암 진단을 받았을 때 느끼는 두려움과 불안감을 말로 표현하기란 쉽지 않습니다. 하지만 의학의 발전 덕분에 오늘날에는 암을 치료하는 매우 발전되고 효과적인 방법들이 있습니다. 과거와는 달리, 이제는 암세포만을 표적으로 삼아 공격하는 치료법들이 존재합니다. 오늘 우리는 대장암 치료에 사용되는 매우 중요한 방법인 단클론항체 치료에 대해 이야기하고자 합니다.
이 단클론 항체는 무엇인가요?
이를 이해하기 전에 우리 몸의 자연 방어 시스템을 살펴보겠습니다. 세균이나 바이러스와 같은 외부 침입자가 우리 몸에 들어오면 면역 체계는 이를 찾아 파괴하는 특별한 단백질을 만들어냅니다. 이를 항체라고 합니다. 마치 나라를 지키는 군대와 같습니다.
이제 이 군대에 특별한 훈련을 받고 오직 하나의 목표물만 공격하는 방법을 아는 "특수부대"가 있다고 상상해 보세요. 단클론 항체가 바로 그런 것입니다. 단클론 항체 는 실험실에서 인공적으로 만들어진 특이성 항체입니다. 이 항체는 단 하나의 목표물을 찾아내어 결합하고 파괴하도록 설계되었습니다. 이 경우, 그 목표물은 암세포입니다.
이 치료법의 가장 큰 장점은 정확성 입니다. 기존의 화학 요법은 마치 폭탄과 같습니다. 암세포를 죽이는 동시에 우리 몸의 건강한 세포까지 손상시킬 수 있습니다. 이것이 바로 화학 요법이 탈모나 피로와 같은 부작용을 유발하는 이유입니다. 하지만 단클론 항체 치료는 마치 "유도 미사일"과 같습니다. 암세포를 정확히 찾아냅니다. 따라서 부작용이 훨씬 적을 것으로 예상됩니다.
암세포의 "생명줄"을 차단하는 약물
암은 단순히 세포 덩어리가 아닙니다. 마치 작은 공장과 같습니다. 성장하고 커지려면 영양분이 필요합니다. 이 영양분을 얻기 위해 암세포는 스스로 새로운 혈관을 만들어냅니다. 의학에서는 이 과정을 신생혈관 생성 이라고 합니다. 암세포는 이 혈관을 통해 생존에 필요한 영양분을 공급받습니다.
일부 단클론 항체는 혈관 생성을 억제하는 역할을 합니다. 마치 암세포에 연료를 공급하는 것을 차단하는 것과 같습니다. 이 계열의 대표적인 약물로는 베바시주맙(아바스틴)이 있습니다.
아바스틴은 어떻게 작용하나요?
암세포는 혈관 내피 성장 인자 (VEGF) 라는 특수한 신호 물질을 분비합니다. 이 신호가 전달되면 신체는 새로운 혈관을 생성하기 시작합니다. 아바스틴이라는 약물은 이 VEGF 신호 전달을 차단함으로써 작용합니다. 이는 암세포가 새로운 혈관을 생성하는 것을 막습니다. 따라서 영양 공급이 차단되면 암세포의 성장이 둔화되거나 멈춥니다.
아바스틴은 대장암이 다른 신체 부위로 전이된 경우에 승인된 치료제입니다. 아바스틴이 암을 완전히 치료하는 것은 아니지만, 연구 결과에 따르면 아바스틴을 항암화학요법과 병용 투여했을 때 환자의 생존 기간이 약 5개월 정도 연장되는 것으로 나타났습니다.
이 계열의 새로운 약물로는 프루퀸티닙(Fruzaqla), 라무시루맙(Cyramza), 지브-아플리버셉트(Zaltrap) 등이 있습니다. 이 약물들 역시 VEGF 신호 전달 시스템을 방해하는 방식으로 작용합니다.
아바스틴의 투여 방법 및 부작용
아바스틴은 정맥 주사로 투여하는 약물입니다. 일반적으로 항암 화학 요법과 병행하여 2~3주 간격으로 투여됩니다. 중요한 점은 이 약물이 항암 화학 요법의 효과를 증강시키지만, 대장암 환자에게 단독으로 투여했을 때는 항암 화학 요법만큼 효과적이라는 것이 입증되지 않았다는 것입니다.
이 치료를 시작하기 전과 치료 중에 발생할 수 있는 불편함에 대해 의사와 솔직하게 이야기하는 것이 매우 중요합니다.
| 베바시주맙(아바스틴)의 가능한 부작용 | |
|---|---|
| 흔히 나타나는 일반적인 부작용 | |
| 피곤하고 무기력한 느낌 | 두통 |
| 고혈압 | 식욕 |
| 설사 (복통) | |
| 의사에게 즉시 보고해야 하는 심각한 부작용 | |
| 결장 천공 (수술이 필요할 수 있음) | 신장 손상 및 소변 내 단백질 증가 |
| 심장마비 또는 흉통 | 상처 치유 속도를 늦춥니다 (따라서 수술 직후에는 사용해서는 안 됩니다). |
| 과다 출혈 또는 혈액 응고 문제 | |
암세포의 "성장 스위치"를 끄는 약물
다른 종류의 단일클론 항체에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 항체들은 앞서 언급한 방식과는 다르게 작용합니다. 이 약물들은 암세포 표면에 있는 특정 단백질을 직접 표적으로 삼습니다. 이 단백질 은 상피세포 성장인자 수용체(EGFR) 라고 합니다.
간단히 말해, 이 EGFR은 암세포에게 "성장하라, 성장하라"라고 지시하는 "스위치"와 같습니다. 대장암의 약 75%에서 이 EGFR 단백질이 발견됩니다.
세툭시맙(에르비툭스) 과 파니투맙(벡티빅스) 은 EGFR이라는 "스위치"에 결합하여 기능을 정지시키는 방식으로 작용합니다. 이는 세포 성장을 촉진하는 자연적인 신호가 스위치에 닿는 것을 차단하여 암세포의 성장을 억제합니다.
에르비툭스와 벡티빅스는 누구에게 사용되나요?
이 두 가지 약물 모두 다른 신체 부위로 전이된 대장암 치료에 승인되었습니다. 하지만 매우 중요한 점이 하나 있습니다. 이 치료를 시작하기 전에 암세포에 대한 특수 유전자 검사('유전자 변이 검사')를 받아야 합니다. 이 검사를 통해 해당 약물이 암에 효과가 있을지 여부가 결정됩니다. 이 검사는 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다.
에르비툭스는 일주일에 한 번 정맥 주사로 투여합니다. 단독으로 투여하거나 항암제 이리노테칸(캄토사르)과 병용 투여할 수 있습니다. 벡티빅스는 보통 다른 여러 항암제와 병용하여 2주 간격으로 투여합니다.
| 에르비툭스와 벡티빅스의 가능한 부작용 | |
|---|---|
| 피부 문제: 여드름과 유사한 물집, 피부 발진, 건조한 피부. (이러한 피부 반응은 때때로 약물이 암에 효과를 나타내고 있다는 신호일 수 있다는 점을 기억하세요!) | 발열 |
| 피곤하고 무기력한 느낌 | 변비 |
| 복통 | 호흡 곤란 및 저혈압과 같은 알레르기 반응 |
| 약물이 신체에 투여될 때 발생하는 반응 | |
이러한 치료법들은 모두 매우 특수합니다. 암의 종류와 환자의 건강 상태를 고려하여 담당 의사만이 최적의 치료법을 결정할 수 있습니다. 인터넷에서 읽은 내용이나 다른 사람의 말에 근거하여 결정을 내리지 마십시오.
핵심 요약
- 단클론 항체는 실험실에서 개발된 특수 치료법으로, 암세포만을 표적으로 삼아 공격합니다.
- 이러한 약물들은 다양한 방식으로 작용합니다. 어떤 약물은 암세포로 가는 혈액 공급을 차단하고, 또 다른 약물은 암세포가 성장하도록 보내는 신호를 차단합니다.
- 이러한 치료법은 모든 사람에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 일부 약물을 투여하기 전에 해당 약물이 암에 효과가 있는지 확인하기 위해 특별한 유전자 검사를 받아야 할 수도 있습니다.
- 모든 약과 마찬가지로 이 약에도 부작용이 있습니다. 부작용을 두려워하지 마시고, 치료를 시작하기 전에 의사와 충분히 상담하십시오.
- 암 치료에 관해 가장 적절한 조언과 지침을 줄 수 있는 사람은 담당 의사뿐이므로, 의사의 지시를 따르는 것이 매우 중요합니다.
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