없습니다.
• 혈액 가스 균형의 변화: 혈액 내 이산화탄소량이 증가하거나(고탄산혈증) 산소량이 감소하면(저산소혈증), 이러한 상태를 조절하기 위해 인공호흡기가 필요합니다.
• 기도를 보호하세요:혼수상태에 빠진 사람이 입으로 침이나 음식을 토하면 폐로 들어갈 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 흡인관을 삽입하여 기도를 보호합니다.

인공호흡기를 얼마나 오래 사용해야 하나요?

이는 인공호흡기가 필요하게 된 원인에 따라 완전히 달라집니다. 몇 시간, 며칠, 몇 주가 걸릴 수도 있습니다. 아주 드물게는 몇 달 또는 몇 년 동안 사용해야 하는 경우도 있습니다. 의료진의 목표는 가능한 한 빠르고 안전하게 인공호흡기에서 벗어나도록 돕는 것입니다. 그때까지 의료진은 환자의 상태를 정기적으로 모니터링할 것입니다.

일반적으로, 2주 이상 인공호흡기가 필요할 것으로 예상되면 의사는 입에 삽입했던 튜브를 제거하고 목에 작은 절개(기관절개술)를 통해 튜브를 삽입합니다. 이는 환자에게 더 편안하고 장기적인 방법입니다.

인공호흡기에 연결하면 어떻게 되나요?

이 과정은 중환자실(ICU)에서 진행됩니다.

1. 먼저, 긴장을 풀고 졸음을 느끼도록 진정제를 투여해 드립니다. 동시에, 튜브 삽입 시술 동안 몸이 움직이지 않도록 마비제도 투여해 드립니다.

2. 그런 다음 의사가 입을 통해 기관내삽관 튜브(ET 튜브)를 기관에 삽입합니다.

3. 마지막으로 튜브를 인공호흡기에 연결합니다. 그러면 기계가 당신을 위해 호흡을 시작합니다.

응급 상황에서는 이 과정을 약간 다른 방식으로, 매우 신속하게 진행해야 할 수도 있습니다.

인공호흡기를 착용하면 또 어떤 일이 일어날까요?

인공호흡기를 사용하는 동안에는 특별히 훈련된 의료진의 보살핌을 받게 됩니다. 이 기간 동안에는 몇 가지 추가적인 조치가 취해집니다.

면밀한 모니터링

신체 활동을 모니터링하기 위해 다른 모니터에 연결될 것입니다.

• 혈압
• 심박수
• 호흡률
• 혈중 산소 농도

이러한 사항들은 정기적으로 모니터링됩니다. 폐 상태를 확인하기 위해 흉부 엑스레이 촬영도 실시하고, 혈중 산소 수치를 확인하기 위해 혈액 검사도 진행합니다.

흡입

인공호흡관 때문에 기도에 점액이 쌓일 수 있습니다. 그래서 간호사는 종종 인공호흡관에 가느다란 관(카테터)을 삽입하여 쌓인 점액을 제거합니다. 이 과정에서 기침을 하거나 불편함을 느낄 수 있습니다. 주변 사람들에게는 다소 불편할 수 있지만, 기도를 깨끗하게 유지하는 데 필수적인 과정입니다.

영양물 섭취

입에 튜브가 삽입되어 있어 음식을 먹거나 마실 수 없습니다. 따라서 코에서 위까지 연결된 가는 튜브를 통해 액체 영양분을 공급받게 됩니다. 다른 수액은 정맥을 통해 생리식염수로 투여됩니다.

동원

계속 침대에만 누워 있는 것은 좋지 않기 때문에 의료진은 환자가 계속 움직이도록 도울 것입니다. 경우에 따라서는 환자가 움직일 수 있다면 조금 걸어보도록 권유할 수도 있습니다.

장점과 위험은 무엇인가요?

다른 모든 의료 치료와 마찬가지로 인공호흡기 치료에도 장점과 위험이 모두 있습니다.

PEEP와 CPAP는 무엇인가요?

아마 이 두 단어 모두 들어보셨을 겁니다.

• PEEP(양압 호흡): 이는 인공호흡기 설정 중 하나입니다. 일부 질환의 경우, 숨을 내쉴 때 폐의 공기 주머니(폐포)가 완전히 닫힙니다. PEEP 설정은 숨을 내쉴 때에도 약간의 압력을 가하여 폐포를 열린 상태로 유지시켜 줍니다. 이를 통해 혈액으로 들어가는 산소량이 증가합니다.
• CPAP(지속적 양압 환기): 이는 숨을 들이쉬고 내쉴 때 기도에 지속적으로 동일한 양의 양압을 공급하는 방식입니다. 수면 무호흡증과 같은 질환에 비침습적 환기 방법(마스크를 통한)으로 자주 사용됩니다.

간단히 말해, PEEP는 인공호흡기를 사용하는 환자가 숨을 내쉴 때 가해지는 압력입니다. CPAP는 들숨과 날숨 모두 동안 지속적으로 가해지는 압력입니다.

인공호흡기는 심각한 질병이나 응급 상황에서 생명을 구할 수 있는 매우 중요한 장비입니다. 인공호흡기가 질병을 완치하는 것은 아니지만, 신체가 질병과 싸우고 회복하는 데 필요한 시간과 지원을 제공합니다.