프로바이오틱스에 대한 모든 것: 정말 필요할까요? (프로바이오틱스)

마트에 가면 "프로바이오틱스 함유"라고 적힌 요구르트나 음료를 본 적이 있을 겁니다. 어쩌면 친구가 "나는 매일 프로바이오틱스 음료를 마시는데, 속이 편안해"라고 말하는 걸 들어봤을지도 모르죠. 그런데 프로바이오틱스는 정확히 뭘까요? 정말 우리 몸에 좋을까요? 아니면 단순한 광고일까요? 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 프로바이오틱스에 대해 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 프로바이오틱스란 무엇일까요?

프로바이오틱스는 우리 몸에 유익한 살아있는 미생물의 일종입니다. 우리 몸을 거대한 도시라고 생각해 보세요. 이 도시에는 수조 개의 미세한 유기체(미생물)가 살고 있습니다. 마을에 좋은 사람과 나쁜 사람이 있듯이, 우리 몸속에도 우리를 도와주는 유익한 미생물 과 우리를 병들게 하는 유해한 미생물 (세균)이 있습니다.

프로바이오틱스는 우리 몸 안에 살면서 유해균의 활동을 억제하고 감소시키는 데 도움을 주는 유익한 미생물 입니다. 마치 좋은 친구들이 곁에 있는 것과 같습니다.

프로바이오틱스가 함유된 식품, 음료 또는 보충제를 섭취하면 우리 몸에 유익한 미생물 군대를 강화하는 효과를 얻을 수 있습니다. 이러한 미생물들은 주로 소화기관(장)으로 보내지지만, 피부에 바르는 크림이나 코, 생식기에 바르는 연고 형태로도 출시되어 있습니다. 이는 유익균이 서식하며 우리 몸에 도움을 주는 부위이기 때문입니다.

좋아요, 그럼 이 프로바이오틱스가 정확히 어떤 작용을 하는 건가요?

프로바이오틱스의 주요 기능은 우리 몸속 미생물 군집의 균형을 유지하는 것입니다. 때때로 여러 가지 이유(예: 복용하는 약물, 식단 변화, 스트레스)로 인해 우리 몸속 유익균의 수는 감소하고 유해균의 수는 증가할 수 있습니다. 의학에서는 이러한 상태를 '장내 미생물 불균형(dysbiosis)'이라고 합니다.

프로바이오틱스는 우리 몸에서 손실된 유익균을 회복시켜 흐트러진 균형을 바로잡는 역할을 합니다.

하지만 여기서 중요한 점을 이해해야 합니다. 모든 프로바이오틱스가 똑같은 것은 아닙니다. 미생물의 종류에 따라 우리 몸에 미치는 효능이 다릅니다. 따라서 자신에게 맞는 프로바이오틱스 종류를 아는 것이 중요합니다. 가장 좋은 방법은 의사와 상담하는 것입니다. 시중에 나와 있는 모든 제품의 품질이 동일한 것은 아니기 때문입니다.

프로바이오틱스는 언제 섭취해야 할까요?

의사가 프로바이오틱스를 권장할 수 있는 상황은 다음과 같습니다.

• 항생제 복용 후: 열이 나서 의사에게 항생제를 처방받아 복용했다고 가정해 보세요. 항생제는 체내의 박테리아를 죽입니다. 하지만 항생제는 유익균과 유해균을 구분하지 못합니다. 따라서 우리 몸에 이로운 유익균과 질병을 유발하는 유해균 모두를 죽입니다. 이때 많은 사람들이 설사를 경험합니다. 의사는 손실된 유익균을 보충하기 위해 프로바이오틱스 섭취를 권할 수 있습니다.
• 소화기 질환의 경우: 지속적인 포만감, 변비 또는 설사, 혹은 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 질환이 있다면 프로바이오틱스가 장내 미생물 균형을 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 면역력 강화: 일부 사람들은 잦은 질병을 예방하고 면역 체계를 강화하기 위해 매일 프로바이오틱스 보충제를 섭취합니다. 장 건강은 전반적인 면역력에 큰 영향을 미칩니다.
• 전반적인 건강 유지: 일상생활에서 겪는 스트레스나 특정 음식 섭취는 장내 유익균을 손상시킬 수 있습니다. 프로바이오틱스는 이러한 유익균을 회복하는 데 도움을 줍니다.

효과적인 프로바이오틱스의 종류와 섭취 방법

유익균이 진정으로 효과를 발휘하려면 몇 가지 조건이 충족되어야 합니다.

• 해당 제품에는 우리 몸에 유익하다고 과학적으로 입증된 미생물이 포함되어 있어야 합니다.
• 제품에 들어있는 미생물은 생산 과정 전체에 걸쳐 살아있어야 하며, 우리가 섭취할 때까지도 살아있어야 합니다.
• 우리가 복용한 약은 위산에 의해 파괴되지 않고 장을 통과하여 살아남 아야 합니다.

시중에 나와 있는 프로바이오틱스의 주요 유형 두 가지이자 가장 많이 연구된 유형은 다음과 같습니다.

1. 락토바실러스 속: 여기에는 'L. acidophilus' 및 'L. rhamnosus'와 같은 종이 포함됩니다.

2. 비피도박테리움 속: 여기에는 '비피도박테리움 롱검'과 '비피도박테리움 브레베'와 같은 종들이 포함됩니다.

우리는 이러한 것들을 두 가지 주요 방법으로 얻을 수 있습니다.

프로바이오틱스의 건강상 이점은 무엇인가요?

연구 결과에 따르면 프로바이오틱스는 우리 몸의 여러 부분에 다양한 이점을 제공할 수 있습니다.

소화기관에 유익함

이것이 바로 프로바이오틱스의 가장 중요하고 확실하게 입증된 이점입니다.

• 이는 신체가 특정 영양소와 약물을 소화하고 흡수하는 데 도움을 줍니다.
• 항생제로 인한 설사를 예방하고 치료하는 데 도움이 됩니다.
• 이는 헬리코박터 파일로리균 및 클로스트리디움 디피실레균과 같은 만성 세균 감염 치료에 도움이 될 수 있습니다.
• 이는 소장 세균 과증식증(SIBO)과 같은 질환에 도움이 될 수 있습니다.
• 이는 염증성 장 질환(예: 궤양성 대장염, 크론병)과 같은 질환의 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 변비, 복부 팽만감, 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 일반적인 불편함을 줄이는 데 도움이 됩니다.

기타 건강상의 이점

연구에 따르면 프로바이오틱스는 소화기 계통 외에도 여러 가지 다른 부분에 영향을 미칠 수 있지만, 이러한 연구는 아직 진행 중입니다.

• 피부 건강: 여드름 및 아토피 피부염(습진과 유사한 질환)과 같은 피부 질환에 도움이 될 수 있습니다.
• 구강 건강:충치와 잇몸 질환 예방에 도움이 될 수 있습니다.
• 여성 건강: 질염 및 요로 감염(UTI) 예방에 도움이 될 수 있습니다.
• 정신 건강: 장과 뇌 사이에는 직접적인 연결 고리(‘장-뇌 축’)가 있습니다. 일부 연구자들은 장 건강을 잘 유지하는 것이 기분, 스트레스, 통증 내성에도 영향을 미칠 수 있다고 믿습니다.

프로바이오틱스 섭취에 위험이나 부작용이 있나요?

프로바이오틱스는 일반적으로 건강한 성인이 섭취하기에 매우 안전합니다 . 전 세계 사람들이 수년 동안 프로바이오틱스를 사용해 왔습니다.

하지만 면역력이 약한 사람들은 약간의 위험이 있을 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 면역억제제를 복용하는 사람들.
• 중병에 걸린 사람들.
• 미숙아.

이런 사람들에게는, 섭취하는 프로바이오틱스 제품에 유익균과 유해균이 우연히 섞일 경우, 면역 체계가 약해져서 이를 막아내지 못할 위험이 있습니다. 하지만 이런 경우는 매우 드뭅니다 .

경미한 부작용

일부 사람들은 프로바이오틱스 복용을 시작한 후 처음 며칠 동안 약간의 불편함을 느낄 수 있습니다.

• 복부팽만
• 가스
• 가벼운 복통

이는 우리 장이 새로운 미생물에 적응하는 과정에서 나타나는 현상입니다. 마치 새로운 음식을 먹고 나서 속이 약간 불편한 느낌과 같습니다. 이러한 증상은 대개 며칠 안에 저절로 사라집니다 .

내가 복용하는 프로바이오틱스가 나에게 적합한지 어떻게 알 수 있을까요?

특정 이유(예: 변비)로 프로바이오틱스를 복용하는 경우, 효과가 있다면 증상이 점차 완화되고 편안함을 느낄 수 있습니다. 변비가 있던 사람은 규칙적인 배변 활동을 시작할 수 있고, 설사가 있던 사람은 설사가 멈출 수 있습니다.

제품의 권장 복용량을 권장 기간 동안 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다. 그래야만 제품의 효과를 온전히 누릴 수 있습니다.