폐색전증: 이 위험한 질환에 대해 우리가 알아야 할까요?

숨쉬기가 갑자기 어려워지거나, 숨을 깊이 들이쉴 때 가슴에 날카로운 통증을 느껴본 적이 있으신가요? 아니면 특별한 이유 없이 심장이 갑자기 빨리 뛰고, 땀이 나고, 불안해진 적은 없으신가요? 흔히 이러한 증상을 심장마비로 생각하지만, 전혀 다른, 매우 위험한 질환일 수도 있습니다. 오늘은 생명을 구할 수 있는 심각한 질환 중 하나인 '폐색전증'에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 폐색전증이란 무엇일까요?

폐색전증(PE)은 폐에 혈액을 공급하는 혈관(정맥)에 혈전이 생기는 질환입니다. "어떻게 폐에 혈전이 생길 수 있지?"라고 생각하실 수도 있겠지만, 사실 혈전은 폐에서 생기는 것이 아닙니다. 대부분 우리 몸의 다른 부위, 특히 다리나 팔의 심부정맥에서 생깁니다. 이를 심부정맥혈전증(DVT)이라고 합니다.

우리 몸의 혈관을 도로망이라고 생각해 보세요. 다리에 생긴 혈전은 마치 자동차처럼 혈액과 함께 그 도로를 따라 이동하다가 심장을 거쳐 결국 폐의 작은 혈관에 막히게 됩니다. 마치 큰 차가 좁은 길에 갇힌 것과 같습니다.

혈전이 폐에 박히면 크게 세 가지 현상이 발생합니다.

1. 폐로 가는 혈류가 제한됩니다.

2. 폐의 산소량이 감소합니다.

3. 폐와 연결된 혈관의 혈압이 상승합니다.

하지만 다행인 점은 이 질병을 제때 진단하고 적절히 치료하면 사망에 이르는 경우는 드물다는 것입니다.

이 질환의 증상은 무엇일까요? 즉시 주의를 기울이세요!

폐색전증(PE)의 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 혈전의 크기와 그 영향에 따라 증상이 달라지기 때문입니다. 어떤 사람들은 아무런 증상도 나타나지 않을 수 있습니다. 하지만 대부분의 사람들은 하나 이상의 증상을 경험합니다.

주요하고 가장 초기의 증상은 갑작스러운 호흡곤란 과 가슴 통증이며, 이는 심호흡이나 운동 시에 악화됩니다.

이러한 증상이 하나 이상 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 응급실(ETU)을 방문하는 것이 가장 좋습니다. 신속한 치료는 사망 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

아래 표는 이 질환의 가장 흔한 증상을 보여줍니다.

어떤 사람들에게는 이러한 증상이 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 서서히 나타날 수 있습니다. 증상은 시간이 지남에 따라 더욱 심해집니다. 그러나 어떤 사람들에게는 질환 발병 후 몇 분 안에 심각한 증상이 나타나기도 합니다.

왜 이런 일이 발생하는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

앞서 언급했듯이, 폐색전증(PE)은 신체의 다른 부위, 특히 다리에서 형성된 혈전(DVT)이 떨어져 나와 폐에 걸려 발생하는 질환입니다. 따라서 이러한 혈전 형성을 유발할 수 있는 모든 요인은 폐색전증의 원인이 될 수 있습니다.

주요 이유는 다음과 같습니다.

• 장시간 몸을 가만히 두는 경우: 수술 후 침대에 누워 있거나 장시간 비행이나 버스 여행 동안 같은 자세를 유지하면 다리의 혈액 순환이 느려지고 혈전이 형성될 수 있습니다.
• 정맥 손상: 사고, 골절(특히 고관절, 무릎 또는 다리 골절), 그리고 주요 수술은 정맥을 손상시키고 혈전 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 기타 질환: 심부전, 암, 뇌졸중 등의 질환.
• 혈액 응고 변화: 일부 사람들은 유전적으로 혈액 응고 장애를 가지고 있을 수 있습니다. 또한, 피임약이나 호르몬 대체 요법을 받는 사람들은 이러한 위험이 약간 증가할 수 있습니다.

다음은 이 질환에 걸릴 위험이 높은 사람들의 예입니다. 이러한 위험 요인 중 하나 이상에 해당되는 경우, 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

• 다리에 혈전이 있거나 있었던 경우(심부정맥혈전증 - DVT).
• 수술을 받거나 오랫동안 침대에 누워 있어야 하는 경우.
• 흡연.
• 60세가 넘었다는 것.
• 임신 기간 또는 출산 후 첫 6주.
• 암에 걸렸다.
• 피임약과 같은 호르몬제 사용.
• 비만 - 체질량지수(BMI)가 30 이상인 경우.
• 가족력이 있는 경우 (혈전 발생 위험 요인 포함).
• 당뇨병이나 심장병과 같은 다른 만성 질환을 가지고 있습니다.
• 생리식염수 등을 투여하기 위해 장기간 중심정맥 카테터(팔이나 다리의 정맥에 삽입하는 관)를 삽입하는 것.

이 질병을 어떻게 진단하나요? (진단)

병원에 가면 의사는 환자의 증상과 위험 요인을 꼼꼼히 살펴볼 것입니다. 그런 다음 진단을 확정하기 위해 여러 가지 검사를 지시할 것입니다.

어떻게 치료하나요?

폐색전증 치료는 환자의 상태를 면밀히 관찰해야 하므로 대개 병원에서 진행됩니다. 치료 기간은 혈전의 심각도에 따라 달라집니다.

주요 치료법은 혈액 응고를 방지하는 약물을 투여하는 것입니다. 이러한 약물을 항응고제 또는 혈액 희석제 라고 합니다.

• 항응고제: 주사 또는 알약 형태로 투여됩니다. 이 약은 3~6개월, 또는 경우에 따라 더 오래 복용해야 할 수 있습니다. 의사의 지시 없이는 어떤 이유로든 복용을 중단하지 마십시오.
• 혈전용해 요법: 이는 생명을 위협하는 매우 심각한 경우에 시행하는 치료법입니다. 이 약물들은 혈전을 신속하게 용해시키는 작용을 합니다. 중환자실(ICU)에서 의료진의 면밀한 관찰 하에 투여됩니다.
• 다른 방법들:때때로 약물 치료만으로는 혈전이 제거되지 않을 수 있으며, 수술이나 카테터를 이용하여 혈전을 제거해야 할 수도 있습니다. 또 다른 방법으로는 대정맥 필터를 삽입하는 것이 있습니다. 이 필터는 다리에서 발생한 혈전이 폐에 도달하기 전에 걸러내는 역할을 합니다.
• 압박 스타킹: 의사는 다리의 혈액 순환을 원활하게 유지하기 위해 이러한 특수 스타킹 착용을 권할 수 있습니다.

이러한 상황을 피할 수 있을까요?

네, 상당 부분 가능합니다. 핵심은 혈전 발생 위험을 줄이는 것입니다.

• 활동적으로 생활하세요: 매일 운동하십시오. 장시간 앉아 있는 경우(비행기, 버스, 사무실 근무 등) 적어도 한 시간에 한 번씩 일어나서 다리와 팔을 움직이며 걸어 다니세요.
• 꽉 끼는 옷은 피하세요: 꽉 끼는 옷은 혈액 순환을 방해할 수 있습니다.
• 다리를 꼬지 마세요: 장시간 다리를 꼬고 앉아 있는 것을 피하세요.
• 건강한 체중을 유지하세요.
• 흡연은 절대 금물입니다.
• 물을 충분히 마시세요. 탈수 증상은 혈액을 걸쭉하게 만들 수 있습니다.
• 위험 요인을 숙지하세요: 수술을 받았거나 임신 중이거나 기타 위험 요인이 있는 경우, 혈전 예방을 위해 취할 수 있는 조치에 대해 의사와 상담하십시오.

치료 후 일주일 이내에 증상이 호전되기 시작할 것입니다. 하지만 혈전이 완전히 사라지는 데는 몇 달 또는 몇 년이 걸릴 수도 있습니다. 이 기간 동안에는 의사의 지시를 주의 깊게 따르는 것이 중요합니다.