눈이 따끔거리는 느낌이 드시나요? 광각막염에 대해 이야기해 볼까요!

햇볕 아래에서 오랜 시간을 보내고 집에 돌아오거나 용접 작업을 한참 동안 보고 난 후, 눈이 빨갛게 충혈되고 따갑고 아프면서 눈물이 나는 경험을 해보신 적이 있나요? 마치 눈에 모래가 들어간 것처럼 느껴지시나요? 많은 사람들이 이러한 증상을 경험합니다. 의학적으로는 이를 "광각막염"이라고 합니다. 걱정하지 마세요, 간단하게 설명해 드리겠습니다.

광각막염이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 햇볕에 타는 것과 같습니다. 하지만 피부가 타는 것이 아니라 눈이 타는 것입니다. 자외선(UV) 에 노출되면 눈 표면이 손상됩니다. 이러한 손상은 주로 눈의 투명한 부분인 각막 과 눈의 흰자위를 덮는 얇은 막인 결막에 영향을 미칩니다.

이 질환은 대개 양쪽 눈에 동시에 발생합니다. 원인에 따라 다양한 이름으로 불립니다.

• 설맹증: 이는 눈이 쌓인 지역에서 눈에 반사된 햇빛이 눈에 닿을 때 발생하는 광각막염의 일종입니다. 산악 지역은 공기가 희박하여 자외선 차단 효과가 떨어지기 때문에 설맹증 발생 위험이 더 높습니다.
• 아크아이/용접섬광: 용접 중 발생하는 강렬한 빛(용접 아크)에 노출되어 생기는 증상을 일컫는 말입니다. 우리나라에서도 많은 사람들이 이러한 증상을 경험합니다.

이 증상은 무엇인가요?

광각막염은 즉시 증상이 나타나지 않습니다. 일반적으로 자외선에 노출된 후 몇 시간 후에 시작됩니다. 다음과 같은 증상 중 하나 이상이 나타날 수 있습니다.

이러한 증상은 보통 6시간에서 24시간 정도 지속되지만, 대개 48시간 이내에 완전히 사라집니다. 자외선에 노출되는 시간이 길수록 증상이 심해질 수 있습니다.

광각막염의 원인은 무엇인가요?

주된 원인은 자외선(UV)입니다. 태양에서 나오는 UV-A와 UV-B는 모두 눈에 단기적 및 장기적인 손상을 일으킬 수 있습니다. 다행히 다른 유형인 UV-C는 오존층에 흡수되어 지표면에 도달하지 않습니다.

햇빛 외에도 다음과 같은 자외선 발생원이 이러한 증상을 유발할 수 있습니다.

• 반사된 햇빛: 눈, 얼음, 물, 모래 또는 시멘트와 같은 표면에서 반사된 햇빛 또한 매우 강합니다. 이러한 위험은 해변에서 더욱 커집니다.
• 용접 장비: 용접(아크 용접) 중에 발생하는 강렬한 빛.
• 태닝 침대: 피부를 태우는 데 사용되는 램프.
• 램프의 종류: 수은 증기 램프, 할로겐 탁상 램프와 같은 램프들이 있습니다.
• 의료용 조명: 소독이나 특정 치료에 사용되는 특수 자외선 광원 .

누가 가장 위험에 처해 있습니까?

다음과 같은 경우 이 질환이 발생할 가능성이 더 높습니다.

• 등산, 스키, 수영 등 햇볕 아래에서 많은 시간을 보내는 활동을 즐긴다면,
• 용접과 같이 자외선 광원을 사용하는 직종에 종사하는 경우.
• 고도가 높은 지역에 거주하시는 경우.

이것이 장기적인 영향을 미칠 수 있을까요?

광각막염은 대개 일시적인 질환이지만, 소량의 자외선이라도 지속적으로 노출되면 장기적인 문제를 일으킬 수 있습니다.

• 백내장: 눈의 수정체가 혼탁해지는 현상.
• 황반변성: 나이가 들면서 중심 시력이 저하되는 질환.
• 눈 표면 조직 증식: 눈 표면에 '핑구에쿨라'(검상돌기)나 '익상편'과 같은 조직 증식이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 선글라스를 착용함으로써 예방할 수 있습니다.

또한 LED 조명, 컴퓨터, 스마트폰에서 방출되는 파란색과 보라색 빛도 장기적으로 망막에 해로울 수 있다는 점을 기억하세요.

광각막염이 발생하면 어떻게 해야 할까요?

증상이 나타나기 시작하면 당황하지 말고 다음 사항들을 실천하세요.

집에서 할 수 있는 일들

1. 즉시 실내로 이동하세요: 자외선을 피하세요. 가능하면 어두운 방에 머무르세요.

2. 콘택트렌즈 제거: 콘택트렌즈를 착용하는 경우 즉시 제거하십시오.

3. 눈을 비비지 마세요: 눈을 비비면 각막이 더욱 손상될 수 있습니다.

4. 차가운 수건을 사용하세요: 눈을 감고 찬물에 적신 깨끗한 수건을 눈 위에 올려놓으세요. 이렇게 하면 염증과 통증이 줄어듭니다.

5. 눈에 휴식을 주세요: 눈을 감고 긴장을 푸세요.

6. 선글라스를 착용하세요: 실내에서도 밝은 빛 때문에 불편함을 느낀다면 선글라스를 착용하세요.

7. 인공눈물 사용: 인공눈물은 눈의 건조함과 가려움증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 사용 전에 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

8. 진통제: 이부프로펜과 같은 진통제를 복용할 수 있습니다. 하지만 어떤 약이든 복용하기 전에 반드시 의사와 상담해야 합니다.

이런 상황으로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요?

광각막염은 완전히 예방 가능한 질환입니다. 예방 방법은 매우 간단합니다.

• 좋은 선글라스를 착용하세요: 외출 시에는 자외선을 99% 또는 100% 차단하는 고품질 선글라스를 착용하십시오. 얼굴을 완전히 감싸는 형태의 선글라스가 가장 좋습니다. 흐린 날에도 자외선은 지면에 도달하므로 선글라스를 착용하는 것이 중요합니다.
• 모자를 쓰세요: 챙이 넓은 모자를 쓰면 눈에 직접 들어오는 햇빛을 줄일 수 있습니다.
• 작업 시 보호 장비를 착용하십시오: 용접 작업을 하거나 자외선이 방출되는 환경에서 작업하는 경우, 적절한 보안경이나 안면 보호대를 반드시 착용하십시오.
• 매년 눈 검진을 받으세요: 적어도 1년에 한 번은 안과 전문의를 방문하여 눈 검진을 받으십시오.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

대부분의 경우 심각한 질환은 아닙니다. 하지만 아래와 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

• 시력이 완전히 상실되었거나 매우 약한 경우.
• 통증과 증상이 이틀 이상 지속될 경우.
• 자가 치료가 효과가 없다면.

이런 경우에는 가장 가까운 병원 응급실(ETU) 로 가는 것이 가장 좋습니다. 의사에게 자외선에 노출된 경로(예: 햇볕에 오래 있었거나 용접 작업을 지켜보았을 때)를 설명하십시오.